Sarens Mujeres: Chicas en llamas

NOTA: Este artículo fue publicado con el permiso de Sarens Inc., 2025. El artículo fue encargado por Sarens Inc. para la edición de febrero de 2025 de la revista Sarens Women en https://www.sarens.com/media-center/sarens-women+.htm .

"Has recorrido un largo camino, cariño."

Si tienes menos de 50 años, probablemente no recuerdes ese jingle, que fue una campaña publicitaria icónica de los cigarrillos Virginia Slims a finales de los 60. La compañía creó un cigarrillo diseñado para mujeres, un concepto audaz en aquel entonces. Los anuncios de cigarrillos se prohibieron en la televisión estadounidense en 1972, y hoy en día nadie promueve el tabaco. Pero el eslogan "Has recorrido un largo camino, cariño" ha perdurado en el vocabulario estadounidense.

Mujeres del sector de las grúas que desconocían por completo el anuncio me comentaron que sí conocían el eslogan. Las mujeres han avanzado mucho en el sector de las grúas.

Cuando me pidieron que escribiera un artículo sobre mi experiencia como mujer en la industria de las grúas, me vino a la mente la canción de Alicia Keys de 2012, "Girl on Fire". La letra dice:

Tiene los pies en la tierra y está arrasando. Tiene la cabeza en las nubes y no se rendirá. Esta chica está que arde.

He conocido y observado a muchísimas mujeres en nuestra industria que personifican la letra de este hermoso himno feminista. Las mujeres están "que arden" en todos los ámbitos del negocio de las grúas.

Al acercarme a mi 20.º aniversario en esta industria, puedo asegurarles que es un gran lugar para las mujeres. Y no solo para contadoras y gerentes de marketing. Las mujeres se están poniendo manos a la obra operando grúas, licitando y gestionando proyectos de ingeniería, comprando grúas, dirigiendo negocios de grúas y mucho más. Ocupan todos los puestos que tradicionalmente han ocupado los hombres.

Pero las mujeres aún enfrentan desafíos en este negocio.

Asumí el cargo de editora de ACT al mismo tiempo que mi hija menor empezaba la universidad. No tuve que lidiar con la tarea de compaginar hijos y un trabajo, como tantas mujeres en la industria de las grúas hoy en día.

D. Ann Shiffler ha sido editora de American Cranes & Transport durante 20 años. Uno de sus papeles favoritos es el de abuela. Ilustración: Sarens Women 2025

KHL Group, empresa matriz de ACT , también apoya plenamente a las mujeres en la industria de las grúas y la construcción en general. Actualmente, más de la mitad de las siete revistas de KHL Group son editadas por mujeres. Las mujeres lideran las áreas de ventas y marketing, diseño y producción, y contabilidad. El equipo directivo de KHL Group nunca ha dudado de mi capacidad para subir 23 pisos en un ascensor de obra para ver cómo una grúa torre construye un rascacielos en Brooklyn o viajar a una fábrica de grúas en Alemania o Japón para informar sobre el lanzamiento de una nueva grúa.

¿Alguna vez me sentí un poco cohibida por ser la única mujer en una obra o en una reunión? Sí, pero nunca incómoda.

¿Alguna vez sentí que hice el ridículo por no saber nada sobre el funcionamiento de una grúa? Claro que sí. Pero con el tiempo aprendí sobre los distintos fabricantes y los matices de las distintas clases de grúas. Y cuando no sé o no entiendo algo, hago preguntas.

¿Alguna vez me puse un chaleco de seguridad que me quedara bien? No, siempre son enormes y me engullen. Pero entiendo que los EPI y el equipo relacionado se diseñan cada vez más para mujeres.

¿Cómo entré en la industria de las grúas? Bueno, es bastante sencillo: gracias a mi difunto esposo, Jay Shiffler. Empezó su carrera vendiendo grúas y excavadoras, y lo conocí poco después de que se uniera a Link-Belt. A lo largo de los años, trabajó para Kobelco, Manitowoc y Tadano. Como escritor y editor, a veces colaboraba con artículos y boletines para esas empresas, y conocí a muchos de sus colegas en las reuniones de SC&RA y en la ConExpo. Cuando KHL fundó ACT en 2005, me animó a escribir para la revista. De repente, me contrataron como editor.

