ENTREVISTA: Toshiaki Ujiie, director ejecutivo de Tadano, habla sobre el crecimiento global, la innovación ecológica y los objetivos futuros.

Se ha logrado mucho en los cinco años transcurridos desde que Toshiaki Ujiie se unió a Tadano, y su lista de prioridades es interminable. Además del desarrollo de productos específicos para su línea de grúas, la optimización del proceso de fabricación en las fábricas alemanas y el avance en la descarbonización y las soluciones ecológicas son sus principales iniciativas.

Toshiaki Ujiie, presidente y director ejecutivo de Tadano

Ujiie también gestiona la agresiva expansión de Tadano en nuevos mercados. En un plazo de 12 meses, Tadano ha adquirido o anunciado su intención de adquirir tres empresas. Nagano Industry, fabricante de plataformas de trabajo aéreas sobre orugas autopropulsadas, se convirtió en filial de Tadano en enero de 2024. Tadano está en proceso de adquirir Manitex International, fabricante de grúas articuladas y camiones pluma. El acuerdo se cerrará a principios de 2025. A principios de noviembre de 2024, Tadano anunció la adquisición del negocio de sistemas de transporte de IHI Transport Machinery Co., Ltd., filial consolidada de IHI Corporation, que incluirá grúas de pluma, grúas portuarias y de gran tamaño para plataformas marinas, grúas eólicas y sistemas de manipulación de materiales a granel.

Ujiie se incorporó a Tadano aproximadamente al mismo tiempo que la empresa adquirió la marca Demag de Terex. En aquel entonces, Koichi Tadano era presidente y director ejecutivo, y su objetivo era convertir a Tadano en el mayor fabricante de grúas del mundo. Sabía que Ujiie tenía la visión y la experiencia necesarias para liderar este proyecto. Dos años después, en abril de 2021, Ujiie fue nombrado sucesor de Tadano, quien se jubiló, pero sigue activo en la junta directiva de la empresa.

En sus más de tres años como presidente y director ejecutivo, Ujiie ha liderado la empresa con un enfoque firme en la rentabilidad y la racionalización. Debido a la pandemia mundial de COVID-19 y los desafíos económicos que esta generó, Ujiie recibió la responsabilidad de gestionar la empresa en tiempos económicos difíciles.

El objetivo más importante de la empresa era la estrategia One Tadano, que consistía en formar una alianza global entre plantas de fabricación en Japón, Alemania y Estados Unidos para brindar un mejor servicio a sus clientes. Si bien este proceso ya se ha completado, aún existen desafíos, en particular en las plantas de fabricación de Alemania. Se han implementado estrategias para que estas operaciones sean más eficientes y rentables, afirmó.

Este año, Tadano presentó su Plan de Gestión a Medio Plazo, que abarca la empresa hasta 2026, lo que denomina "una nueva era". En julio de este año, tuve la oportunidad de reunirme con Ujiie en la moderna planta Kozai de la empresa en Takamatsu, Japón. Cuando hablamos por primera vez, las elecciones presidenciales de EE. UU. aún no estaban decididas.

Desde entonces, hemos solicitado algunas actualizaciones de la entrevista, dadas las novedades. Como siempre, Ujiie conoce a fondo el mercado global de grúas y está entusiasmado por hablar sobre el progreso de Tadano en todo el mundo. Lo más destacable de Ujiie es su amabilidad, autenticidad y cordialidad con todo el equipo de Tadano. Además, es afable y optimista.

En pocas palabras, ¿cómo describirías el desempeño de Tadano a corto plazo?

El rendimiento de la empresa es bueno. Actualmente, nuestro rendimiento está muy relacionado con la economía estadounidense. Esperábamos incertidumbre en Estados Unidos hasta noviembre, pero no somos pesimistas. Normalmente, antes o durante las elecciones presidenciales, el mercado estadounidense se pone nervioso. Pero suele recuperarse después. La situación económica es difícil de predecir, pero el mercado estadounidense es uno de los más importantes para Tadano. Incluso si hay una recesión a corto plazo, siempre se recupera. Nos estamos centrando en el desarrollo de grúas adecuadas para el mercado estadounidense, así como para Japón, Alemania y el resto del mundo.

Los resultados financieros de 2023 registraron un aumento del 57,1 % en el mercado norteamericano. Sin embargo, si analizamos el origen de ese crecimiento, gran parte provino de nuevos clientes que nunca habían tenido una grúa Tadano. Nuestro eslogan, "Explora Tadano con más detalle", ha sido efectivo.

¿Cuáles son los mayores desafíos que Tadano tiene por delante a nivel mundial?

