Maximizar el ROI: una vida útil más larga para sus grúas

El fabricante de grúas Liebherr también cuenta con amplias instalaciones para la reparación y reacondicionamiento de grúas. Foto: Liebherr

Los propietarios de grúas están buscando más de cerca formas de aprovechar al máximo sus equipos y maximizar su retorno de la inversión.

Prolongar la vida útil de una grúa es una forma cada vez más válida y práctica de lograrlo a largo plazo. Esto cobra sentido si consideramos la cantidad de recursos que se invierten en el diseño, desarrollo, construcción, pruebas, etc. de una nueva grúa, además de los materiales, la energía, el agua y el coste directo de la inversión.

La sostenibilidad se está convirtiendo rápidamente en un elemento cada vez más importante a considerar en esta ecuación. Cada vez más, contribuye a inclinar la balanza a favor de conservar una máquina durante más tiempo, repararla si se daña y reacondicionarla cuando las piezas se desgastan.

Reemplazar una máquina vieja o dañada puede ser demasiado caro, tardar demasiado en llegar o simplemente no haber nada adecuado para realizar el trabajo. Desde mantenimientos planificados a largo plazo y proyectos de extensión de la vida útil hasta reparaciones drásticas de emergencia, todo es posible y, a menudo, también resulta económico.

La renovación o revisión importante de equipos se está volviendo más interesante desde una perspectiva de costos y debido a la disponibilidad del equipo requerido, según Mammoet, la empresa propietaria de grúas más grande del mundo.

Hermen Kamp, gestor de activos de Mammoet en el equipo global de proyectos y activos. Foto de : Mammoet

Hermen Kamp, gerente de activos de Mammoet en el equipo global de proyectos y activos, explica: «El motivo de la renovación es una decisión basada en la disponibilidad de equipos nuevos, su precio de coste y la competencia del mercado. Para algunos grupos de equipos, resulta más interesante realizar una renovación a mitad de su vida útil que comprar equipos nuevos».

El fabricante Manitowoc cuenta con una planta de reconstrucción, reparación y remanufactura llamada EnCore. Nate Pears, director de Manitowoc EnCore, afirma: «En la situación económica actual, muchos clientes buscan valor añadido para sus grúas mediante la renovación de EnCore. Sin embargo, siempre llega un momento crítico en el que es necesario reemplazar una grúa, incluso si esto lleva varias décadas».

¿Quién hace qué?

Las grandes empresas propietarias de grúas suelen contar con sus propias instalaciones para el mantenimiento, la reparación y la renovación de sus equipos. En Mammoet Kamp explican: «Como muchos de nuestros equipos son especializados y los fabricantes o distribuidores no siempre están cerca, nuestros equipos técnicos pueden realizar el mantenimiento, la reparación y la renovación de nuestros equipos. Operamos como un equipo global y compartimos especialidades y recursos donde sea necesario».

Andreas Köhler, propietario de Köhler Kran Service, una empresa independiente de reparación y repuestos de grúas en Alemania, afirma: «Los propietarios de grúas externalizan cada vez más las reparaciones y reacondicionamientos en lugar de hacerlo internamente. Las grúas modernas se han vuelto muy complejas y requieren conocimientos especializados, herramientas de diagnóstico y procesos certificados. Esto hace que los proveedores de servicios profesionales como nosotros sean esenciales para garantizar la seguridad y el cumplimiento normativo».

Quienquiera que haga el trabajo y dondequiera que se haga, “un factor clave es que las reparaciones se ejecuten utilizando procedimientos de reparación proporcionados por el fabricante y piezas con calidad original; certificadas y aprobadas”, continúa Kamp.

En ese sentido, desde el punto de vista del fabricante, Liebherr afirma: “La tendencia es que se nos están asignando más trabajos de reparación como fabricante porque las grúas son cada vez más complejas y el personal necesita una formación intensiva”.

El fabricante Manitowoc apuesta por un sólido crecimiento en este sector con su operación EnCore. Nate Pears afirma: «EnCore ofrece prácticamente todo. Abarca una gama de servicios, desde la remanufactura de piezas hasta la reconstrucción completa de máquinas, todo ello realizado según los estándares OEM para mayor tranquilidad. Las grúas Grove, Potain y Manitowoc están diseñadas para durar, no solo una vida útil, sino varias, y EnCore es el programa que lo garantiza».

Los especialistas en reparación independientes son una opción popular. Köhler Kran Service cuenta con más de 50 años de experiencia y talleres para prácticamente todo, incluyendo reparaciones de plumas y cilindros, reacondicionamiento de cabrestantes, pruebas y mucho más.

La reparación de plumas telescópicas, que se ve aquí en Köhler, es un trabajo común, pero altamente especializado, para los reparadores de grúas. Foto: Köhler Kran Service

Andreas Köhler comenta: «Invertimos continuamente en herramientas de diagnóstico modernas, mecanizado de precisión y técnicas de soldadura avanzadas para mantenernos al día con los avances tecnológicos en el diseño de grúas. Nuestro equipo recibe formación periódica para mantenerse al día con las últimas normas OEM y normativas de seguridad. Además, integramos soluciones digitales para la obtención y documentación de piezas, garantizando así procesos eficientes y transparentes para nuestros clientes».

Avezaat Cranes, con sede en los Países Bajos, cuenta con una experiencia aún mayor. «Nos especializamos en la reparación y nueva construcción de secciones de pluma y estructuras de grúas sobre orugas y telescópicas, con más de 87 años de experiencia. Nuestros soldadores y taller cuentan con la certificación DNV.GL para trabajar en plumas de grúa y estructuras de acero relacionadas con grúas», explica Bert Avezaat, propietario.