A lo largo de los años, he trabajado en esta industria con muchas mujeres realmente inteligentes e influyentes, incluidas la vicepresidenta ejecutiva de SC&RA, Beth O'Quinn (una potencia en esta industria); Tara Whittington de NCCCO (parece discreta, pero es toda una fuerza); Tracy Bennett de Might Mo Media Partners (que puede defenderse en cualquier situación y realmente conoce este negocio); y mi muy venerada colega de KHL, Bev O'Dell (probablemente tiene relaciones más duraderas en esta industria que cualquier mujer en el negocio), por nombrar algunas.

Muchas de las principales ejecutivas de relaciones públicas y marketing de los fabricantes de equipos originales (OEM) de grúas, aparejos y sistemas de transporte de gran tamaño son mujeres a quienes admiro y respeto. Y hoy en día, hay muchísimas mujeres jóvenes que están marcando la diferencia en la industria. Estas mujeres son impresionantes en todos los sentidos, y quería incluir sus voces en este artículo.

Sarah Emig, de Connelly Crane Rental, comenzó en el sector como operadora de grúa antes de ascender profesionalmente hasta llegar a gerente de oficina. Si bien Emig cree haber tenido una oportunidad justa en el sector de las grúas y haber tenido oportunidades similares a las de los hombres, ha sentido que la miran de forma diferente cuando se le presentan nuevas oportunidades.

“Me sentí juzgada y observada por todos en la obra para ver si era capaz de hacer el trabajo”, dijo. “Sentía la presión de demostrarme a mí misma y a los demás que era capaz de hacer el trabajo, y qué gran sensación es cuando uno demuestra su valía a través de sus conocimientos y su ética de trabajo”.

Algunos de los desafíos que encontró fueron bastante simples, como tener un baño limpio, dijo bromeando, pero no bromeando. La situación ha mejorado mucho para las mujeres en el sector, y la mayoría de los lugares de trabajo ahora cuentan con servicios específicos para ellas.

Emig dijo que las mujeres a menudo tienen que demostrar que son capaces de realizar el trabajo.

“Tienes que trabajar más duro y con más inteligencia que los demás, y durante más tiempo, para que los demás entiendan que ‘está bien, sí, ella es buena, puede manejar esto’”, dijo Emig.

Recuerda su primer embarazo, cuando enfermaba varias veces al día.

“Tenía que alejarme de mi máquina y encontrar un lugar donde pudiera vomitar lejos de los chicos para no dar la percepción de ser débil”, dijo.

Emig afirmó que ahora hay más mujeres en la industria que cuando ella empezó, y eso es algo bueno.

Aunque se dice que la industria de las grúas está envejeciendo, no es el caso de las mujeres en este sector. El segmento femenino de la industria de las grúas es cada vez más joven, y las mujeres se levantan cada día para afrontar un nuevo reto en nuestro campo. Están realmente llenas de energía, en el sentido más positivo.

Kate Lampson, de Lampson International, creció en el sector con su padre, William Lampson, como mentor. Se atrevería a decir que la mayoría de las mujeres en la industria de la construcción se han sentido menospreciadas.

“Como mujeres, creo que uno de los mayores malentendidos que enfrentamos es la idea de que sabemos menos sobre la industria de la construcción que los hombres y, por lo tanto, aportamos menos”, dijo. “Dicho esto, como mujer, creo que hemos superado este malentendido gracias a nuestro trabajo duro, tenacidad, empuje y ambición. Al negarnos a aceptar un no por respuesta, informarnos sobre nuestra industria y seguir luchando por lo que es importante para nosotras y nuestras carreras, independientemente de lo que piensen los demás, hemos derribado y seguiremos derribando barreras en la industria de la construcción”.

