Cómo la tecnología puede mejorar la seguridad en las operaciones de elevación

Casey Savlov, vicepresidente ejecutivo de Vita Industrial

Vita Industrial comenzó como una empresa aeroespacial para el ejército estadounidense.

Hay un problema al rescatar personas con helicópteros de evacuación: se baja una cesta de basura y estas se balancean, ¿verdad? Nuestro fundador, Caleb Carr, estaba en una misión de evacuación médica en la montaña con su mentor, quien tenía problemas cardíacos. Llamaron a un helicóptero para evacuarlo, pero no pudieron hacerlo con la suficiente rapidez porque las cestas giraban demasiado. Desafortunadamente, el mentor sufrió un paro cardíaco y falleció.

Después de esto, Carr comenzó a trabajar en sistemas para el ejército de los EE. UU. en la universidad, desarrollando tecnología para estabilizar cestas debajo de helicópteros y decidió intentar desarrollar lo mismo para cargas en grúas de construcción.

Aprovechar la tecnología

Para la industria de la construcción, el uso de grúas y equipos de elevación pesados es esencial y conlleva riesgos.

Los métodos tradicionales de control de carga, que a menudo implican que los trabajadores manipulen cabos y operen cerca de cargas pesadas, han presentado históricamente importantes desafíos de seguridad. Sin embargo, los recientes avances tecnológicos están cambiando la forma en que se realizan estas operaciones, mejorando drásticamente tanto la seguridad como la productividad, afirma Savlov.

Para la industria de la construcción, el uso de grúas y equipos de elevación pesados es esencial y conlleva riesgos. (Foto: Vita)

Gestionar cargas no es fácil, es muy costoso y arriesgado. Tenemos como estándar el uso de eslóganes para gestionar estas cargas. Y, para ser claros, ni yo ni nuestra empresa sugerimos que no se usen eslóganes. Simplemente creemos que, con los avances tecnológicos, podría haber formas más seguras, rápidas e inteligentes que simplemente tener un eslogan.

Evolución de las operaciones

Savlov ofrece una descripción general de cómo la tecnología de Vita está transformando las operaciones de las grúas.

Mostrando una diapositiva del desmontaje de una grúa torre, dice: «Así es como se desmonta una grúa torre. Ahora, lo que notarán es un pequeño dispositivo en la parte superior... notarán que no hay cables de maniobra de 120 o 150 metros. No hay nadie corriendo por este sitio congestionado con riesgo de resbalar, tropezar o caer».

La tecnología en cuestión consiste en una unidad suspendida de la grúa que elimina la necesidad de las tradicionales cuerdas de estabilizar las cargas. Al eliminarlas, se reducen significativamente los riesgos de resbalones, tropiezos y caídas, peligros comunes en obras de construcción congestionadas.

Un ejemplo que Savlov analiza es el desmantelamiento de una grúa torre en una obra congestionada en California, EE. UU. En este caso, un solo operador, mediante un control remoto, pudo maniobrar la carga con precisión, descendiéndola entre dos edificios sin necesidad de varios operarios que manejaran cables de maniobra.

Savlov señala: «Hay un tipo... usando un control remoto, que rotará automáticamente esta carga entre esos dos edificios y la bajará en menos de nueve minutos». Esto no solo mejoró la seguridad, sino que también redujo el tiempo necesario para la operación.

Mejora de la seguridad y la eficiencia en las operaciones con grúas torre. (Foto: Vita)

Estabilidad en movimiento

La capacidad de mantener la estabilidad de las cargas durante las elevaciones es otra mejora significativa en la seguridad que ofrece la tecnología moderna de grúas. Savlov describe un proyecto en Minneapolis, EE. UU., donde la tecnología mantuvo la carga de una grúa "completamente estable", lo que permitió al operador moverse con mayor rapidez y eficiencia.

"La carga es completamente estable; no va a girar", afirma. Esta estabilidad es crucial, especialmente en entornos donde la precisión es esencial, como al colocar formas grandes en espacios estrechos.

En esta planta, los trabajadores dedicaban antes de 18 a 21 minutos a completar tareas que ahora, gracias a la tecnología, solo les llevan de 4 a 6 minutos. «Ahora entregan esos formularios en minutos», afirma Savlov. Esto no solo acelera los plazos del proyecto, sino que también minimiza el tiempo que los trabajadores pasan cerca de cargas potencialmente peligrosas, reduciendo así la probabilidad de accidentes.

