Movimiento de dragalina récord de Mammoet

Preparándose para conducir las 560 ruedas del SPMT bajo la dragalina elevada. Foto: Mammoet

Las dragalinas gigantes utilizadas en la minería a cielo abierto suelen "caminar" mecánicamente por sí solas cuando es necesario reubicarlas. Dependiendo de la distancia, esto suele tardar alrededor de un mes y ofrece un espectáculo espectacular para los observadores.

No menos espectacular fue una enorme dragalina de más de 3.000 toneladas transportada sobre 560 ruedas de un transportador modular autopropulsado (SPMT) en una mina de Australia.

Mammoet, el gigante internacional del transporte especializado y la elevación de cargas pesadas, estableció un nuevo hito en el transporte de dragalinas al reubicar una Marion 8050. Fue un viaje de 27 km completado en tan solo 10 días. El SPMT puede viajar a una velocidad de hasta 5 km/h, mientras que, con su propia potencia, la dragalina tardaría 12 horas en cubrir 1 km. Este ahorro de tiempo minimizó el tiempo de inactividad del operador de la mina y redujo el desgaste de los sistemas mecánicos de la dragalina.

Dado que la máquina de 3100 toneladas funciona con electricidad, reubicarla con sus propios recursos también habría implicado "el traslado de numerosos equipos auxiliares de transmisión y generación entre las excavaciones", explicó Mammoet. Entre ellos, una subestación portátil conectada mediante un largo cable umbilical directamente a las líneas eléctricas aéreas del sitio.

A lo lejos: la dragalina en su recorrido de 27 km. Foto: Mammoet

En camino

Trabajando para BHP Mitsubishi Alliance (BMA), Mammoet trasladó la dragalina de un extremo de la mina de carbón de Peak Downs, en Queensland, a otro a 27 km de distancia.

El tiempo realmente era esencial ya que “no poder llegar y cruzar una línea ferroviaria en una fecha límite determinada resultaría en un tiempo de inactividad y costos considerables para el proyecto”, explicó Mammoet.

Primero, fue necesario elevar la dragalina para poder pasar la SPMT por debajo. Se instalaron ocho torres de elevación JS500 debajo y la elevaron 2,5 metros. Conocer el peso y el centro de gravedad fue crucial, y no contribuyó a ello el hecho de que se tratara de una máquina antigua con poca información disponible.

“Anteriormente, la elevación con dragalinas en Australia se realizaba con gatos de escalada, que requieren la manipulación manual de pilas de madera para elevar gradualmente la carga”, explicó Jack Whittaker, gerente de proyecto de Mammoet. “El sistema JS500 requiere menos torres de elevación y utiliza casetes que se insertan en su base. Esto ahorró mucho tiempo, redujo el uso de equipo y eliminó la necesidad de manipulación manual”.

Sobre ruedas

Las torres de elevación JS500 y el SPMT bajo la dragalina de 3100 toneladas. Foto: Mammoet

Se instalaron cinco columnas de 28 líneas de ejes (560 ruedas en total) de SPMT bajo la carga. El peso se distribuyó uniformemente para lograr una presión sobre el suelo inferior a 9 toneladas por metro cuadrado.

BMA diseñó y construyó una ruta para el traslado. Se colocaron esteras de acero en las zonas de terreno blando para evitar que el SPMT se atascara.

Para proteger al operador del SPMT del sol, se instaló un asiento con capota en la plataforma del módulo frontal. Esto le permitió sentarse con la caja de control en lugar de caminar y cargarla.

Una vez en movimiento, el transporte cubría 8 kilómetros por día.

Durante las 72 horas previas al cierre de la línea ferroviaria, se tuvo que construir una rampa temporal sobre la vía, la dragalina tuvo que cruzarla y luego todo tuvo que volver a su estado original. «Una de las principales razones por las que BMA contactó con nosotros fue porque el cruce ferroviario de Aurizon es una vía crucial, ya que transporta carbón desde diferentes minas de la región hasta la costa para su exportación», declaró Laura Ewen, gerente de sucursal de Mammoet.

“Peak Downs tenía proyectos que competían en la zona en ese momento, y la ventana de cruce de cierre no se alinearía hasta dentro de tres meses. La dragalina era necesaria para la extracción de carbón en los pozos del sur para la producción”, continuó Ewen.