Cómo evitar la corrosión del metal en las grúas

Las grúas y otros equipos pesados son importantes en la mayoría de las industrias y absolutamente vitales en áreas que involucran hidrocarburos.

Por lo tanto, los propietarios y contratistas están obligados a aplicar altos niveles de mantenimiento y a seguir las directrices de la OSHA. Se requieren los más altos estándares de seguridad para garantizar la seguridad en el entorno laboral de todos los trabajadores.

Los altos costos de mantenimiento son un desafío potencial para cualquier organización que se ocupe de sus activos, muchos de los cuales cuestan millones de dólares.

La corrosión, como el deterioro gradual de los componentes metálicos debido a factores ambientales como las altas temperaturas, la humedad y la exposición a sustancias químicas, representa un desafío significativo para las grúas y otros equipos industriales pesados. Amenaza seriamente la vida útil de los equipos y puede ocasionar enormes pérdidas económicas, contaminación ambiental e incluso la muerte de personas.

Una política integral de control de la corrosión es esencial para alcanzar y mantener los niveles requeridos de calidad, seguridad y confiabilidad para la organización de mantenimiento.

Efectos de la corrosión

La negligencia en las medidas de control de la corrosión en entornos industriales ha tenido consecuencias trágicas, como la pérdida de vidas, lesiones, pérdidas económicas sustanciales y graves daños ambientales. La corrosión se ha asociado con numerosas lesiones y muertes. El 15 de marzo de 2009, un accidente con una grúa hidráulica de 50 toneladas en una obra en construcción en la ciudad de Nueva York (EE. UU.) causó la muerte de siete personas. La grúa estaba elevando una carga elevada cuando colapsó repentinamente.

La investigación reveló que el cilindro hidráulico de elevación derecho de la grúa había recibido un mantenimiento deficiente y que la corrosión lo había debilitado. Estudios nacionales realizados en varios países durante los últimos cincuenta años han arrojado estimaciones consistentes de costos de corrosión que equivalen aproximadamente al 3% o 4% del producto interno bruto (PIB) de cada nación. Considerando un PIB mundial del 3,4% (en 2013), el costo mundial estimado de la corrosión asciende a la asombrosa cifra de 2,5 billones de dólares estadounidenses.

Otro estudio, realizado entre 1949 y 1994, resumió las pérdidas económicas resultantes de la corrosión en la siguiente tabla.

Tabla 1: Ejemplos de pérdidas económicas por corrosión

Control de la corrosión

Las soluciones de mantenimiento para el control de la corrosión son un componente esencial de las operaciones industriales, garantizando la longevidad, seguridad, fiabilidad y eficiencia de los equipos pesados y la infraestructura. Mediante la implementación de prácticas eficaces de control de la corrosión, se proyecta un ahorro significativo de entre el 15 % y el 35 % en los gastos relacionados con la corrosión, lo que se traduce en un ahorro global anual de aproximadamente entre 375 000 y 875 000 millones de dólares.

Estas soluciones abarcan diversas estrategias, desde recubrimientos protectores hasta mantenimiento predictivo, todas ellas orientadas a mitigar los efectos destructivos de la corrosión. Implementar soluciones de mantenimiento eficaces no solo protege activos valiosos, sino que también minimiza las pérdidas económicas, el impacto ambiental y los posibles riesgos para la seguridad. A continuación, se presentan las mejores prácticas del sector para soluciones de mantenimiento que combatan la corrosión.

Normas internacionales

Estos desempeñan un papel fundamental en el control de la corrosión y las soluciones de mantenimiento para equipos industriales pesados, ofreciendo un marco universalmente reconocido que garantiza la consistencia, la calidad y la seguridad en la práctica. A continuación, se explican algunas de las normas sobre corrosión aplicables a grúas y equipos industriales.

Tomemos como ejemplo la norma ISO 12944, que proporciona directrices para recubrimientos protectores, abarcando tipos de recubrimiento, metodologías de aplicación y criterios de inspección. Estas normas garantizan un enfoque estandarizado para la protección contra la corrosión en diversos entornos industriales, incluyendo grúas y equipos industriales.

La norma ISO 8502 aborda la preparación de sustratos de acero antes de la aplicación de pinturas y productos relacionados, las pruebas para evaluar la limpieza de superficies y la evaluación del polvo en superficies de acero preparadas para pintar. Esta norma se aplica a grúas y equipos pesados fabricados con estructuras de acero.

Cuidados adicionales

Se requieren métodos y tecnologías de mantenimiento avanzados. Además de cumplir con las normas internacionales, existen diversos métodos avanzados y enfoques innovadores para soluciones de mantenimiento en el control de la corrosión. Al integrarse en las prácticas de control de la corrosión, estos mejoran su mitigación.

Figura 1: Visualización del mantenimiento predictivo

El mantenimiento predictivo mediante la monitorización basada en la condición aprovecha el poder de la inteligencia artificial (IA) y el análisis predictivo para anticipar las tasas de corrosión y optimizar los programas de mantenimiento. Mediante la integración fluida de numerosos sensores y tecnologías de vanguardia, los programas de monitorización basada en la condición evalúan continuamente el estado de los equipos, recopilan y procesan datos y detectan con precisión cualquier anomalía.

Los sistemas avanzados de protección catódica, como la protección catódica por corriente impresa (ICCP), proporcionan un control más preciso de la inhibición de la corrosión. Esta estrategia proactiva no solo minimiza el tiempo de inactividad, sino que también optimiza las tareas de mantenimiento, garantizando que los recursos se desplieguen justo cuando se necesitan para combatir la corrosión eficazmente.

Finalmente, se debe incorporar un sistema de gestión de la corrosión (SGC) al sistema de gestión empresarial. Integrar eficazmente la gestión de la corrosión en una organización requiere más que solo tecnología. Requiere la integración de las decisiones y prácticas en materia de corrosión en el sistema de gestión de la organización. Esta integración abarca desde los procedimientos específicos para la corrosión hasta las políticas y estrategias organizacionales generales, abarcando todos los niveles del sistema de gestión.

Para maximizar los beneficios de la gestión de la corrosión, es crucial integrar las prácticas tradicionales en el lenguaje y contexto de las políticas organizacionales, garantizando así el compromiso de todos los niveles de la organización con el sistema de gestión de la corrosión. Esto facilitará la gestión de los procesos de corrosión en todas las etapas de la gestión de la integridad de los activos. Esto se ilustra en la siguiente figura.

Figura 2: Pirámide del sistema de gestión de la corrosión

Proporcionar métodos y soluciones para medir y mejorar la calidad del mantenimiento es fundamental para cualquier organización de mantenimiento. El control de la corrosión plantea importantes desafíos y riesgos, pero mediante la implementación de procesos y procedimientos de mantenimiento adecuados, se pueden mitigar sus efectos perjudiciales. El control de la corrosión se centra en garantizar la operación y el mantenimiento eficientes de los activos físicos, ya sean instalaciones de mantenimiento, edificios comerciales o flotas de vehículos.

Siguiendo las pautas de mantenimiento y consultando los estándares internacionales, cualquier organización de mantenimiento puede mejorar la seguridad, confiabilidad y longevidad de sus grúas y equipos pesados.