Por qué la constructora estadounidense Clayco quiere abordar el problema del agotamiento laboral.

Las largas jornadas laborales, los horarios exigentes, el trabajo físicamente agotador y el tiempo lejos de los seres queridos pueden pasar factura.

Una gran cartera de pedidos, alimentada por la voraz demanda de centros de datos, es un buen problema para muchos contratistas estadounidenses. Pero también conlleva presiones, sobre todo para una plantilla sobrecargada que sufre una escasez crónica de personal cualificado.

Ahora, una importante empresa constructora estadounidense, Clayco, cree que se debería prestar más atención a una importante señal de alerta temprana de problemas de salud mental más graves entre los profesionales de la construcción: el agotamiento.

La empresa se ha asociado con la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI, por sus siglas en inglés) para concienciar sobre el agotamiento laboral y animar a los trabajadores a buscar apoyo antes de que los problemas se agraven y se conviertan en problemas de salud mental más serios, abuso de sustancias o algo peor.

Este enfoque refleja preocupaciones más amplias dentro del sector de la construcción. Durante años, empleadores y organizaciones gremiales han intentado abordar las altas tasas de suicidio, abuso de sustancias y problemas de salud mental entre los trabajadores. Sin embargo, Clayco cree que es valioso identificar los problemas con anticipación, antes de que alcancen un punto crítico.

“Durante muchos años, hemos tenido la segunda tasa de suicidios más alta en la industria de la construcción [en EE. UU.]. Y esa fue una de las cosas más alarmantes que llamó la atención de Clayco”, dice Dan Lester, vicepresidente de cultura e inclusión en el sector de la construcción en Clayco.

“También tenemos el problema del abuso de sustancias. Tenemos la tasa más alta de muertes por sobredosis en el sector de la construcción.”

Cómo se ve el agotamiento

El agotamiento laboral suele ser un tema del que se habla a la ligera, pero Meg Delp, directora de salud mental en el lugar de trabajo de NAMI, afirma que es mucho más que simplemente tener un mal día en el trabajo.

“Cuando pensamos en el agotamiento, es algo que se sitúa en un espectro y puede llegar a un punto en el que se siente como un estrés incontrolable, donde la gente siente que no ve el final. No sé cuándo terminará este estrés. Es insostenible.”

Los síntomas varían de persona a persona. Algunos trabajadores responden esforzándose aún más en sus puestos para intentar hacer frente a la creciente presión. Otros, en cambio, empiezan a aislarse a medida que el agotamiento se apodera de ellos.

Y a medida que el agotamiento empeora, puede tener graves consecuencias.

“A medida que seguimos luchando contra el agotamiento, podemos empezar a tener problemas de salud mental y física muy serios”, dice Delp. “Podemos ver presión arterial alta, hipertensión, insomnio. También podemos ver depresión, ansiedad, problemas que afectan tanto a la salud física como mental”.

Es importante destacar que el agotamiento rara vez se debe a un solo factor. Las presiones laborales pueden contribuir, pero también los desafíos fuera del trabajo, como las responsabilidades de cuidado o las presiones familiares. A menudo, es la acumulación de estrés en múltiples áreas de la vida lo que lleva a las personas al límite.

Por qué la construcción es vulnerable

Los trabajadores de la construcción son especialmente vulnerables al agotamiento laboral porque existen varias condiciones en el sector que pueden dificultar su prevención.

Dan Lester, vicepresidente de cultura e inclusión en el sector de Clayco

Según una encuesta realizada por Clayco entre ejecutivos y trabajadores de la construcción entre julio y agosto de 2025, el 64% de los trabajadores de la construcción habían experimentado ansiedad o depresión durante el último año, frente al 54% en 2024.

Los encuestados identificaron las exigencias físicas, el mal equilibrio entre la vida laboral y personal, los plazos de entrega de los proyectos y los largos periodos de ausencia de la familia como algunas de las principales fuentes de estrés.