Primero, necesitamos aumentar la eficiencia de nuestras operaciones en Alemania. Los tipos de cambio y los tipos de interés escapan a nuestro control, pero podemos centrarnos en reducir los costes de mantenimiento, el tiempo de inactividad, prolongar la vida útil del producto y aumentar el valor residual. Lo hemos logrado en Japón y ahora debemos trasladar ese mismo progreso a Alemania.

Necesitamos usar la misma estrategia en Alemania que en Japón. Pero está tomando tiempo en algunas áreas. Han pasado cinco años desde que adquirimos Demag, pero la integración posterior al mercado (PMI) lleva tiempo, especialmente cuando la cultura es totalmente diferente.

Sería como si Caterpillar comprara John Deere; no sería una fusión fácil. En nuestro caso, se trata de una empresa japonesa que se fusiona con dos empresas alemanas. Incluso en el mismo país, comprender diferentes culturas es un desafío. Pero sabemos lo que hay que hacer y lo estamos haciendo. Es la fusión de dos familias.

¿Cómo caracteriza los mercados para sus distintos productos/clases de grúas a nivel mundial?

“Estamos trabajando para satisfacer las necesidades de cada mercado y todavía tenemos algunos problemas de suministro con varios productos.

Como dije, América del Norte ha estado bastante sólida durante más de un año, aunque hubo algunas dudas debido a las tasas de interés más altas y las elecciones presidenciales.

Europa aún enfrenta algunos desafíos de suministro, pero el mercado se ha mantenido estable. Podríamos ver una desaceleración, pero esto ocurre principalmente en el mercado de vehículos todoterreno.

Hemos anunciado nuestro plan para producir grúas todoterreno de dos y tres ejes en Japón. El tamaño de estas grúas todoterreno es muy similar al que producimos aquí. No se requieren modificaciones en nuestra línea de producción. Esta decisión tendrá un impacto positivo tanto en Japón como en Alemania. Ayudará a la fábrica japonesa a comprender los enfoques de diseño alemanes y, si detectamos modificaciones necesarias en la producción, podrán ser devueltas a Alemania. Esto contribuirá a unificar la producción y la cultura entre los equipos y nos permitirá reducir los plazos de producción.

Las grúas todoterreno siguen siendo nuestro principal mercado. La demanda fluctúa según el mercado, pero se mantiene sólida. Los precios de alquiler se mantuvieron estancados, pero se están recuperando.

Las grúas para camiones son relativamente nuevas para nosotros. Ojalá pudiéramos producir el doble de lo que producimos. El reto es satisfacer la demanda de grúas para camiones en EE. UU. Este lanzamiento fue todo un éxito.

En el sector de las orugas, existen muchas más oportunidades, especialmente en mercados como EE. UU., Australia y Europa. Tadano se está centrando en este segmento e invirtiendo en él. Seguridad, calidad y eficiencia son, en definitiva, lo que el mercado busca. Creo que pronto veremos cómo parte de nuestra inversión en este sector da sus frutos.

Antes de 2018, no estábamos en el mercado de grúas sobre orugas. Algunos de nuestros clientes cuentan con flotas de grúas sobre orugas, pero es un mercado diferente. El sector eólico es importante para las grúas sobre orugas y ofrece muchas oportunidades. Tadano está invirtiendo fuertemente en soluciones que abordan los costos de transporte, las restricciones logísticas y los gastos operativos de las grúas sobre orugas. El mercado es muy competitivo, pero existen oportunidades.

Una de las iniciativas de Tadano es impulsar la descarbonización y las soluciones ecológicas. ¿En qué consiste esto?

“Ya hemos anunciado nuestros objetivos para 2030 y 2050. Nuestro objetivo es una reducción del 25 por ciento de las emisiones de carbono de las actividades comerciales, del 35 por ciento del uso de productos y una reducción del 50 por ciento de las emisiones de residuos industriales de las actividades comerciales.

En cuanto al desarrollo de productos, lanzamos la grúa todoterreno EVOLT de 25 toneladas en Japón el año pasado. A finales de octubre de 2024, lanzamos una grúa similar con capacidad de 100 toneladas en EE. UU.

En CONEXPO 2023, lanzamos el dispositivo "e-PACK" y presentamos una grúa híbrida en Europa. Es una grúa de 70 toneladas, a la que seguirán una serie de grúas híbridas. Sin embargo, no es como un coche híbrido. Nuestra grúa híbrida funciona con un motor diésel, pero la estructura superior puede accionarse eléctricamente. El objetivo es apagar el motor diésel durante la operación de la grúa. Puede arrancar el motor diésel si lo necesita.

Otra novedad es la electrificación de la grúa sobre orugas CC 8800. Hemos convertido su motor diésel a eléctrico y las pruebas realizadas han sido exitosas.

Inicialmente, estamos en conversaciones con un contratista japonés y con contratistas europeos sobre el uso de la CC 8800 eléctrica en puertos para la elevación de componentes de energía eólica marina y otras aplicaciones similares. La CC 8800 tiene una capacidad de 1600 toneladas y puede utilizarse como grúa portuaria terrestre.

