Jennifer Schuster: En sus términos

Si bien las aspiraciones profesionales de Jennifer Schuster no se centraban inicialmente en el ámbito del aparejo y el transporte pesado, se ha convertido en una figura destacada del sector. Como presidenta y directora operativa de Edwards Moving & Rigging, participa en un poco de todo en la prestigiosa empresa que realiza algunos de los proyectos más complejos del mundo.

Jennifer Schuster, presidenta y directora de operaciones de Edwards Moving & Rigging

Fundada en 1961, Edwards comenzó como una empresa de mudanzas de estructuras, especializada en el traslado de edificios históricos. Mark Edwards compró la empresa a su padre a finales de los 80, cuando comenzó a transformarla en una empresa de mudanzas de equipos, especializada en el transporte de transformadores, turbinas, generadores y buques y equipos pesados relacionados. Con sede en Shelbyville, Kentucky, la empresa también cuenta con sucursales en Florida, Carolina del Sur, Ohio e Illinois.

Empieza a correr de inmediato

La introducción de Schuster a la empresa comenzó de manera bastante fortuita en 2014, cuando ejercía como abogada en litigios comerciales y derecho laboral.

“Yo era socia de la firma y Mark Edwards era uno de nuestros clientes”, explicó. “Empecé a trabajar para él y a conocer la empresa”.

En el verano de 2015, él le pidió una reunión. Ella no tenía ni idea de qué quería hablar.

Resulta que quería transferir a alguien al puesto de presidente mientras trabajaba con su hijo, Jason Edwards, quien ahora es el director ejecutivo de la empresa. Dijo que su nombre surgía constantemente como una persona que podría unirse al equipo directivo de la empresa y comenzar a trabajar con éxito.

“Aunque mi formación era legal, me dijo que podía enseñarme lo que necesitaba saber sobre el negocio”, dijo Schuster. “Me ofreció el puesto de vicepresidente ejecutivo. Su objetivo era jubilarse en los próximos tres o cuatro años”.

Mark Edwards creía que Schuster y el equipo de liderazgo podían llevar a la empresa al siguiente nivel de éxito.

“Fue un acto de fe”, dijo. “Me tomó un par de meses adaptar mi práctica legal, y luego me lancé a donde me necesitaran”.

A finales de 2021, Mark Edwards se retiró oficialmente y el plan de sucesión se desarrolló sin problemas.

“La experiencia de Jason se centra más en el personal de campo y en el mantenimiento de nuestros criterios y estándares internos”, dijo. “Trabajo apoyando a nuestro equipo de ventas y llevando un proyecto desde la venta inicial hasta su transición al área de operaciones, asegurándome de que todos nos comuniquemos. Esto implica involucrar a nuestro equipo de ingeniería y coordinar entre departamentos para asegurar que sigamos los procesos establecidos y garantizar que la seguridad y la calidad sean nuestra prioridad. Me aseguro de que nuestros procesos internos nos permitan mantener el ritmo de nuestro crecimiento. La empresa ha experimentado un crecimiento tremendo”.

Gracia y agallas

Hoy, Schuster es una de las pocas mujeres que ocupan puestos directivos en la industria del aparejo y el transporte especializado. Es un puesto que desempeña con gracia, determinación, sabiduría y aplomo.

“En los últimos 10 años, hemos visto a muchas más mujeres trabajando en el sector”, afirmó. “En su mayoría, ocupan puestos administrativos, en permisos, apoyo administrativo y contabilidad. Están haciendo un trabajo fantástico, y preveo que más mujeres asumirán puestos de liderazgo. También hay más mujeres trabajando en el sector. Esta es una industria que ha estado tradicionalmente dominada por hombres, pero existen puestos para mujeres. Necesitamos concienciar sobre las oportunidades para el liderazgo femenino”.

La presidenta y directora operativa de Edwards, Jennifer Schuster, comenzó como abogada, pero ha hecho la transición para convertirse en un actor importante en el negocio del transporte pesado.

Schuster cree que es importante que las mujeres se involucren en la industria, especialmente en SC&RA. Recientemente culminó un mandato de tres años en el Comité Directivo de Transporte. En abril, fue elegida miembro de la Junta Directiva de SC&RA. Es una firme defensora de lograr una industria más segura y productiva.

Me reuní con ella a principios de julio para hablar sobre el trabajo de Edwards Moving & Rigging y los desafíos de dirigir una empresa de transporte de carga pesada. Me pareció una persona atractiva, interesante y directa.

¿Cómo describiría el alcance de los servicios de Edwards Moving and Rigging?