Muchos trabajadores pasan meses en proyectos remotos, lejos de sus redes de apoyo habituales. Otros se enfrentan a una carga de trabajo cada vez mayor, ya que los contratistas se apresuran a entregar grandes proyectos en medio de una persistente escasez de mano de obra.

Lester señala el rápido crecimiento de la construcción de centros de datos como un ejemplo.

“Todo el mundo quiere que sus centros de datos estén construidos para ayer. Pero la industria no necesariamente cuenta con la mano de obra necesaria para ello”, señala.

Pero las presiones no se limitan a los trabajadores artesanales. Los ejecutivos y gerentes pueden experimentar muchas de las mismas tensiones, sobre todo cuando pasan largos periodos viajando entre lugares de trabajo y trabajando fuera de casa.

Cómo detectar las señales de advertencia

Uno de los retos consiste en reconocer cuándo el estrés laboral habitual se ha convertido en algo más grave.

Según Delp, los compañeros y supervisores deberían prestar atención a los cambios sostenidos en el comportamiento, en lugar de a los días malos aislados.

El rendimiento puede empezar a disminuir, o los trabajadores pueden volverse cada vez más negativos, retraídos o irritables. Las ausencias y los retrasos pueden aumentar. También pueden aparecer signos físicos como una pérdida o un aumento de peso significativos.

“Buscamos aquellos cambios que sean un poco más duraderos y que puedan empezar a indicar que este cambio se está produciendo por alguna razón”, afirma.

Quizás lo más importante sea que Delp sostiene que los gerentes deberían resistir la tentación de recurrir directamente a medidas disciplinarias cuando el rendimiento se deteriora.

“Queremos cambiar radicalmente la narrativa: si su rendimiento baja, recurramos a la disciplina y a la resolución de problemas. En cambio, deberíamos conectar con esta persona como ser humano y comprenderla mejor primero”, afirma.

Cambiar la cultura de la construcción

Sin embargo, para que esas conversaciones tengan lugar, debe existir confianza entre los trabajadores y la dirección.

Para Lester, una de las mayores barreras para abordar el agotamiento laboral no es la falta de recursos, sino una cultura en la que los trabajadores todavía se sienten incapaces de hablar abiertamente sobre salud mental, incluso en medio de una mayor concienciación en los últimos años.

Meg Delp, directora de salud mental en el lugar de trabajo en NAMI

Tradicionalmente, el sector de la construcción ha valorado la resiliencia y la autosuficiencia. Si bien las actitudes han comenzado a cambiar, muchos trabajadores siguen preocupados de que admitir que están pasando por dificultades pueda perjudicar sus carreras.

“Cuando empiezas a decirle a la gente: ‘Oye, no hay problema en que me cuentes que estás teniendo un problema activo con tu salud mental y bienestar’, les preocupa que, si hablan de ello, puedan sufrir represalias de algún tipo”, dice Lester.

“Existe el temor de que tu historial se vea perjudicado, de que no seas tan duro o de que no puedas con el trabajo.”

Esa preocupación se reflejó en la encuesta más reciente de Clayco, que reveló que muchos trabajadores aún temen el estigma o la discriminación si buscan apoyo. En la última encuesta anual de Clayco, el 45 % de los trabajadores de la construcción afirmó que sentiría vergüenza al hablar de su salud mental, adicciones o pensamientos suicidas con sus compañeros. Esto a pesar de que el 91 % declaró estar dispuesto a apoyar a otro trabajador de la construcción que estuviera sufriendo depresión.

Cambiar la percepción que tienen los trabajadores sobre cómo se pueden percibir sus luchas lleva tiempo.

“La narrativa de nuestra industria tiene que cambiar radicalmente”, afirma Lester.

“Hemos visto que suceden algunas cosas, pero todo empieza en los niveles más altos, en los directores generales y los ejecutivos que toman las decisiones importantes. Y todo eso se va filtrando hasta el resto de la organización.”

