¿Qué está pasando en el mercado de plataformas en auge?

La variabilidad y complejidad del mercado han provocado una recesión en el mercado de plataformas elevadoras. Si bien la demanda se considera estable, el número de empresas que fabrican plataformas elevadoras ha disminuido. Hace cuatro años, cuatro empresas producían y comercializaban plataformas elevadoras: Greenfield Products, HMR Supplies, Nelson Manufacturing y TransWorld Manufacturing.

Nelson Manufacturing fabrica plataformas rodantes para los principales fabricantes de grúas. El reto actual del mercado reside en la disponibilidad de las grúas y el plazo de producción de las plataformas rodantes. El objetivo es tener la plataforma rodante completa al entregar la grúa.

Actualmente, solo Nelson Manufacturing y TransWorld Manufacturing producen plataformas de transporte para pluma, y Crystal Dieleman, de TransWorld, anunció recientemente que la compañía emprenderá un nuevo rumbo en el ámbito de la tecnología de código abierto. Si bien la compañía completará sus pedidos actuales de plataformas de transporte para pluma, TransWorld Manufacturing no aceptará nuevos pedidos. La empresa readaptará sus instalaciones para otro uso y se centrará en ofrecer servicios de diseño, ingeniería y consultoría a sus clientes.

Cambios OEM

En 2022, Greenfield Products cambió su enfoque y abandonó el negocio de plataformas elevadoras. Sus diseños se transfirieron a Nelson Manufacturing.

HMR Supplies, una división de CR Holland Crane Service, comenzó a fabricar plataformas para plumas a finales de la década de 1980. La empresa fue adquirida recientemente por Barnhart Crane & Rigging, por lo que sus operaciones se encuentran en constante cambio, según afirmó un portavoz de la empresa.

“Planeamos permanecer en el mercado y volver al nivel en el que estábamos, pero aún tenemos que decidir un camino”, dijo una fuente de la empresa.

Esto deja a Nelson Manufacturing como el único proveedor de plataformas elevadoras actualmente. El presidente Tony Niese afirmó que el mercado de plataformas elevadoras es estable y espera que se mantenga estable. Sin embargo, existen desafíos en el mercado.

Los carros pluma se construyen con mayor frecuencia para grúas todoterreno nuevas de 5 ejes.

“Un desafío ahora mismo es la disponibilidad de las grúas y nuestro plazo de entrega”, dijo. “Al comparar nuestros plazos de entrega actuales con los históricos, mantenemos un plazo competitivo. El desafío radica en que algunas grúas ya están en tierra listas para entrar en funcionamiento, mientras que otras podrían tardar entre seis y ocho meses. Nuestro equipo colabora con nuestros clientes para determinar la disponibilidad de sus grúas, lo que nos ayuda a coordinar la producción de plataformas de pluma para que estén listas cuando la grúa esté disponible”.

Complementos populares

La mayoría de los carros de pluma se producen para grúas todo terreno de cinco ejes, dijo Niese.

“El atributo más popular sigue siendo el robusto diseño del chasis de las plataformas tradicionales”, dijo. “Casi todas nuestras plataformas están fabricadas con suspensión neumática y pasadores de bloqueo de aire, opciones que han sido populares a lo largo de los años. Una de nuestras opciones adicionales más populares son los soportes para los estabilizadores en la parte trasera de la plataforma”.

Nelson Manufacturing construye plataformas de pluma para todos los principales fabricantes de grúas y todos los distintos modelos que producen.

Los carros de pluma generalmente se adaptan al lugar donde operará la grúa. Las normas de peso por eje varían según la zona del país, por lo que un carro de pluma específico no funcionará en todas las zonas.

“Es importante saber dónde operará el cliente”, dijo Niese. “Cada zona del país tiene diferentes estándares de peso por eje, por lo que una plataforma de pluma en particular no funcionará en todas las zonas. Por ejemplo, una grúa todoterreno que requiere una plataforma de pluma en Minnesota podría requerir un grupo cerrado de cuatro ejes. La misma grúa en Carolina del Norte podría requerir una plataforma de pluma ligera con ejes tándem”.

Dieleman estuvo de acuerdo en que la demanda de plataformas elevadoras es “bastante fuerte”.