¿Qué tan realista es un camión grúa eléctrico o una grúa todoterreno con suficiente autonomía en la carretera?

Las grúas sobre camión se utilizan en carretera, por lo que necesitan recorrer mayores distancias. Por eso no optamos por electrificarlas primero. Las grúas todoterreno son una mejor opción para la electrificación. Como mencioné, en las obras, con excavadoras, es necesario ubicar estaciones de servicio o fuentes de energía cerca. Sin embargo, las grúas todoterreno pueden acercarse a la zona de realimentación con mayor facilidad. En mi opinión, las grúas todoterreno son las más adecuadas para la electrificación entre la maquinaria de construcción. Sin embargo, las grúas sobre camión y las grúas todoterreno son diferentes; necesitan cubrir distancias más largas. Por eso introdujimos ese concepto en nuestro Plan de Gestión a Medio Plazo: esta gama se puede electrificar y debería utilizar hidrógeno u otras tecnologías basadas en la disponibilidad actual.

Inicialmente, pensamos que la gente elegiría esta grúa principalmente por sus beneficios ambientales y su imagen. Sin embargo, hemos recibido muchos comentarios positivos, especialmente por su bajo nivel de ruido. La gente no se daba cuenta del ruido que generan los sistemas hidráulicos cuando el motor no está en marcha. Esto nos abre nuevas oportunidades en zonas sensibles al ruido. Si bien existen preocupaciones sobre los vehículos eléctricos, especialmente en cuanto a la carga en temperaturas extremas, hemos realizado pruebas exhaustivas en cámaras de frío y calor. Confiamos en nuestro producto.

Hemos dedicado mucho tiempo a asegurarnos de que la grúa esté lista. Mucha gente asocia los vehículos eléctricos con estados como California, pero también hemos visto interés en lugares como Florida, Dakota del Norte y centros de datos como Google y Disney. En estos lugares de trabajo, los equipos sin emisiones y con bajo nivel de ruido son cruciales.

Creo que la gente siente curiosidad, pero el lanzamiento será más lento al principio. ¿Recuerdan la primera vez que vieron un Tesla? Quizás pensaron que no funcionaría, pero ahora los ven por todas partes. La industria está evolucionando. Hay importantes ahorros en combustible, mantenimiento y otras áreas, y las subvenciones para la electrificación podrían impulsar aún más el EVOLT. Tadano está en una buena posición para liderar con un producto bien probado.

Muchos fabricantes de maquinaria de construcción, como nosotros, ya han electrificado ciertos productos. Por ejemplo, los equipos de mayor volumen suelen ser excavadoras y bulldozers, pero máquinas como las grúas todoterreno tienen ruedas, lo que facilita su electrificación. Aunque las baterías siguen siendo caras, las grúas todoterreno pueden funcionar igual que sus homólogas diésel, con la misma potencia y movimiento.

Hemos incorporado la alimentación por batería para la conducción, pero las operaciones de la grúa siguen siendo hidráulicas. Para el operador, no hay diferencia entre las versiones diésel y eléctrica en cuanto a funcionalidad. Sin embargo, en cuanto a la conducción, las grúas eléctricas son más suaves, como conducir un Tesla. En general, es una máquina mejor que la versión diésel, especialmente con cero emisiones de CO2.

¿Qué pasa con otras tecnologías?

Actualmente, estamos evaluando tecnologías de motores de hidrógeno. En nuestro Plan de Gestión a Medio Plazo, incluimos información sobre las tendencias futuras que prevemos para las grúas. Para las grúas grandes, las baterías no son la solución para el movimiento y la velocidad a largas distancias. Si bien la energía de las baterías puede utilizarse para las operaciones de las grúas, el diésel sigue siendo necesario para la movilidad. En el futuro, esperamos que los motores de hidrógeno desempeñen un papel importante.

Esperaríamos que se utilizaran motores de hidrógeno en el futuro. Pero los motores no son nuestro producto. Compramos motores de esos fabricantes.

Gracias a nuestra experiencia con grúas electrificadas, como la RT, y también con motores diésel convencionales, estaremos preparados para utilizar cualquier tipo de motor de compresión con diferentes combustibles. Estaremos preparados cuando la industria esté preparada para utilizar un motor de combustión de hidrógeno.

Creo que es importante destacar el tiempo que lleva desarrollar estos productos. El EVOLT estuvo en desarrollo durante mucho tiempo y lo hemos probado durante mucho tiempo. Las pruebas de esa grúa duraron más de dos años.

¿Cómo caracterizarías la respuesta al lanzamiento del EVOLT RT en el mercado americano?

