Rumbo a las alturas: el auge de las grúas torre Falcon

Grúas torre Falcon en acción: cuatro unidades de la flota de 450 grúas.

En el panorama en constante evolución de la construcción y las infraestructuras, algunas empresas destacan por su solidez y resiliencia. Falcon Tower Crane Services, en el Reino Unido, es una de ellas, según su director general, Andrew Brown.

Fundada a principios de la década de 1970, Falcon ha pasado de ser un proveedor regional de grúas torre a convertirse en la empresa más grande del Reino Unido. Brown lleva 25 años en la empresa, siendo testigo directo de su transformación, no solo en el sector del alquiler de grúas torre, sino también en áreas tan diversas como las exportaciones, el transporte, la energía, la pintura industrial y la fabricación de metales.

Tras haber superado múltiples ciclos económicos, el Brexit y la pandemia de la COVID-19, la trayectoria de Falcon abarca ya seis décadas. Hoy en día, es una empresa de alcance nacional que contribuye a importantes proyectos de infraestructura en el Reino Unido, como la central nuclear de Hinkley Point C y el proyecto ferroviario de alta velocidad HS2.

“La visión estratégica de la dirección, tanto pasada como actual, ha permitido que la empresa se convierta en una marca internacional, comercializando grúas torre en seis continentes. De cara a la próxima década, Falcon está forjando una nueva visión que integra la solidez operativa con la sostenibilidad, la transformación digital y la colaboración global”, afirma Brown.

Andrew Brown, director general de Falcon Tower Crane Services en el Reino Unido.

Los primeros años

En sus inicios, Falcon operaba una pequeña flota de grúas torre autoelevables desde su sede en Shipdham, Norfolk, al este de Inglaterra. Durante las décadas de 1980 y 1990, la empresa pasó a utilizar grúas torre tradicionales de pluma abatible y de pluma de silla de montar, modelos que ahora dominan el paisaje urbano del Reino Unido. La flota continuó expandiéndose.

A principios de la década de 2000, la flota de Falcon había crecido hasta superar las 200 grúas torre. Se tomó la decisión estratégica de estandarizar la flota mediante un acuerdo de agencia con el fabricante español Jaso Tower Cranes. Se fueron eliminando gradualmente los modelos de otros fabricantes, lo que permitió a Falcon construir una flota uniforme y de alto rendimiento, según Brown.

Durante la crisis financiera de 2008, la actividad de alquiler en el Reino Unido disminuyó, lo que llevó a Falcon a reorientar su actividad del alquiler nacional a las exportaciones internacionales. Esta estrategia proactiva permitió a la empresa conservar a la mayoría de su plantilla y la posicionó para un crecimiento sustancial durante los años de recuperación. «En los últimos 15 años, la empresa casi ha duplicado su flota, alcanzando las 450 grúas torre, y ahora emplea a más de 450 personas», afirma Brown.

Diversificación

El alquiler de grúas sigue siendo su actividad principal, pero Falcon se ha diversificado en transporte por carretera, alquiler de equipos eléctricos, pintura industrial, fabricación, formación y, más recientemente, servicios de elevación por contrato. Su división de exportación continúa prosperando, vendiendo más de 60 grúas al año, tanto de su flota de alquiler como actuando como intermediario para otros usuarios.

Si bien es valioso centrarse en lo que uno sabe hacer bien, Falcon reconoció la importancia de diversificar el riesgo en un mercado de la construcción volátil. En 2017 se produjo un cambio clave, con un enfoque en las exportaciones y la modernización de la flota.

Anteriormente, la maquinaria solo se vendía durante las recesiones económicas, pero esta nueva estrategia convirtió las exportaciones en una prioridad durante todo el año. Esto no solo fortaleció las alianzas globales de Falcon, sino que también garantizó que la flota del Reino Unido se mantuviera moderna, con una antigüedad promedio de los equipos inferior a seis años.

Falcon comercia regularmente con países de toda Europa continental, incluidos Francia, España, Italia, Países Bajos, Suecia, Eslovaquia y Rumanía. Su alcance se extiende ahora también a Chile, México, Canadá, Israel, Vietnam, Australia y Nueva Zelanda.

La división de suministro de energía de Falcon incluye unidades de Dumarey Green Power, entre otras.

Falcon Power

En 2018 se fundó Falcon Power Generation, la primera gran diversificación de la empresa fuera del sector de las grúas torre. Falcon llevaba tiempo utilizando generadores diésel para sus operaciones de grúas, pero esta nueva división puso estas soluciones a disposición de clientes externos.

