El poder en transición: Stijn Sarens habla sobre su trabajo en el sector energético.

La SGC-250, apodada Big Carl, trabajando en el proyecto de construcción de la central nuclear Hinkley Point C en el Reino Unido.

Sarens, empresa global de elevación de cargas pesadas, transporte especializado y alquiler de grúas, está desempeñando un papel fundamental en la transición energética en todo el mundo.

Stijn Sarens, director global de grandes cuentas y miembro del consejo de administración, habló sobre la evolución de la demanda en el sector nuclear y de las energías renovables, desde la construcción de nuevas centrales hasta el mantenimiento de parques eólicos y el desmantelamiento de centrales nucleares.

Stijn Sarens es gerente global de grandes cuentas y miembro del consejo de administración de Sarens. Foto: Sarens

Comencé preguntándole a Sarens sobre la demanda mundial de elevación y transporte en el sector energético, que está experimentando una actividad frenética, y qué factores influyen en las necesidades actuales en comparación con hace cinco años.

“Nos guiamos por la demanda del mercado. Si hablamos de energía nuclear, por ejemplo, vemos que hay mucha más demanda con todas las nuevas centrales que se están construyendo, los reactores modulares pequeños (SMR) que están surgiendo, y que normalmente requieren equipos diferentes.

“Hace quince años, todavía construíamos centrales eléctricas de carbón. Requerían un tipo de equipo muy diferente. Lo mismo ocurre con la industria eólica terrestre. El equipo que se utiliza ahora es distinto. Se necesitan grúas de anillo más grandes o las grúas sobre orugas convencionales de mayor tamaño.”

En la energía eólica terrestre, las turbinas siguen creciendo en altura y peso, lo que ha provocado un cambio en el uso de grúas sobre orugas, pasando de 600 toneladas a 1000 toneladas para realizar el mismo trabajo.

¿Qué tipo de generación de energía presenta los mayores desafíos en materia de elevación y transporte?

“Para nosotros, los mayores desafíos en materia de transporte se encuentran en el sector de la energía eólica terrestre, mientras que ese sector ahora presenta probablemente los menores desafíos en cuanto a elevación.”

Los proyectos nucleares presentan los mayores desafíos de elevación, ya que los componentes son más pesados y a menudo requieren las grúas de anillo especializadas de gran capacidad desarrolladas por Sarens, en lugar de las grúas convencionales de los fabricantes habituales.

La estricta cultura de seguridad del sector también incrementa los requisitos de ingeniería y administrativos.

Necesidades nucleares

En los proyectos nucleares, ¿cuáles son los requisitos técnicos más importantes para Sarens como proveedor de servicios de elevación y transporte?

“Estamos muy involucrados en el sector nuclear y contamos con una sólida trayectoria en este ámbito. Tanto en centrales francesas como estadounidenses, siempre se utilizan grúas de gran tamaño, incluso en el caso de los reactores modulares pequeños (SMR). Actualmente estamos construyendo el primer SMR en Canadá.”

Sarens ha suministrado equipos de elevación de cargas pesadas para importantes proyectos nucleares europeos, como los de Finlandia, Flamanville y Hinkley Point, y ha conseguido nuevos contratos en Francia.

“No nos limitamos al izamiento de cargas pesadas, sino que también abarcamos el mantenimiento, el intercambio de componentes y el desmantelamiento, que es un proceso que estamos llevando a cabo. Realizamos muchos trabajos relacionados con el desmantelamiento. En Bélgica, por ejemplo, ya hemos comenzado con ello”. El desmantelamiento no se limita necesariamente a grúas de gran capacidad, sino que se centra más en el izamiento y traslado de elementos como estatores y generadores de vapor.

En este ámbito cada vez más amplio del desmantelamiento, ¿en qué se diferencia la participación de Sarens, los tipos de equipos, los procesos, etc., de la construcción?

“Es muy diferente. Para el mantenimiento, el intercambio de componentes y el desmantelamiento, esos tres son más o menos lo mismo. El desmantelamiento es solo la mitad del trabajo que el intercambio de componentes y, por lo general, no requiere el uso de una grúa.”

Se basa principalmente en sistemas de pórtico, deslizamiento, elevación por cable y SPMT en lugar de grandes grúas. «El equipo se retira con precisión milimétrica de las salas de turbinas o los edificios del reactor antes de ser bajado y transportado. La única grúa que utilizamos suele ser la que se emplea para descargar el SPMT o nuestro propio equipo».

En el sector de las energías renovables, con sus turbinas de mayor tamaño, ¿se está alcanzando el límite de producción en serie de grúas? ¿Será necesario empezar a utilizar grúas de anillo de gran capacidad para trabajos en parques eólicos?

“Todavía no”, explica Sarens, “Consideramos que los fabricantes de grúas y los fabricantes de turbinas eólicas están bastante alineados. Estoy bastante seguro de que se comunican entre sí cuando desarrollan un nuevo tipo de turbina para ver si existe una grúa capaz de instalarla”.