Avezaat Cranes ha ampliado sus actividades y ahora también fabrica plumas de celosía y telescópicas completamente nuevas para grúas con capacidades de 25 a 2000 toneladas. Esto requiere compromiso: «Siempre nos mantenemos al día con los últimos avances en aceros de mayor calidad y calidad, así como con las tecnologías de soldadura más avanzadas. Por ejemplo, el año pasado invertimos en robots de soldadura semiautomáticos para la producción y reparación de secciones de plumas telescópicas».

Las plumas de celosía son una especialidad de Avezaat Cranes, tanto para reparación como para construcción de nuevas. Foto: Avezaat

El elemento de sostenibilidad

“Vemos un aumento en la necesidad de reparaciones buenas y certificadas debido a las diferencias en precios y tiempos de entrega, pero también por la sostenibilidad”, continúa Avezaat.

“Desde el punto de vista de la sostenibilidad, la reparación y reacondicionamiento de grúas sobre orugas y grúas telescópicas es una solución muy interesante y, la mayoría de las veces, mucho mejor porque cuando se opta por la reparación o renovación parcial de una grúa móvil se puede extender la vida útil del equipo sin la necesidad de demoler o desechar las partes dañadas y comprar o construir piezas nuevas”, dice Bert Avezaat.

“Si reparas o renuevas parcialmente el equipo ahorrarás mucha energía, materiales, etc., por lo que reparar o renovar parcialmente es, la mayoría de las veces, muy efectivo en términos de sostenibilidad”, concluye Avezaat.

Andreas Köhler coincide: «La reparación y el reacondicionamiento reducen significativamente el consumo de recursos en comparación con la fabricación de piezas nuevas. Este enfoque minimiza los residuos y la huella de carbono».

El interés está creciendo. Nate Pears, de Manitowoc, afirma: «Los clientes son más conscientes de los beneficios de sostenibilidad que ofrece la reparación y renovación de EnCore que hace 10 o 20 años… El análisis de la reparación y renovación frente al reemplazo inevitablemente ofrece comparaciones muy favorables en términos de costo y sostenibilidad».

Rendimiento y sostenibilidad

Además del costo de vida útil y el retorno de la inversión, reparar y reacondicionar una grúa es una oportunidad de actualizar una máquina vieja para brindarle un mejor rendimiento o un mejor estándar operativo ambiental.

Un ejemplo de mejora de rendimiento es la LTM 1750-8.1 de Liebherr, inicialmente una grúa de 750 toneladas que se convirtió en una de 800 toneladas. «Hemos modernizado las grúas en el campo. También reequipamos nuevos sistemas de pluma en las grúas ya entregadas», señala la empresa.

Hablando de modernización, Kamp comenta: «La modernización de equipos a veces es una buena solución para ampliar sus capacidades. Algunos ejemplos son los kits de extensión o actualización de la pluma, o el software para ofrecer diferentes configuraciones».

Como dice Nate Pears, «una grúa renovada puede ofrecer mejores capacidades que la original… Existen muchas oportunidades para incluir actualizaciones como parte de esto. Por ejemplo, con una reconstrucción EnCore Premium en una grúa torre Potain, podríamos reemplazar los mecanismos de elevación, transporte y giro de la grúa con las últimas tecnologías de frecuencia variable. Esto podría ofrecer diversas ventajas con respecto a la original».

Renovando una grúa todoterreno Grove GMK 3050 en el marco del programa EnCore de Manitowoc. Foto: Manitowoc

De manera similar, “con una actualización a una grúa sobre orugas Manitowoc más antigua, podríamos reemplazar el motor con una unidad de nueva generación para aumentar la confiabilidad y reducir el impacto ambiental en comparación con el modelo de generación anterior”, continúa Pears.

“Con una revisión, también se deberían reemplazar los motores por otros con emisiones más bajas o nulas”, coincide Kamp de Mammoet, aunque advierte: “Realizar demasiados cambios en la grúa también requeriría una nueva certificación (CE), que cumpla con las normas EN/ISO más avanzadas y el Reglamento Europeo de Maquinaria. Se trata de procesos complejos y costosos que no necesariamente serían más económicos que una máquina nueva de última generación”.

Ampliando el tema de llevarlo un paso más allá, Kamp dice: “Con la renovación también buscamos dónde tenemos la posibilidad de electrificar el equipo en lugar del motor diésel actual”.

Con la electrificación surgen nuevos desafíos. A medida que la tecnología avanza, ¿cómo se adaptan y desarrollan las capacidades de los talleres de reparación?

La formación y cualificación continuas son necesarias. Un ejemplo son los nuevos accionamientos eléctricos para grúas. Los requisitos para trabajar con sistemas de almacenamiento de baterías son muy exigentes. Además, debemos cumplir con los requisitos legales de cualificación del personal, afirma Liebherr.

Los equipos con un sistema de energía desgastado o caducado ofrecen la oportunidad de explorar las alternativas disponibles. "¿Podemos, como Mammoet, desarrollar alguna, como hicimos con el SPMT eléctrico? ¿Son estas alternativas de cero emisiones o híbridas? ¿Podría la nueva fuente de energía generar complicaciones o requisitos de infraestructura específicos? ¿Cuál será el mercado final para los equipos usados? En definitiva, nuestro objetivo es satisfacer las necesidades de nuestros clientes, quienes buscan cada vez más alternativas más sostenibles que puedan implementarse en los proyectos", concluye Kamp.

La reparación y renovación combinadas con algunas mejoras pueden ser la solución más favorable en todos los sentidos.