¿Qué tipo de soporte ofrece Clayco?

Además de su colaboración con NAMI, Clayco ha ampliado el acceso a su programa de asistencia al empleado (PAE).

Cabe destacar que el programa está disponible no solo para los empleados de Clayco, sino también para los subcontratistas que trabajan en sus proyectos.

“Tanto si trabajas para Clayco como si no, tienes acceso a lo mismo que mi familia y yo”, dice Lester.

El programa ofrece apoyo en una amplia gama de temas, incluyendo asesoramiento psicológico, asistencia legal, cuidado infantil y apoyo para el cuidado de personas mayores. El objetivo es abordar algunas de las presiones subyacentes que contribuyen al estrés y al agotamiento.

Según Lester, la utilización del programa ha aumentado significativamente a medida que ha crecido la concienciación.

“Hemos observado un aumento en el uso de subcontratistas. Creo que el incremento en el uso de subcontratistas ha superado el 400%. Internamente, el incremento ha sido superior al 200%.”

Para los trabajadores asignados a proyectos remotos, Clayco también ha experimentado con iniciativas como el envío de familiares en avión para que visiten los lugares de trabajo.

“Si no podemos llevarte con tu familia, traeremos a tu familia a ti”, dice Lester.

Mientras tanto, NAMI ofrece una red nacional de grupos de apoyo y recursos educativos que pueden complementar los programas en el lugar de trabajo.

“Dondequiera que vaya un empleado de Clayco, es probable que encuentre allí un grupo de apoyo de NAMI que pueda ayudarle a no sentirse solo”, dice Delp.

Más allá de la conciencia

En definitiva, tanto Clayco como NAMI sostienen que el éxito no debe medirse simplemente por la cantidad de recursos disponibles.

Imagen ilustrativa generada mediante IA

El mayor reto consiste en crear un entorno en el que los trabajadores se sientan cómodos utilizándolos.

Lester recuerda que, incluso después de años dedicados a promover la concienciación sobre la salud mental, le resultó difícil buscar ayuda él mismo tras la muerte de su hermano por suicidio.

“Todavía me resultaba difícil coger el teléfono y pedir ayuda”, dice.

“Te diría que lo hicieras de inmediato. Pero es como levantar el peso más pesado del gimnasio, que a veces se convierte en abrir la puerta de entrada.”

Ese reconocimiento es la base del compromiso más amplio de Clayco en materia de salud mental , que anima a las empresas a comprometerse a apoyar a los trabajadores que buscan ayuda y a evitar acciones que puedan disuadirles de pedirla.

Esta iniciativa refleja un reconocimiento cada vez mayor de que mejorar la salud mental en la construcción requiere más que campañas de concienciación o servicios de apoyo; se necesita que los trabajadores crean que pueden pedir ayuda sin poner en peligro sus carreras profesionales.

Cuando se le pide que defina qué significa el éxito en los esfuerzos de Clayco para combatir el agotamiento, Lester concluye: “Cuando apoyas a personas con problemas de salud mental, algunas de las cosas que tenemos que hacer como empresa para documentar y asegurarnos de que estás bien pueden parecer poco sinceras. Puede que estemos haciendo más papeleo y revisándote con más frecuencia. Y es por eso que la cultura tiene que decir continuamente: no, esta es nuestra forma de ser. Así es como nos aseguramos de que estás pendiente de ti y de todo eso”.

El éxito se manifiesta cuando las personas reciben el apoyo que necesitan. Utilizar los recursos es una excelente señal, pero tampoco se debe avergonzar a quienes no los utilizan… Ojalá la comunidad salve vidas. Cuando tus compañeros pueden ayudarte a estar al tanto de cómo estás, e incluso iniciar la conversación sobre el Programa de Asistencia al Empleado (PAE) o sobre otros servicios de apoyo, es una forma saludable de empezar a afrontar esta situación. Así que, no se trata de ir solo, sino de ir juntos.