“Todavía faltan meses para que se vendan grúas nuevas”, dijo. “Como no tenemos muchas grúas nuevas en stock, estamos viendo más ventas de grúas y plataformas de segunda mano”.

Ella dijo que los desafíos en el mercado de plataformas elevadoras siguen siendo los mismos: requisitos cambiantes del DOT, costos fluctuantes de materiales y componentes y plazos de entrega.

“Es posible que los plazos de entrega nunca vuelvan a ser los de 2019”, afirmó.

Carritos personalizables

Dieleman explicó que los carros de pluma se construyen principalmente para plataformas de transporte con capacidad de 100 a 500 toneladas. Los clientes buscan un carro de pluma ligero y personalizable.

Nuestras plataformas son las más ligeras del mercado. Tras reacondicionar varias plataformas de 20 años el año pasado, puedo asegurarles que también duran mucho tiempo, dijo.

Los remolques de lanzamiento de pluma son otra herramienta para grúas que no pueden transportarse por carretera. El mercado de estos remolques está en auge, según Nelson Manufacturing.

Si bien en muchos estados se necesitan plataformas elevadoras para trasladar grúas por la carretera, Dieleman dijo que las condiciones del mercado son difíciles de entender.

“Para ser sincera, el problema con las plataformas elevadoras es que nadie quiere comprar una”, dijo. “No son un equipo con el que los usuarios finales ganen dinero. A menudo se busca la solución más económica. Ahí radica el matiz, debido al riesgo asociado a todo el proceso de movilización”.

Por este motivo, TWM realiza importantes inversiones en el avance técnico del diseño de productos.

“Hemos desarrollado prototipos de plataformas de pluma hidrogás, plataformas dirigibles y más”, dijo. “En realidad, la plataforma debería adaptarse a las características de conducción y dirección de la grúa. Pero todo esto tiene un precio. Ante la falta de demanda de plataformas técnicas, priorizamos la seguridad”.

Después de completar los pedidos actuales de los clientes, TransWorld Manufacturing dejará de fabricar plataformas elevadoras y se concentrará en ofrecer servicios de diseño, ingeniería y consultoría, con nueva tecnología de plataformas elevadoras como parte de sus servicios.

Seguridad de la conexión

Dieleman dijo que una cosa que no se discute lo suficiente es la conexión de la pluma de la grúa a la torre de la plataforma.

“En la década de 1990, mucha gente usaba una conexión de dos puntos”, dijo. “Después de algunos problemas, la mayoría optó por una conexión de tres o cuatro puntos para mayor estabilidad. Todavía recibimos llamadas pidiendo una conexión de dos puntos porque es más rápida de conectar. Pero más rápida no siempre significa más segura”.

Además, un remolque pluma es diferente de un remolque tradicional.

“Los remolques tradicionales se remolcan desde la parte delantera”, explicó Dieleman. “Se instala una torre de plataforma sobre el bastidor de la plataforma y se conecta a la pluma de la grúa. De esta manera, con el punto de conexión principal en contacto con el bastidor en algún punto entre el primer y el tercer eje, dependiendo de la configuración, los primeros dos ejes de la plataforma se empujan desde atrás, mientras que el eje o ejes traseros los siguen. Esta fuerza de empuje le da a la plataforma características de conducción muy diferentes”.

Una de las primeras plataformas elevadoras de TransWorld Manufacturing contaba con una conexión de grúa a plataforma de dos puntos, lo cual ya no es estándar.

Debido a esto, el alto centro de gravedad, los viajes a altas velocidades, las condiciones imperfectas de la carretera y el hecho de que las grúas están diseñadas para viajar con la pluma sobre el frente, es importante incorporar la mayor estabilidad posible a la configuración.

“Si a esto le sumamos que a menudo no contamos con un presupuesto de peso considerable para considerar la estabilidad, una conexión de grúa a plataforma con cuna o de 4 puntos podría ser una de las medidas más importantes que podemos implementar para garantizar la estabilidad y, por lo tanto, la seguridad”, afirmó. “Con la poca información disponible sobre plataformas de pluma en general, es importante mantener estas conversaciones a nivel de la industria y compartir las mejores prácticas”.