Elevando para el legado: Las mini grúas juegan un papel en las renovaciones históricas

Como el edificio donde el ex primer ministro británico Winston Churchill planeó la Batalla de las Ardenas y Lord Kitchener organizó las tropas para la Primera Guerra Mundial, el edificio Old War Office en Whitehall, Londres, está repleto de accesorios y muebles de un valor histórico único.

La grúa articulada sobre orugas TMC 525 de GGR eleva una plataforma de trabajo a través de la ventana del histórico Old War Office de Londres. Foto: GGR

El autor de James Bond, Ian Flemming, fue quien tuvo la idea de 007, y se dice que John Profumo le mostró el edificio a Christine Keeler.

El edificio catalogado abrió sus puertas como un lujoso hotel Raffles el año pasado tras un meticuloso proyecto de restauración de siete años a cargo de la familia Hinduja y se ha transformado en 120 habitaciones de lujo, nueve restaurantes que cuestan hasta 900 libras esterlinas (1.150 dólares estadounidenses) por noche, tres bares y 85 residencias de la marca Raffles.

La escalera principal, hecha de mármol italiano y alabastro de Derbyshire, estuvo reservada en su día exclusivamente para los funcionarios de más alto rango, algo que T. E. Lawrence (de Arabia) describió célebremente como «solo para uso de mariscales de campo y asistentas». Churchill solía subir al rellano para hablar con el personal superior sobre el progreso de la guerra.

“Solo para uso de mariscales de campo y asistentas.”

Por lo tanto, no es sorprendente que cuando los equipos de renovación se acercaron a GGR Group, especialista en equipos de manipulación de materiales con sede en el Reino Unido, para entregar un elevador de mástil vertical al primer piso del edificio barroco eduardiano, se les pidió que encontraran una forma diferente de llevarlo hasta el primer piso.

El equipo de elevación descubrió que la forma más eficaz de llevar la plataforma de trabajo al primer piso era pasarla a través de una de las ventanas del primer piso del edificio catalogado de grado II*.

No fue tarea fácil. La plataforma de trabajo que se elevaba medía 106 cm (3,5 pies) de ancho y 290 cm (9,5 pies) de largo cuando estaba plegada. Mientras tanto, la ventana en cuestión medía tan solo 138,4 cm (4,5 pies) de ancho y 323,2 cm (10,6 pies) de alto. Y se encontraba a 14 metros (45 pies) del suelo.

Decorado con una balaustrada ornamental que bloquea el acceso directo, la física de la maniobra también significaba que tendría que ser un llamado "elevador ciego", donde el operador de la grúa no podría ver la carga una vez que ingresara al edificio.

El antiguo edificio de la Oficina de Guerra, actual sede del Raffles London. Foto: Adobe Stock

Y para hacer las cosas aún más difíciles, la ventana estaba ubicada y daba al patio adoquinado de la estructura construida en 1906, lo que significa que cualquier equipo de elevación utilizado tendría que ser lo suficientemente pequeño para pasar a través de una puerta arqueada de 232,7 cm (7,6 pies) por 444,3 cm (14,5 pies) desde la calle.

Después de un estudio exhaustivo del sitio, GGR seleccionó su grúa articulada sobre cadenas TMC 525 para realizar el trabajo.

La minigrúa articulada tiene una capacidad de 14 toneladas y una altura máxima de elevación de hasta 32 metros (105 pies). Además, está equipada con una pluma articulada que permite al operador elevar cargas fácilmente bajo voladizos y por encima de obstáculos.

Luego, el equipo de GGR armó un plan de elevación detallado y una evaluación de riesgos considerando las precauciones adicionales necesarias para subir a un edificio tan restringido e histórico.

Equipado con estabilizadores plegables que le permitían "encogerse" a un tamaño de solo 185 cm de ancho, el TMC 525 era lo suficientemente angosto para atravesar la entrada formal de piedra sin dificultad.

Después de instalar la grúa en el patio, el equipo de elevación colocó la carga, asegurándola con una cuerda de retención para evitar que se balanceara, girara o diera vueltas durante la elevación, lo que podría haber dañado el techo o las paredes del edificio histórico.

La carga se elevó hasta la ventana y se maniobró con cuidado mediante el uso del control remoto por radio del TMC 525, lo que permitió al operador controlarla desde la mejor ubicación posible en lugar de solo desde la cabina, una característica particularmente útil en una elevación ciega.

Un 'ascensor a ciegas'

Una vez atravesada la ventana, los movimientos de la grúa debían ser aún más precisos debido al ancho limitado del pasillo dentro del edificio donde debía entregarse la carga: tan solo 278,4 cm (9,1 pies). Allí, el equipo estuvo presente para ayudar a guiar la carga hasta el suelo, garantizando así que no se dañaran los pasillos sagrados.