Inicialmente con sede en Birch, Manchester, y posteriormente trasladada a Swinton, la división gestiona ahora una flota de casi 500 unidades, entre las que se incluyen generadores diésel, sistemas de almacenamiento de energía con volante de inercia Punch Flybrid, Hush Pods y diversas opciones de baterías, desde baterías Dumarey Revolution de 28 kWh hasta baterías Voltpack de 281 kWh.

Todas las grúas torre de la flota de Falcon pueden funcionar sin diésel, siempre que se disponga de un suministro eléctrico mínimo (32 amperios) en la obra. Incluso sin suministro eléctrico, Falcon puede desplegar un generador de 40 kVA para gestionar los sistemas de baterías, eliminando la necesidad de generadores independientes de mayor tamaño.

Esta división, que opera desde depósitos en Norfolk, Manchester, Dunstable y Newport, genera aproximadamente el 50 % de su facturación a partir del alquiler a terceros. Sus aplicaciones abarcan los sectores de la construcción, eventos, hostelería y bienestar social.

Falcon Freight

División de transporte de Falcon

En 2019, Falcon incursionó en el mercado del transporte de mercancías mediante la constitución de Falcon Freight Ltd. Esto fue posible gracias a la adquisición de TJ Robins Ltd, una empresa de transporte especializada en grúas con una superficie de 0,93 hectáreas (2,3 acres) en Dunstable, Bedfordshire. Al momento de la adquisición, la empresa operaba ocho vehículos pesados, a los que se sumaron dos camiones de Falcon.

Falcon conservó gran parte de la cartera de clientes, la plantilla y la propiedad de Dunstable de TJ Robins Ltd. El crecimiento se aceleró aún más tras la adquisición de Guy Crane Hire Ltd en 2025, que añadió cuatro camiones más. Falcon Freight opera más de 40 vehículos y 65 remolques.

Si bien la división sigue prestando servicios de logística para grúas torre, se ha expandido para abarcar cabinas, contenedores, traslados de maquinaria y mucho más.

Pintar y hacer

Falcon también ha invertido fuertemente en su taller de pintura industrial y en sus instalaciones de fabricación de metales. Originalmente enfocado en grúas torre, el taller de pintura ahora cuenta con cuatro cabinas de pintura, cuatro hornos de secado y tres cabinas de granallado. Realiza trabajos que van desde tanques de combustible del Ministerio de Defensa hasta esculturas de dinosaurios para atracciones locales.

Actualmente, el trabajo con grúas torre representa menos del 20 % de los ingresos de la división de pintura y fabricación. Proyectos de infraestructura a gran escala, como las cribas de tambor para Hinkley Point, obras de ingeniería civil, tanques de combustible para el Ministerio de Defensa, bombas en contenedores e incluso una montaña rusa, son solo algunos de los proyectos que se gestionan a diario.

El éxito del taller de pintura propició la creación formal de Falcon Fabrications. En 2025, esta división obtuvo la acreditación BS EN 1090 de Clase 2 y está trabajando para alcanzar la Clase 3 en sus instalaciones de Norfolk y Manchester.

Elevación por contrato

Falcon incursionó en el sector de elevación por contrato en 2023. Con un equipo interno experimentado que se encarga del montaje, desmontaje y planificación de grúas torre, la transición fue natural y estratégica, afirma Brown. Falcon ofrece de serie una amplia gama de accesorios de elevación de los principales fabricantes del sector.

“Contamos con la experiencia necesaria para gestionar operaciones de elevación, desde las más básicas hasta las más complejas, minimizando así los riesgos. Además de seleccionar la configuración de grúa móvil adecuada o una de nuestras modernas unidades Hiab, también proporcionamos a nuestros clientes procedimientos de trabajo estandarizados líderes en el sector, evaluaciones de riesgos, seguros y planos CAD.”

La oferta de servicios de elevación por contrato y de certificación AP-IS complementa el negocio de grúas existente, lo que permite a Falcon proporcionar una solución de elevación integral: transporte, reparación, repintado, devolución al sitio e instalación, todo bajo un mismo techo.

Infraestructura e inversión

El rápido crecimiento de Falcon ha requerido una importante inversión en infraestructura. A diferencia de las empresas virtuales, las operaciones de Falcon exigen una elevada inversión de capital, grandes extensiones de terreno e instalaciones de taller amplias. Gestionar una flota moderna de grúas implica mucho más que la simple propiedad; requiere almacenamiento seguro, mantenimiento especializado y logística estratégica.