Gracias a las numerosas ventajas que ofrece esta máquina, hemos recibido comentarios muy positivos de nuestros clientes en Norteamérica. Están entusiasmados con sus capacidades, en particular con la capacidad de EVOLT para generar un importante ahorro anual en costos operativos. Además, los clientes valoran su funcionamiento silencioso, que les permite trabajar durante la noche en zonas donde normalmente sería limitado. Además, valoran los beneficios ambientales de la máquina, ya que reduce las emisiones de carbono en 22.800 kg.

¿Qué significa la adquisición de Nagano para Tadano?

Estamos concentrando nuestras plataformas de trabajo aéreo (AWP) en Japón, principalmente las que se montan sobre un vehículo comercial: las AWP montadas en camión. Estas plataformas son muy populares en Japón, especialmente en la industria de la construcción naval.

“Vemos oportunidades en este mercado y actualmente estamos evaluando los mercados que perseguiremos”.

Tadano ha estado involucrado en Manitex International durante varios años y recientemente anunció la adquisición total de la empresa. ¿Cuál es el estado de dicha adquisición y cómo prevén integrar las grúas articuladas y los camiones con pluma en la línea de productos de Tadano?

El jueves 12 de septiembre de 2024, Tadano anunció la adquisición de Manitex International. Tadano invirtió por primera vez en Manitex en 2018, y actualmente poseemos el 14,5 % de las acciones. El plan de Tadano es adquirir todas las acciones en circulación de Manitex que actualmente no poseemos. Esto se alinea con la estrategia de crecimiento de nuestra empresa de incursionar en nuevas áreas del sector. La adquisición de Manitex nos ayudará a diversificar aún más nuestra cartera de productos, manteniendo nuestro compromiso total con los equipos de elevación. Esto permite a Tadano apoyar a nuestros clientes con una cartera más amplia de productos para forjar una relación más estrecha y satisfacer mejor sus necesidades de equipos de elevación. Se espera que la adquisición de Manitex impulse la futura expansión de nuestro negocio global de grúas de carga para camiones y plataformas de trabajo aéreas, y cree una estructura de cartera más equilibrada.

Se prevé que la transacción se cierre en el primer trimestre de 2025. Debido a la naturaleza de esta adquisición, no podemos compartir más detalles en este momento.

¿Se imagina transformar otras instalaciones de fabricación de Tadano en lo que ha logrado en Kozai?

Estamos renovando la planta de Shido. Esta planta se inauguró en 1981 y no hemos realizado modificaciones importantes desde entonces, así que es hora de modernizarla. Sí, la planta de Kozai es un ejemplo de nuestro objetivo.

La remodelación comenzará en Shido a finales de año o principios del próximo. Un punto clave que me gustaría destacar es que casi todas nuestras fábricas están ubicadas cerca del mar. Desde esta fábrica, por ejemplo, enviamos nuestras máquinas de exportación directamente por barcaza.

¿No es necesario transportarlos en camión por la carretera?

Exactamente. No se pueden transportar por carretera en Japón sin un permiso especial, lo cual es costoso, requiere mucho tiempo y aumenta las emisiones de CO2. Con una barcaza, podemos transportar cuatro, cinco o incluso seis unidades a la vez. Normalmente, llevamos las máquinas al puerto de Takamatsu y las transbordamos en transbordadores. Luego van a Kobe, donde se transbordan internacionalmente. De esta manera, evitamos contratar un conductor para cada máquina, reducimos las emisiones de CO2 y minimizamos los accidentes de tráfico. Estas son ventajas significativas.

Nuestra fábrica está frente al Mar Interior de Seto, al igual que la planta de Shido, que visitarán mañana, y el centro de pruebas de Sanbonmatsu, donde verán el CC 88. La planta de doblado y soldadura también da al mismo mar. Es fundamental en nuestra estrategia reducir las emisiones de CO2 al tener fábricas ubicadas cerca del mar.

Cuando asumiste este puesto, te mudaste a Takamatsu. ¿Qué te parece vivir aquí y qué te mantiene comprometido?

Me gusta mucho este lugar. Antes vivía en Tokio y antes en Atlanta. En Tokio, nunca me gustaba mirar por la ventana porque solo veía a mis vecinos. Aquí tengo una casa con vista al mar. Disfruto observando aves y puedo ir caminando a un lugar cercano para pescar.

¿De verdad pescas?

—Sí, claro que sí. No soy profesional, pero lo disfruto. También vienen algunos visitantes a pescar, y no me importa.

También me gusta cuidar el jardín. Tenemos nuestro jardín principal, y el espacio contiguo a nuestra casa es un terreno de cultivo, así que compré el terreno, lo limpié y ahora me encargo de su mantenimiento. Planté olivos. Es lo más fácil de cultivar aquí.

Es completamente diferente a la vida en Tokio. Puede ser muy relajante.