Jim Sever: Equilibrando la pasión y el compromiso

Cada año, la Conferencia Anual de la SC&RA marca el inicio de un nuevo mandato para el presidente entrante de la Asociación. En 2025, Jim Sever asumirá ese cargo, recibiendo oficialmente el mazo de manos del presidente saliente, J. Rozum, en la Cena de Clausura de Premios y Reconocimiento, programada para el 25 de abril en el Hotel Arizona Biltmore de Phoenix, Arizona.

Jim Sever, nuevo presidente de SC&RA

Presidente y director ejecutivo de PSC Crane & Rigging, Sever dirige una empresa con profundas raíces en Piqua, Ohio, y un legado de casi un siglo. Su trayectoria en la empresa comenzó mucho antes de su incorporación formal en 1996, tras haber pasado su infancia siguiendo a su padre y a su abuelo, absorbiendo los principios de liderazgo, resiliencia e integridad que han definido a PSC durante generaciones.

Desde que asumió el liderazgo, Sever, junto con su hermano Randy, ha desempeñado un papel fundamental en la expansión de las capacidades de la empresa, el fortalecimiento de su plantilla y el mantenimiento de los valores fundamentales que han convertido a PSC en una empresa respetada en el sector. Su compromiso con el crecimiento estratégico, la innovación y el desarrollo de la plantilla no solo ha marcado la trayectoria de PSC, sino que también ha impulsado su profunda implicación con SC&RA.

Recientemente me senté con Sever para hablar sobre su conexión de toda la vida con la empresa familiar, los mentores y las experiencias que han dado forma a su enfoque de liderazgo y sus sentimientos sobre lo que significa convertirse en presidente de SC&RA.

Como muchos líderes de SC&RA, su conexión con la empresa familiar se remonta a su infancia.

Sí, así es. Cuando tenía unos siete años, le rogaba a mi papá que me dejara ir con él a la oficina los sábados. Lo observaba trabajar, intentando imitar lo que hacía. Mi mamá todavía conserva algunas tarjetas de visita antiguas, donde borré su nombre y escribí el mío encima, haciéndome "presidente".

También fue durante esos años de formación cuando compartiste una experiencia con tus padres que marcaría tu futuro y, como resultado, el futuro del negocio.

Así es. A finales de los ochenta, en mi adolescencia, presencié una época económica muy difícil para mis padres y el negocio. Recuerdo oírlos debatir a altas horas de la noche decisiones difíciles para mantener el negocio a flote. Mirando hacia atrás, veo cuánto me moldeó aquello y, sinceramente, marcó el rumbo de mi propósito: brindarles estabilidad y seguridad.

Es una parte fascinante de su historia -y de la historia de PSC hoy- el que usted haya tenido una revelación tan transformadora tan temprano en su vida.

Siempre me sentí profundamente comprometido con ellos por la oportunidad que nos brindaron a mí y a mi hermano. Como resultado, ese momento de nuestras vidas influyó en cómo abordo el negocio hoy. Fue un momento decisivo para mí.

Tres de las cuatro generaciones de PSC: Earl Sever Jr., Jim Sever, Earl Sever III y Randy Sever.

Entiendo perfectamente por qué. Al crecer, viendo a tus padres y a tu abuelo trabajar juntos para sacar adelante el negocio, ¿cómo influyó eso en tu perspectiva?

Verlos trabajar juntos y las numerosas conversaciones que mantenían fuera del trabajo me permitió comprender desde muy temprano los desafíos y los éxitos que enfrentaban. Vi de primera mano lo que implicaba dirigir un negocio. Además, ver lo respetado que era mi padre en la comunidad y cómo mi madre se encargaba de todo en casa, a la vez que intervenía en el negocio cuando era necesario, tuvo un profundo impacto en mí. A su vez, mi abuelo fue el nexo de unión y me enseñó a tomarme el trabajo muy en serio, pero también a disfrutarlo.

Mientras todo esto sucedía, te acercabas a tu hermano Randy. ¿Hablaron sobre la empresa y cuáles serían sus posibles funciones?

Creo que siempre supimos que estábamos destinados a trabajar juntos algún día. Crecer juntos nos dio una comprensión instintiva de las fortalezas y las dificultades del otro. Hoy, encontramos la bendición en nuestras diferencias.

Retrocediendo un poco, fuera del negocio familiar, algunas de sus primeras lecciones sobre liderazgo también sucedieron en el campo de juego.

Lo hicieron. Jugué fútbol americano y baloncesto en la preparatoria, y tuve entrenadores increíbles. Aprendí a comprender cómo el trabajo en equipo y la dedicación conducen al éxito. Esto explica en gran medida por qué ya no usamos la palabra "empleado" en PSC. En cambio, todos somos miembros del equipo.

¿De qué otra manera aplicaste esa perspectiva inicial a decisiones importantes?

Desde el principio supe que quería formar parte del negocio familiar, aunque no estaba seguro de dónde encajaría. Los veranos que pasé asistiendo ocasionalmente a reuniones de Rotary con mi padre consolidaron en mí el valor de una formación empresarial.

Finalmente, elegí la Universidad Estatal de Wright con un objetivo claro: entrar y lograrlo. En lo personal, mi futura esposa, Melanie, a quien conocí en mi penúltimo año de preparatoria, también iba allí. Una vez en la universidad, cursé una licenciatura en administración de empresas para adquirir una comprensión integral de los negocios, sabiendo que me sería muy útil independientemente de mi futuro puesto. Y, sinceramente, la universidad reforzó mi pasión por el aprendizaje, que duraría toda la vida.