Cuando sopla el viento

El viento es un desafío notorio en las operaciones de grúas, que a menudo obliga a detener el trabajo por motivos de seguridad. Sin embargo, nuevas tecnologías como la de Vita están ayudando a mitigar estos problemas. Savlov relata un proyecto en Treasure Island, San Francisco, EE. UU., donde los fuertes vientos representaban un desafío considerable con regularidad.

A pesar de estar preparada para vientos de hasta 57 km/h (35 millas por hora), el operador de la grúa solía detener el trabajo a unos 26-28 km/h (16-17 mph) por motivos de seguridad. Sin embargo, tras implementar la nueva tecnología de control de carga, el operador descubrió que podía continuar trabajando incluso con vientos más fuertes, gracias a la mayor estabilidad de la carga.

Mantenimiento o modificación de la posición de la carga en el aire para el montaje de una grúa torre. (Foto: Vita)

Como describe Savlov: «Con el viento aullando, la carga queda completamente fijada en su posición mientras la gira hacia donde necesita ir». Este avance tecnológico no solo reduce el tiempo de inactividad, sino que también previene accidentes que podrían ocurrir si se usaran líneas de maniobra con vientos fuertes. El resultado es una operación más segura y eficiente que permite que los proyectos se mantengan a tiempo incluso en condiciones climáticas adversas.

Impacto económico

Si bien la seguridad es el principal beneficio, las ventajas económicas de usar esta tecnología también son significativas. Savlov comparte la historia de una obra en Londres, donde dos grúas idénticas operaban en condiciones diferentes. Una grúa, equipada con la tecnología, pudo seguir trabajando a pesar del mal tiempo, mientras que la otra tuvo que ser apagada por seguridad.

El equipo de seguridad dijo que no se puede usar esa segunda grúa. Hoy es demasiado peligroso con el clima, pero esa grúa con la tecnología adecuada se puede usar todo el día, explica Savlov.

Esta diferencia en la capacidad operativa no solo mejora la seguridad, sino que también aumenta la productividad, ya que el trabajo puede continuar sin interrupciones. Para los contratistas, esto significa un uso más eficiente de los equipos y la mano de obra, lo que se traduce en ahorros de costos y, potencialmente, mayores márgenes de ganancia.

Reducir el daño

Otro aspecto importante de la tecnología de grúas de Vita es su capacidad para reducir los daños materiales. Los métodos de elevación tradicionales suelen provocar que las cargas se balanceen o giren sin control, lo que puede causar daños costosos.

"Muchos de sus paneles se dañan cuando la cuerda de seguridad los golpea en ciertas condiciones", señala Savlov. Al estabilizar la carga y controlar su movimiento con precisión, la tecnología minimiza estos riesgos, lo que se traduce en menos reclamaciones y menores costos de seguro.

Tecnología de estabilización de carga controlada remotamente para el montaje de grúas torre. (Foto: Vita)

Potencial

La tecnología que Savlov describe no se limita a ningún tipo específico de grúa ni operación de elevación. Puede adaptarse a una amplia gama de equipos, desde grúas torre hasta grúas móviles, y utilizarse en diversos escenarios de construcción.

A medida que la industria de la construcción sigue adoptando estas innovaciones, Savlov afirma que el potencial para una mejora aún mayor de la seguridad es enorme. Concluye con una declaración prospectiva: «Esto es solo el comienzo de lo que estamos haciendo. Dentro de un mes, aproximadamente, tendremos más anuncios emocionantes sobre lo que lanzaremos al mercado».

La integración de tecnología avanzada en las operaciones de grúas supone un cambio radical para la industria de la construcción. Al mejorar la estabilidad, reducir la necesidad de cables de maniobra y permitir una operación segura en condiciones difíciles, estas innovaciones están mejorando significativamente la seguridad en las obras de construcción.

Como dice Savlov, el objetivo final es garantizar que los trabajadores regresen sanos y salvos a casa con sus familias todos los días. Con estos avances tecnológicos, ese objetivo está cada vez más al alcance.