En 2020 se puso en marcha un plan de infraestructuras a 10 años. Los objetivos clave se describen a continuación:

Sede central de Norfolk: instalación de dos nuevos hornos de horneado y una cabina de granallado (finalizada en 2024 y 2025).

Ampliación del terreno de 26 a 54 acres (10,5 a 22 hectáreas). Ya se han asegurado 12 acres adicionales.

Construcción de tres nuevos talleres de 20.000 pies cuadrados (1.858 metros cuadrados).

Establecer un aparcamiento para camiones de 2,4 hectáreas (6 acres) y una división de energía de 0,8 hectáreas (2 acres).

Manchester: Falcon opera cuatro centros en Manchester (Birch, Heywood, Swinton y Burnley), y su objetivo es adquirir un único almacén lo suficientemente grande como para consolidar estas cuatro actividades. A principios de 2025, Falcon adquirió un terreno de 1,2 hectáreas (3 acres) con un taller de 2800 metros cuadrados (30 000 pies cuadrados). Ya se han iniciado las obras para consolidar los almacenes en esta ubicación central, las cuales continuarán durante todo 2026.

“Las instalaciones de Falcon se encuentran entre las mejores del Reino Unido, y la mejora continua sigue siendo un objetivo fundamental”, afirma Brown con orgullo.

Una de las cuatro grandes cabinas de pintura del taller Falcon.

Personas y formación

“El pilar del crecimiento de Falcon es su gente, desde directores y gerentes hasta operarios y trabajadores. Una estrategia clara y una comunicación fluida han sido fundamentales para garantizar que los empleados estén alineados con la dirección de la empresa y capacitados para liderar iniciativas.”

Falcon ha construido un centro de formación especializado en elevación, dirigido por Mel Edwards, anteriormente miembro del Consejo de Formación de la Industria de la Construcción (CITB). Cuenta con el apoyo de profesionales experimentados en elevación para impartir formación interna y externa, con cursos de actualización periódicos para evaluar la competencia continua.

Como organización de formación homologada por CITB (ATO), Falcon colabora estrechamente con los programas CSCS y CPCS para garantizar una formación relevante para el sector y que resulte atractiva.

Paralelamente a su programa de formación, Falcon invierte considerablemente en programas de aprendizaje. Cada departamento emplea al menos a un aprendiz. Cada dos años se imparte un programa de formación de montadores de 17 semanas de duración.

En un sector con una plantilla cada vez más envejecida y una grave escasez de mano de obra cualificada, el compromiso de Falcon con la formación de la próxima generación no solo es admirable, sino esencial. Como prueba de la eficacia de nuestro programa de formación y aprendizaje, Falcon ganó el premio al Mejor Programa de Aprendizaje del Año en East Anglia en 2023.

La revolución digital

Hemos hablado de equipamiento, diversificación, infraestructura y personal, elementos fundamentales para el crecimiento y el éxito de Falcon. «Complementando estos pilares, contamos con una inversión estratégica en tecnología digital que está transformando nuestra forma de operar en toda la empresa».

En 2018, Falcon emprendió un proyecto a largo plazo para revisar sus procesos internos, flujos de trabajo y eficiencia operativa. El objetivo era claro: aprovechar la tecnología no solo para optimizar las operaciones, sino también para mejorar la precisión y reducir la duplicación de tareas entre departamentos.

“Nuestro camino hacia la digitalización comenzó con el desarrollo de una aplicación interna centrada en la digitalización de nuestros procedimientos de trabajo y evaluaciones de riesgos (RAMS). Esto incluía la posibilidad de registrar digitalmente la finalización de los puntos clave de control dentro de esos documentos.”

Lo que comenzó como una solución específica se ha convertido en el sistema integral de planificación de recursos empresariales (ERP) de Falcon. Esta plataforma a medida, desarrollada internamente, ahora incorpora automatización, inteligencia artificial y tecnología de reconocimiento de imágenes para revolucionar la forma en que Falcon gestiona sus operaciones diarias.

“Es importante destacar que también abre parte del proceso a nuestros clientes. Los clientes tienen acceso a documentación actualizada, estadísticas de rendimiento, tanto generales de Falcon como específicas de su proyecto, e incluso datos de velocidad del viento en tiempo real de sus grúas torre.”

El desarrollo continuo de este software permitirá que crezca en paralelo con la expansión de la empresa a nuevos sectores. Sus capacidades solo están limitadas por nuestra imaginación.

Falcon Fabrications opera desde instalaciones en Norfolk y Manchester.