Nos especializamos en aparejos y transporte pesado. Si bien no contamos con grúas, sí contamos con pórticos y una flota de remolques Goldhofer y otros remolques que transportan, mueven y elevan cualquier tipo de carga. Nuestra especialidad es el transporte y aparejo de cualquier carga de más de 70,000 kg: transformadores, generadores y turbinas. Nos especializamos principalmente en el sector energético, pero también realizamos numerosos trabajos en la industria siderúrgica, en cualquier sector industrial que requiera componentes y maquinaria de gran tamaño. Contamos con un equipo de ingeniería interno y ofrecemos nuestros propios servicios. También realizamos numerosos trabajos con barcazas. Trasladamos objetos muy pesados, altos o largos, del punto A al punto B de la forma más segura y eficiente posible.

Edwards parece abordar los proyectos con una mentalidad diferente. ¿Qué distingue a la empresa en el mercado norteamericano de transporte pesado?

Contamos con muchos empleados que llevan mucho tiempo con nosotros. Conocemos a fondo nuestro trabajo y creemos en los estándares que hemos establecido como empresa. Y priorizamos la seguridad.

En toda la empresa, hablamos de asumir la responsabilidad de su tarea o proyecto. Nos responsabilizamos de nuestros proyectos de principio a fin. El gerente de proyecto liderará el proyecto, pero hay un equipo que se asegura de que todos los elementos estén en su lugar: la ingeniería, los permisos y la ruta. Las condiciones del sitio son muy importantes, y para los proyectos más grandes, estamos in situ trabajando estrechamente con el cliente. Queremos que todo esté listo para estar completamente listos cuando llegue el momento de ejecutarlo, y nos enfocamos en hacerlo de forma segura, no en correr de un lado a otro cubriendo hasta el último detalle.

Cuando te concentras en la ejecución, todos son responsables del siguiente paso. Fomentamos la idea de que todos formamos parte del mismo equipo y avanzamos en la misma dirección. Esto se refleja en todo lo que hacemos. Tenemos un enfoque de equipo, desde los vendedores que atienden la primera llamada, hasta el superintendente que determina el enfoque a seguir, el equipo de ingeniería que elabora los planos y el equipo que realiza el trabajo.

¿Qué es lo que le mantiene interesado en esta industria?

La industria es muy variada. Transportamos más de 200 transformadores al año, además de todos los engranajes rotativos y otros componentes y maquinaria pesada. Cada trabajo es único. Es una industria apasionante y siempre hay un nuevo reto que te mantiene motivado. Además, hay algo satisfactorio en realizar el trabajo.

Siempre me ha fascinado esta empresa, Edwards. Cuando trabajaba en el bufete, pensaba: "¡Guau, es increíble!". Somos proveedores de soluciones. Entregamos componentes que mantienen a la gente en funcionamiento. Estamos moviendo componentes vitales.

¿Cuáles son los desafíos particulares que enfrenta actualmente el mercado de transporte pesado y aparejos?

Ahora mismo, es la fuerza laboral. Siempre es un reto, y otras industrias también se enfrentan al reto de encontrar una fuerza laboral confiable y capacitada. Tenemos un reto añadido: trabajamos en todas las estaciones y condiciones climáticas, y a menudo requiere estar lejos de casa. Encontrar personal cualificado ya es bastante difícil, pero en nuestro sector es aún más difícil.

¿Cómo aborda Edwards el desarrollo de la fuerza laboral?

Hemos iniciado un programa de aprendizaje para ayudar a capacitar e identificar tempranamente a los tripulantes con potencial. Nuestro objetivo es mostrarles un camino a seguir, no solo con un trabajo, sino con una carrera profesional. En este campo, pueden ascender, desde obreros hasta aparejadores y superintendentes de proyecto. Son trabajos bien remunerados con una trayectoria profesional definida.

También analizamos el éxito de los tripulantes y superintendentes que han tenido éxito. ¿Qué tienen en común? La retención es fundamental en este proceso, y nos centramos en prácticas que empiezan desde el principio.

¿Qué te gusta hacer cuando no estás trabajando?

Mi esposo y yo nos hemos mudado, así que tenemos más tiempo que cuando nuestros tres hijos estaban en casa. Vivimos en Louisville, Kentucky, y una de las cosas que más disfrutamos es ir a conciertos y escuchar nuevas bandas locales. Somos grandes fanáticos de la música, y la música en vivo es algo que nos gusta mucho.

Visitamos a nuestros hijos y nos gusta disfrutar de los restaurantes y los deportes locales. Fui a la Universidad de Kentucky y soy un gran aficionado. Vamos a partidos de fútbol americano y baloncesto cuando podemos.