Lampson dijo que uno de los mayores desafíos que enfrentan las mujeres en esta industria es que desempeñan muchos roles, incluido el de esposa, madre, cuidadora (y en algunos casos, única proveedora) y líder, por nombrar algunos.

“Se espera que hagamos todo esto mientras compaginamos una carrera profesional a tiempo completo con estilo, gracia y sin quejarnos”, dijo. “Si bien algunos pueden verlo como una carga, yo prefiero verlo como una ventaja. Al desempeñar tantas funciones, las mujeres recibimos una perspectiva única, así como la capacidad de ver el mundo con empatía y evaluar cuidadosamente cada situación, tomando decisiones acertadas que benefician a nuestras familias, nuestras empresas y nuestro sector”.

Ella también cree que las cosas están mejorando para las mujeres.

“Siento que hemos avanzado mucho a lo largo de los años en la industria de la construcción. Sin embargo, aún nos queda mucho por hacer”, dijo. “En mi opinión, muchos de nuestros colegas hombres han comenzado a apoyarnos más en los diversos roles que desempeñamos e incluso reconocen y celebran nuestros logros. Dicho esto, siempre habrá un grupo de hombres que nos vea como simples secretarias, destinadas a ser vistas y no escuchadas. Tengo la esperanza de que con la actual generación de mente abierta y las futuras generaciones de hombres que ascienden en la escala profesional, ese estigma cambie y veamos a más mujeres desempeñando roles cruciales tanto en el ámbito corporativo como en el terreno”.

La industria de las grúas está promoviendo a las mujeres a través de varias fundaciones industriales como SC&RA y NCCCO, así como de oficios y organizaciones como la Asociación de Contratistas Generales, dijo Lampson.

“Hay más oportunidades para las mujeres en el sector como herreras, operadoras, mecánicas e incluso capataces”, afirmó. “Con la contratación activa de mujeres en todos los niveles, soy optimista de que veremos a más mujeres, tanto en la generación actual como en las futuras, desarrollar una carrera en la industria de la construcción”.

Hannah Sundermeyer, editora adjunta de American Cranes & Transport, nacida a principios de los 90, se acerca a su noveno año en la industria de las grúas. Le encanta este negocio y su trabajo. Investigar e informar sobre las grúas y las tareas que realizan se ha convertido en algo natural para Sundermeyer. Ha convertido la cuenta de Instagram de ACT en una de las redes sociales más importantes del mundo de las grúas y ha sido una figura clave en la digitalización de ACT y su informe diario sobre grúas y transporte.

“Ha habido momentos en los que he sentido que tenía que esforzarme el doble para que me tomaran en serio”, dijo Sundermeyer. “Ya sea al realizar entrevistas y hacer preguntas o al revisar equipos en las obras, a veces existe la expectativa tácita de demostrar mi valía de maneras que mis colegas hombres tal vez no tengan. Dicho esto, estoy muy agradecida de haber tenido los increíbles mentores que tengo, tanto hombres como mujeres, que me han apoyado. Valoro mucho las relaciones que he forjado, y me recuerdan por qué me encanta participar en esta industria”.

Sundermeyer dijo que uno de los mayores desafíos que ha enfrentado es romper los estereotipos.

“Aún existe la percepción anticuada de que la industria de grúas y aparejos es un 'mundo de hombres', y eso puede dificultar la credibilidad y sentirse respetado al principio”, dijo. “A veces puede ser aislante, sobre todo cuando no ves a mucha gente parecida a ti en la sala. Pero, por otro lado, ha sido muy motivador demostrar que merezco estar allí tanto como todos los demás”.

Incluso después de casi nueve años en la industria, Sundermeyer dijo que está viendo progreso.

