Actualidad: Clark Rigging utiliza un sistema de pórtico para la reparación de las esclusas del Canal de Erie

El verano en el tramo de esclusas de Waterford en el Canal Erie del estado de Nueva York en los EE.UU. es una época de mucha actividad, con decenas de turistas que pasan en pequeñas embarcaciones disfrutando del campo abierto y pasando tiempo en el agua.

Una esclusa en el Canal de Erie. Foto: Adobe Stock

Para quienes abren las pesadas compuertas de acero y observan torrentes de agua brotar en cada cámara de concreto para cambiar de elevación y navegar río arriba o río abajo, es una experiencia estimulante, que demuestra la efectividad de un proyecto de ingeniería civil con más de un siglo de antigüedad.

De hecho, las cinco esclusas del canal de Waterford Flight en el condado de Saratoga, Nueva York, proporcionan en conjunto una elevación total de unos 52 metros (170 pies) en poco más de una milla (1,62 km): es la elevación más alta en el tramo más corto del mundo y mayor que la elevación de todo el Canal de Panamá.

Pero, para el propietario del canal, New York State Canal Corporation, mantener y reparar las pesadas compuertas de las esclusas (hoy hechas de acero resistente en lugar de madera) puede ser un proceso costoso y difícil.

Al igual que miles de propietarios de canales históricos en todo el mundo, que enfrentan el doble problema de una infraestructura envejecida y el daño adicional causado por el cambio climático, la corporación estaba buscando una forma rentable y repetible de llevar a cabo reparaciones de compuertas.

Durante la temporada de invierno de 2023, cuando la corporación drena rutinariamente esta parte del canal, la corporación descubrió que las compuertas inferiores de la esclusa E4, que tiene una elevación vertical de aproximadamente 35 pies (10,7 metros), necesitaban una reparación urgente.

Pero, con cada puerta de 60 pies de alto, 25 pies de ancho y 4 pies de profundidad (18,3 x 7,6 x 1,2 metros) pesando 125.000 libras (57 toneladas) cada una y con poco espacio (o presupuesto) para instalar una grúa grande en el camino de sirga, el equipo de mantenimiento tuvo que pensar en otras formas de realizar el trabajo.

Representación del sistema de pórtico. Imagen: Clark Rigging

Con sede en Lockport, Nueva York, a lo largo del Canal Erie, el especialista en grúas Clark Rigging and Rental tiene un contrato anual para todos los servicios de grúas y aparejos en todo el sistema del canal del estado de Nueva York.

“En este sitio, nuestro acceso más cercano a la grúa estaba a más de 46 metros (150 pies) de radio, lo que habría requerido una grúa grande fuera de la flota actual de Clark”, afirma Shawn Foti, gerente de proyectos de Clark Rigging. “Los costos de subcontratar una grúa grande eran inaceptables para nuestro cliente”.

En lugar de ello, Clark decidió diseñar y construir un sistema de pórtico especializado, hecho específicamente para reparaciones de compuertas de esclusas de canales, que pudiera usarse en múltiples ocasiones en esclusas a lo largo del canal.

“Propusimos diseñar, diseñar, fabricar e implementar un sistema de pórtico elevado que pudiera levantar ambas compuertas de sus bisagras, desplazarlas hacia el interior de la cámara de la esclusa, estabilizarlas en posición vertical y permitir realizar de forma segura el mantenimiento crítico de las compuertas”, afirma Foti. “Este trabajo se había realizado anteriormente, pero no con componentes estructurales específicos, diseñados y, sobre todo, diseñados específicamente para proyectos de compuertas de canal”.

Durante la primavera de 2023, se celebraron numerosas reuniones en la Esclusa E4 entre los supervisores de mantenimiento, ingenieros y gerentes de proyecto de Canal Corp. Una vez acordado el plan conceptual, Clark Rigging contrató a JPW Structural Contracting para el diseño final, la ingeniería y la fabricación del sistema de pórtico.

El análisis de ingeniería y los planos de taller se presentaron a los ingenieros y al personal de campo de Canal Corp para su aprobación. La fabricación del sistema se completó en octubre y se trasladó al sitio en noviembre.

El sistema de pórtico en construcción. Foto: Clark Rigging

El 27 de noviembre de 2023, Clark utilizó su grúa todoterreno Demag de 400 toneladas estadounidenses con plumín abatible para ensamblar el sistema de pórtico sobre las compuertas. Ambas compuertas se elevaron 600 mm (2 pies) de sus bisagras y se deslizaron hacia el interior de la cámara de la esclusa mediante un sistema de gato hidráulico y corredera instalado en el ala superior de las grandes vigas de cabecera del pórtico. Una vez que las compuertas se desplazaron 4,6 metros (15 pies) hacia el interior del muro, se aseguraron sobre pilotes de encofrado y se sujetaron con cables tensores a los muros de la cámara para mayor seguridad.

Foti afirma que el proyecto, que incluyó aproximadamente 300 horas de ingeniería y gestión de proyectos, 400 horas de fabricación, 100 horas de grúa y 400 horas de personal de aparejos, se completó antes de lo previsto y por debajo del presupuesto previsto, con un costo para la corporación de 351.240 dólares estadounidenses, ya que el trabajo no estaba incluido en su contrato anual. Se realizaron trabajos adicionales con grúa para la rehabilitación de la compuerta, con un costo adicional de 125.460 dólares estadounidenses.

Agrega que Canal Corp ya ha comenzado a planificar el uso del sistema de pórtico en la siguiente esclusa río arriba, la esclusa E5.

“Esto reitera que nuestro arduo trabajo ha dado sus frutos y hemos brindado soporte basado en soluciones que se adaptan a las necesidades y al presupuesto del cliente”, afirma.