El operador de Piqua Steel, Dave Engle, habla con Jim Sever, de tres años, en un lugar de trabajo en 1976.

Te graduaste en 1996. ¿Qué pasó después?

Bueno, la última semana de exámenes finales, mi mamá me llamó y me dijo: "Oye, tienes que empezar a trabajar el lunes". Conseguí dos semanas de descanso antes de empezar. Ese verano, Randy acababa de regresar de trabajar como herrero para un par de montadores de acero de la zona. De lo que sí estábamos seguros era de que queríamos ayudar a nuestro padre lo máximo posible, para que él y mamá pudieran disfrutar de sus últimos años.

Al comenzar a planificar su futuro en PSC, ¿cómo se veía el camino por delante?

Para ser sincero, no sabía realmente qué me depararían los próximos diez años. Randy y yo simplemente hacíamos nuestro trabajo, aprendiendo y aportando ideas. Yo me centraba más en la gestión administrativa y financiera, mientras que él se dedicaba más al desarrollo operativo y de negocios. Pero para contextualizar, cuando empecé, la empresa solo tenía dos computadoras y operaba desde una caravana de doble ancho. Nuestro padre todavía nos recuerda: «Nunca olviden de dónde vienen».

A medida que evolucionó en su función, ¿qué aprendió sobre los negocios y la industria?

Aprendí mucho sobre nuestros competidores y las complejidades laborales. Nuestras instalaciones también estaban anticuadas. Pero ver lo que mi padre tuvo que reconstruir me recordó que si él pudo empezar de cero prácticamente desde cero, nosotros podríamos superar cualquier desafío. Así que busqué a un asesor financiero jubilado que se convirtió en mi mentor y adquirió conocimientos prácticos sobre finanzas empresariales.

Desde el principio, también había que ganarse el respeto tanto de la propia gente como de la industria.

Lo hicimos, y lo hicimos. Tomó tiempo, pero nuestro padre ya había sentado las bases. Nos sentó desde el principio y nos dijo que el éxito dependía de cuatro cosas: confianza, honestidad, dignidad y respeto. Si no podíamos vivir según esos valores, no tendríamos cabida en la empresa. Con eso en mente, aprendimos a desarrollar un plan estratégico y a rodearnos de personas de calidad, en todos los niveles de la empresa. Las personas marcan la diferencia.

Ingresó en SC&RA alrededor de 1999/2000 y, para su sorpresa, desde el primer encuentro, fue recibido con los brazos abiertos.

Fue increíble. Una de las primeras personas que conocí fue Bernie Weir, quien estaba a punto de jubilarse. Me presentó a Beth O'Quinn esa primera mañana y le dijo: "Oye, necesitamos gente joven en el Comité Laboral". Luego me presentaron a Randy Goddard. En Dayton, Ohio, lo llamábamos el dios de la manipulación. Y ahora, aquí estaba yo, conversando con él. Al volver a casa, estaba totalmente comprometido; sabía que necesitábamos involucrarnos más en SC&RA.

La familia Sever: Dylon, Jim, Melanie y Devon.

¿Cómo progresó desde allí?

Para mi segunda o tercera reunión, Joel Dandrea ya estaba allí, y conectamos de inmediato gracias a su apellido (el de soltera de mi madre es el mismo que el suyo). Mirando hacia atrás, había muchísima gente influyente: Tom Bennington, Kevin Johnston, Mike Vlaming, Scott Bragg, Jennifer Gabel. Y muchos más.

A medida que fueron pasando los años, te involucraste más y más.

En efecto. Pero al mismo tiempo, las reuniones me resultaron muy valiosas. Del Comité Laboral, me uní al Comité Directivo. Con el tiempo, llegué a ser presidente. Además, la Fundación [SC&RF] me identificó mucho, sobre todo dada mi pasión por la educación.

Si hoy una persona más joven de la Asociación acudiera a usted en busca de orientación, ¿qué consejo le daría?

Les diría que asistan a tantas reuniones y sesiones como puedan. Involúcrate en todo lo que puedas. Y no tengas miedo de invitar a alguien a conversar. No te vas a creer las oportunidades que se te presentarán.

Un gran consejo. En casa, ¿cómo es tu vida en un vistazo?

Bueno, Melanie y yo ya no tenemos hijos. Nuestros dos hijos están en cuarto año de universidad. Aunque, por alguna razón, seguimos muy ocupados. Nos encanta pasar tiempo juntos, ya sea viajando solos o con amigos. Intentamos visitarlos siempre que podemos. También nos aseguramos de cenar con mis padres una vez al mes, solos los cuatro.

Para tal fin, entre tú y Randy, hay cuatro chicos que posiblemente podrían asumir roles en PSC como los arquitectos de próxima generación de la empresa.

Correcto. Todos tienen habilidades y atributos que encajarían bien en nuestro negocio, especialmente a medida que hemos crecido. Pero quiero que tomen la decisión por sí mismos. Sería fantástico verlos impulsar la empresa, pero no quiero que ninguno se sienta presionado a hacerlo.

¿Qué significa para usted pasar de ser un joven que entraba a su primera reunión de SC&RA a estar ahora en el podio como su próximo presidente?

A mis veinte años, jamás imaginé que estaría aquí hoy. Me siento increíblemente bendecido de servir a una organización y un grupo de personas tan increíbles. Considero a muchas de estas personas como amigos cercanos, mentores y colegas; personas con las que nunca imaginé estar al mismo nivel en cuanto a su contribución a la organización. Solo rezo para hacerle justicia: para aportar la pasión y el compromiso adecuados para asegurarme de que SC&RA no pierda el ritmo.