Y no son solo las renovaciones patrimoniales de alto perfil las que requieren la maniobrabilidad y precisión que se obtiene de grúas pequeñas como las mini grúas sobre orugas.

Con la creciente presión sobre los equipos de construcción para renovar y reutilizar edificios en lugar de demolerlos con el fin de reducir las emisiones de carbono y los desechos, los equipos de construcción encuentran cada vez más la necesidad de grúas pequeñas y rápidas para llegar a rincones estrechos.

Los fabricantes informan de una fuerte demanda de máquinas que incluyen grúas de recogida y transporte, grúas de patio industriales y mini grúas sobre cadenas de una variedad de industrias debido a la capacidad de las máquinas para acceder a espacios restringidos y transportarse fácilmente.

Las grúas LTR1040 de Liebherr tienen tan solo 3 metros de ancho. Foto: Liebherr

En el extremo superior de la escala, Liebherr actualizó su LTR1040, una versión ligera de su popular LTR1060 de 60 toneladas de capacidad en 2021. Liebherr describe la máquina como "pequeña, ligera y llena de potencia".

La máquina tiene 3 metros de ancho, lo que significa que puede caber en una plataforma baja estándar y puede moverse de forma segura en el sitio con una carga en su gancho, como una grúa "pick and carry" específicamente diseñada.

Fuerte demanda de grúas pequeñas

El fabricante afirma que la demanda es especialmente fuerte en el sector industrial, pero también está experimentando un crecimiento significativo en la industria eólica, donde a menudo se necesitan grúas más pequeñas para facilitar el montaje de grúas sobre orugas de gran tamaño o para transportar componentes de turbinas. Con frecuencia, también se utilizan grúas telescópicas sobre orugas para ensamblar piezas prefabricadas de hormigón.

El aumento del número de grúas de elevación y transporte alimentadas por batería en el mercado también significa que las máquinas se pueden utilizar cada vez más para trabajos en interiores y se han utilizado para instalar ventanas en tejados, montar obras de arte en museos y realizar trabajos subterráneos.

El fabricante italiano Ormig, por su parte, se ha fijado como objetivo el mercado de grúas móviles de interior con su gama eléctrica. El año pasado, la compañía lanzó la 30iEk, una máquina a batería de 30 toneladas de capacidad, que mide menos de 2 metros de ancho y 4 metros de largo.

El modelo incluye un cabezal oscilante de accionamiento hidráulico con el que la grúa móvil puede elevar y posicionar cargas con mayor precisión, minimizando el riesgo de daños a la carga o elementos circundantes.

La grúa eléctrica de interior 30iEk de Ormig mide menos de 2 metros de ancho y 4 metros de largo. Foto: Ormig

Ormig afirma que todas las máquinas de su gama tienen dos motores eléctricos delanteros que giran en direcciones opuestas, lo que permite que las grúas giren alrededor del eje delantero como una brújula y reducen el radio de giro al mínimo.

El año pasado, en la feria comercial GIS en Piacenza, Italia, otro especialista en grúas pick and carry, Manitex Valla, lanzó cuatro nuevas grúas pick and carry totalmente eléctricas: la V160R, la V160R controlada por radio, la V160RC y la V180RC.

La empresa también ha estado implementando un sistema de válvula de bloqueo doble con fugas cero, diseñado para garantizar que las cargas suspendidas de sus grúas durante horas permanezcan estables.

Manitex Valla dijo que actualmente está creando prototipos de nuevos modelos de gama pesada de grúas pick and carry con capacidades de carga entre 35 y 50 toneladas que planea lanzar oficialmente en 2025.

Mientras tanto, la filial australiana de Terex, Franna, que afirma haber inventado la grúa pick and carry en la década de 1980, ha estado ampliando su alcance con el lanzamiento de su modelo básico FR17C en los mercados de África, Emiratos Árabes Unidos y América Latina desde 2023.

Una grúa compacta de recogida y transporte con un radio de giro corto de 6,77 metros, con una capacidad de elevación de 17 toneladas y propulsada por un motor Cummins. Franna afirma que ha diseñado la máquina sin pedal de embrague para reducir la fatiga del conductor.

“Gracias a sus avanzadas características de seguridad y la fiabilidad del motor Cummins, esta grúa optimizará las operaciones de elevación en diversas industrias, como la construcción, la minería y la logística, así como en aplicaciones urbanas, de patio e industriales con espacio limitado”, afirma Danny Black, gerente general. “Su versatilidad también la hace ideal para proyectos de carreteras y metro, así como para el alquiler local”.