Mammoet eleva un tramo de puente de Texas de 2300 toneladas en una sola pieza.

La empresa holandesa de transporte especializado Mammoet utilizó cuatro gatos hidráulicos de 900 toneladas y un sistema SPMT montado sobre barcazas el pasado octubre para retirar el tramo central del puente US 181 Harbor Bridge de Corpus Christi, Texas, en una sola operación; despejando el canal de navegación en un plazo operativo de 36 horas y marcando el último hito importante de un proyecto de sustitución de 1.300 millones de dólares (1.100 millones de euros).

El contraste generacional es evidente: el tráfico fluye por el nuevo puente atirantado US 181 Harbor Bridge mientras los gatos hidráulicos Mammoet controlan el descenso de su predecesor de 1959, situado 50 metros más abajo. Foto: Mammoet

El nuevo puente atirantado US 181 Harbor Bridge, construido por la empresa promotora Flatiron/Dragados LLC (FDLLC), se inauguró al tráfico el 28 de junio de 2025.

La retirada de la antigua estructura de celosía (construida originalmente en 1959) tuvo lugar cuatro meses después, completando así la transición.

Elección del método para la demolición del puente Harbor Bridge

El Departamento de Transporte de Texas (DOT) y la FDLLC evaluaron varias estrategias de remoción antes de seleccionar el método de elevación y descenso; tanto el desmantelamiento pieza por pieza como la demolición controlada con explosivos fueron considerados y rechazados.

El método de elevación única redujo el número de trabajadores necesarios en altura, acortó el cierre del canal de navegación y limitó la exposición ambiental al entorno marino circundante; una consideración clave dada la proximidad del Acuario Estatal de Texas.

Preparación del elevador del tramo del puente Harbor Bridge

Dos de los cuatro gatos de cable de 900 toneladas de Mammoet se encuentran ubicados al final del tablero del puente Harbor Bridge de 1959. Su configuración de cable preenrollado elimina la necesidad de que los trabajadores manipulen manualmente los cables durante el izamiento. Foto: Mammoet

Se colocaron dos gatos de cable en cada extremo del tramo.

Antes de la transferencia de carga inicial, el equipo realizó un pequeño corte en forma de ceja por encima de cada conexión de pasador para crear una abertura reducida.

“Esto nos dio la oportunidad de comprobar la deflexión del puente y asegurarnos de que todo estuviera estable”, dijo Bobby Martija, gerente de proyecto de Mammoet. “Una vez que todos estuvieron satisfechos de que las holguras eran correctas, comenzaron los trabajos de corte”.

El peso del tramo, estimado en 2300 toneladas según registros históricos, incluía un margen de seguridad para cualquier posible desviación. El arriado estaba programado únicamente para las horas de luz.

La configuración del sistema de cables tensores también requirió una decisión de diseño. Se descartó la configuración estándar tipo paraguas, con 54 cables tensores extendidos sobre la plataforma del puente, en favor de cables preenrollados gestionados por dos máquinas bobinadoras, preensamblados en el astillero de Mammoet en Rosharon, Texas, y transportados al lugar listos para su despliegue.

“Nos dimos cuenta de que [la configuración tipo paraguas] requeriría demasiado tiempo, ya que se necesitaría gente para gestionarlos y organizarlos”, dijo Martija.

Bajando el puente del puerto sobre una barcaza

Foto: Mammoet

La noche anterior a la operación, la barcaza Prometheus de la compañía Canal Barge Company, con sede en Luisiana, una barcaza de cubierta de 91 metros de largo por 30 metros de ancho, se colocó debajo del tramo, equipada con cabrestantes, estructuras de soporte y transportadores modulares autopropulsados (SPMT). El plazo de 36 horas comenzó el 25 de octubre y concluyó el 28 de octubre, cuando el tramo fue transportado 10 millas náuticas hasta el muelle.

El tramo descendió casi 50 metros mediante 54 cables trenzados. Una vez en la barcaza, dos conjuntos de 54 cables SPMT lo elevaron y transportaron hasta los soportes de acero para su desmantelamiento. Antes de este traslado, la parte inferior del tramo se reforzó con acero soldado; un trabajo que habría requerido acceso en altura en una etapa anterior del proceso, pero que se completó de forma segura en la cubierta de la barcaza.

Contexto del proyecto de reemplazo del puente del puerto

El proyecto de sustitución del puente del puerto comenzó en agosto de 2016 y duró casi nueve años.

El nuevo puente cuenta con seis carriles de la US 181, además de un carril compartido para bicicletas y peatones, con un tramo principal de 506 metros y una altura libre de 62 metros; suficiente para embarcaciones más grandes que las que podía albergar la estructura de 1959.

Está previsto que la demolición de las estructuras de acceso a ambos lados del canal de navegación complete el desmantelamiento.

Las grúas modulares autopropulsadas (SPMT) de Mammoet se posicionan debajo del tramo central del puente Harbor Bridge de 1959 en el muelle de descarga, donde la estructura fue transferida desde la barcaza y colocada sobre soportes de acero. Foto: Mammoet

Una vez finalizado el transporte en barcaza, los trenes SPMT de Mammoet soportan el peso del tramo central para su colocación final, el último movimiento de una secuencia de desmontaje que dura varios meses. Foto: Mammoet

Las grúas modulares autopropulsadas (SPMT) de Mammoet se posicionan debajo del tramo central del puente Harbor Bridge de 1959 en el muelle de descarga, donde la estructura fue transferida desde la barcaza y colocada sobre soportes de acero. Foto: Mammoet