Navegando por las nuevas políticas migratorias en la industria de la construcción

Fotografía: Chris Linnett

Con el inicio de un nuevo año y una nueva administración preparándose para asumir el cargo, la industria de la construcción se prepara para posibles cambios en la aplicación de las leyes migratorias. La promesa del presidente electo Donald Trump de intensificar las deportaciones ha dejado a muchos contratistas preguntándose cómo estos cambios podrían afectar a su fuerza laboral y sus operaciones. Si bien los detalles aún no están claros, los expertos enfatizan la importancia de la preparación.

Para ello, la planificación de posibles cambios en las políticas comienza por garantizar el cumplimiento. Se recomienda a los empleadores que realicen auditorías internas de sus formularios I-9, que verifican la elegibilidad de los empleados para trabajar en EE. UU. Esta medida proactiva ayuda a identificar y abordar discrepancias antes de que se conviertan en problemas más graves.

El proceso es sencillo: recopilar todos los formularios I-9 existentes; asegurarse de que cada empleado tenga un formulario completo en el archivo; corregir errores menores o, en caso de problemas importantes, emitir formularios nuevos; y revisar los I-9 de los empleados despedidos para garantizar el cumplimiento de las leyes de mantenimiento de registros.

Si bien son necesarias, estas auditorías requieren un manejo cuidadoso, ya que las verificaciones repetidas pueden perturbar a los trabajadores y, en algunos casos, provocar despidos involuntarios, incluso entre aquellos con autorización de trabajo válida. Los empleadores también deben abordar la reverificación con cautela, ya que hacerlo sin una justificación clara podría ser considerado discriminatorio.

Acciones clave

El aumento de la aplicación de las leyes en el lugar de trabajo es otra posible preocupación. Gobiernos anteriores han puesto el foco en industrias como la manufactura y el procesamiento de alimentos. Si bien no está claro si la construcción será el foco de atención esta vez, se recomienda a los contratistas que se preparen para visitas, tanto anunciadas como imprevistas, del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) o de Investigaciones de Seguridad Nacional (HSI).

Según el Centro Nacional de Derecho de Inmigración, los agentes del ICE pueden acudir a un lugar de trabajo como parte de una investigación a un empleador para revisar los registros de autorización del trabajador. En esos casos, los contratistas reciben un aviso con tres días de anticipación. Sin embargo, en una redada en una obra, los agentes federales del ICE o del HSI se presentarían sin previo aviso. Dicho esto, los agentes de inmigración solo pueden entrar en una propiedad privada, como una obra, si cuentan con una orden judicial firmada por un juez.

Las acciones clave que puede tomar durante una redada incluyen: verificar que los agentes tengan una orden judicial firmada; asegurarse de que la orden especifique el nombre y la dirección legal de la empresa; y consultar a un asesor legal de inmediato, incluso mientras se desarrolla la redada.

Tenga en cuenta que los empleadores también deben evitar acciones que puedan violar los derechos de los trabajadores o dar lugar a problemas legales, como clasificar a los empleados por estatus migratorio o ayudar a trabajadores no autorizados a evadir la aplicación de la ley.

En cuanto a cómo gestionar estas interrupciones, un "Plan de Respuesta Rápida a Redadas" bien elaborado puede ayudar a los contratistas a responder eficazmente a todo tipo de investigaciones en el lugar de trabajo. Esto incluye capacitar al personal clave sobre el cumplimiento legal y las mejores prácticas durante una visita de ICE. Por ejemplo, la grabación en video de las redadas puede proteger a empleadores y trabajadores en posibles procedimientos legales.

Además, considere el impacto más amplio de un mayor escrutinio. El miedo en el lugar de trabajo disuade a los empleados de denunciar riesgos de seguridad o expresar inquietudes. Esta reticencia puede comprometer no solo a trabajadores individuales, sino a equipos enteros, por lo que es fundamental que los contratistas fomenten un entorno de apoyo. La comunicación eficaz debe formar parte de su labor de diligencia debida.

Construyendo la base

Huelga decir que, para una industria que ya lidia con la escasez de mano de obra y el aumento de los costos, estos desafíos migratorios podrían añadir una capa adicional de complejidad. Pero, como demuestra la historia, el sector de la construcción tiene un don para la resiliencia y la adaptación. Al tomar medidas proactivas (auditar registros, prepararse para las medidas de cumplimiento y apoyar a los trabajadores), los contratistas pueden afrontar estos tiempos de incertidumbre y, al mismo tiempo, mantener una fuerza laboral sólida y que cumpla con las normas.

En definitiva, no se trata solo de cumplir con las políticas, sino de proteger la integridad de una industria que constituye la columna vertebral de nuestra economía. Como lo expresó recientemente un líder de la industria: «La preparación de hoy es la base de un mañana más fuerte».