“Ahora hay más diálogo sobre inclusión y equidad que cuando empecé, y veo a más mujeres entrando en el sector y ocupando diversos puestos ejecutivos, lo cual es realmente alentador”, dijo. “Creo que los esfuerzos de reclutamiento deben comenzar con la formación y la experiencia. Muchas mujeres ni siquiera consideran la industria de las grúas porque nunca se les presenta como una opción profesional viable. Colaborar con escuelas, programas de oficios y otras organizaciones que se centran en las mujeres en STEM o en oficios especializados puede marcar una gran diferencia. También se trata de visibilidad: mostrar a las mujeres que están prosperando en esta industria y dejar claro que aquí hay un lugar para todas”.

En ciertas situaciones, Jennifer Gabel, interpretada por J.K. Crane, admitió que sintió que no estaba recibiendo un trato justo.

“Sin embargo, soy una 'niña nepo', lo que conlleva ventajas que otras mujeres quizá no tengan”, dijo. “La industria es sin duda un desafío a veces para superar las suposiciones que la gente pueda tener sobre mí en función de mi género, pero ser subestimada también tiene sus oportunidades”.

Gabel dijo que ha habido un aumento notable de mujeres en la industria en los últimos años.

“Al igual que ocurre con la adopción de tecnología, nuestra industria está un poco retrasada con respecto a otras, pero un progreso lento sigue siendo progreso”, afirmó. “Contratar mujeres impacta tanto la diversidad de la industria como el desarrollo de la fuerza laboral. Cuando las empresas crean un entorno acogedor para las mujeres, también pueden ayudar a cerrar la brecha de mano de obra cualificada”.

Shelly Gayring, de Select Crane Sales, comentó que a lo largo de los años ha tenido momentos en los que la ignoraron en conversaciones grupales, desestimaron sus conocimientos sobre grúas e incluso la pasaron por alto para un ascenso. También le pidieron que se encargara de tareas menores y la llamaron "hola chica" con ese tono.

“En cada uno de esos casos, sentí que subestimaban mis capacidades como mujer en la industria de las grúas”, dijo. “De hecho, me motivó a lograr más y a convertirme en una voz respetada en la industria. En mi puesto actual en Select Crane Sales, agradezco tener un propietario que me contrató por mis habilidades en la industria y respeta mis opiniones y decisiones sin cuestionarlas”.

Desafortunadamente, y quizás afortunadamente, las mujeres se destacan en esta industria.

“Nos distinguimos, así de simple”, dijo Gayring. “Nuestras acciones, buenas y malas. Nuestro conocimiento de las grúas, o la falta de él, y cómo interactuamos con nuestros colegas. Nos distinguimos porque somos una minoría dentro de la industria y cómo gestionamos eso puede ser un desafío”.

Pero afirmó que desde la década de 1970 se ha producido una revolución silenciosa que continúa a medida que más mujeres se incorporan al mercado laboral. La situación está mejorando para las mujeres en la industria de las grúas.

“Como alguien que lleva más de 11 años en la industria de las grúas, veo el vaso medio lleno, pero una nueva mujer que se incorpora al sector podría verlo medio vacío”, dijo. “Soy miembro de la Junta Directiva de la Fundación Specialized Carrier & Rigging, y uno de los temas de mayor interés para la Fundación es el desarrollo de la fuerza laboral. El año pasado lanzamos el programa de Embajadores de la Fuerza Laboral para dar a conocer las oportunidades que ofrece la industria. Es inevitable que se contrate a más mujeres para cubrir esta necesidad. Es un cambio de cultura para las empresas, pero muchas son conscientes de la necesidad y están avanzando hacia ese objetivo”.

Dijo que vale la pena explorar programas de mentoría para el reclutamiento y la retención.

“He visto que las empresas emparejan a las nuevas contrataciones con mujeres con experiencia en el sector, pero creo que se puede lograr más emparejando a las contrataciones femeninas con sus homólogos masculinos con experiencia en el sector y, cuando sea posible, emparejando a los hombres con empleadas con experiencia”, dijo. “Al hacer esto, se está transformando la cultura y se está generando un respeto merecido, independientemente del sexo”.

En general, creo que el negocio de las grúas es un lugar excelente para que las mujeres prosperen.