También recibimos esas preguntas y podemos servir de enlace entre los fabricantes de turbinas eólicas y los fabricantes de grúas.

Hasta ahora, las grúas de producción en serie han podido cumplir con los requisitos de instalación de turbinas. Las primeras operaciones de elevación con grúas como la CC 8800 y la LR 11000 fueron complicadas, pero ahora son rutinarias. Ahora también está disponible la Tadano CC 78.1250-1.

“En la energía eólica terrestre podemos hacerlo todo con grúas estándar.”

Stijn Sarens. Foto: Sarens

Una tendencia en auge

¿En qué medida la modularización contribuye a reducir el riesgo y mejorar la eficiencia en los proyectos energéticos?

“En las últimas décadas hemos visto una gran modularización en todos los ámbitos. Ahora incluso los fabricantes de reactores modulares pequeños (SMR) están intentando construir una central nuclear completamente modularizada. Llevamos mucho tiempo transportando y ensamblando estructuras de tuberías o módulos en todo tipo de industrias.”

¿Cómo influyen las normas y reglamentos de seguridad, por ejemplo, en la industria nuclear, en la selección de equipos y en la elección de la forma de construir algo?

“Mucho. Obtenemos las normas de seguridad del propietario de la central eléctrica o del contratista para el que trabajamos. Por ejemplo, la capacidad de carga de la grúa debe reducirse a un cierto porcentaje de su capacidad real. El factor de seguridad puede llegar a ser hasta seis veces mayor. Además, preferimos utilizar equipos más modernos en la central nuclear, aunque solo sea para evitar tener que realizar tanto mantenimiento.”

Aunque todavía se pueden utilizar equipos más antiguos, los clientes del sector nuclear prefieren cada vez más las grúas más modernas, por lo que podría ser más conveniente elegir equipos más nuevos que cuenten con todas las certificaciones vigentes.

Algunas empresas del sector energético, como por ejemplo los fabricantes de aerogeneradores, han comprado sus propias grúas. ¿Es esta una tendencia en auge?

“Si tienes el dinero, cualquiera puede comprar una grúa, o incluso puedes encargar que te la fabriquen, pero luego necesitas saber cómo operarla, mantenerla y repararla, hacerle algunos ajustes de ingeniería y, además, está el transporte.

En el sector eólico terrestre, varios fabricantes de turbinas optaron por crear su propia flota de equipos y sus propios equipos de instalación. «Creo que todos han superado esa etapa. Algunos aún conservan algunas grúas propias, pero no tantas como antes».

“Es un negocio en sí mismo, y si quieres tener éxito, tienes que esforzarte mucho. Tienes que gestionarlo como un verdadero negocio de grúas.”

Requisitos tecnológicos

¿Cómo influyen las exigencias de los clientes en la selección de equipos y tecnología? Por ejemplo, ¿existe una creciente demanda de mayor redundancia, monitorización adicional, seguimiento digital, etc.?

Sí, observamos un gran aumento en ese ámbito. Por ejemplo, en la energía eólica terrestre, los clientes solicitan cada vez más sistemas de monitorización en tiempo real, incluyendo el seguimiento de la velocidad del viento en línea, la generación de informes y el acceso a datos de incidentes. Con frecuencia, también necesitan justificar los tiempos de inactividad ante sus clientes. Era algo poco común hace un par de años, pero ahora es prácticamente una solicitud habitual.

De cara al futuro, ¿qué innovaciones en equipos serán vitales para la próxima generación de proyectos energéticos? ¿Qué herramientas le gustaría tener que aún no posee?

“Para los proyectos eólicos marinos y nucleares, la industria aún necesita mayor capacidad, especialmente en el rango de 3.000 a 5.000 toneladas. Se necesitan grúas de mayor capacidad para la preparación y manipulación de las cimentaciones de monopilotes o las piezas de transición.

“Además de las grúas de gran tamaño, nos dedicamos principalmente al alquiler de grúas en general. Los requisitos en ese ámbito no han cambiado mucho. Siguen necesitando grúas telescópicas flexibles que puedan desplazarse hasta las obras. En ese sentido, veo más innovación y un mayor potencial para que sean más ecológicas y respetuosas con el medio ambiente; por ejemplo, mediante actualizaciones de software, sistemas de lastre inteligentes y sistemas inteligentes de posicionamiento de los estabilizadores.”

“Pero en el sector de proyectos –nucleares, plataformas marinas– creo que la capacidad de elevación de cargas pesadas es clave.”

¿Eso significa también grúas más grandes que la SGC 250?

“Supongo que sí, pero no lo sé. La capacidad de elevación siempre ha ido en aumento, ¿verdad?, en todos los años que llevamos en este negocio. No a pasos agigantados, pero creo que irá aumentando gradualmente.”