Trabajo pesado: construcción de puentes y más

Dos grúas sobre cadenas Liebherr LR 1300 trabajan en el puente Juneau Creek en Alaska, que será el cruce más alto del estado de EE. UU.

El sector de infraestructura está creando constantemente puestos de trabajo que requieren elevación de cargas pesadas para grúas de alta capacidad, mientras que la industria energética está brindando oportunidades para elevaciones aún mayores, escribe Daniel Searle.

La infraestructura y la energía son sectores industriales activos que siguen creando demanda de grúas de alta capacidad para realizar trabajos de elevación pesados.

Parte de esto se debe a la necesidad constante de reparar o mejorar dichas instalaciones. Por ejemplo, la conversión de centrales eléctricas de combustibles fósiles a energías renovables o la sustitución de carreteras y puentes obsoletos.

No todo son trabajos de reparación: en los últimos meses, las grúas han ayudado en algunos proyectos nuevos y llamativos, en particular la construcción de puentes.

En Alaska, el Proyecto de Circunvalación de la Autopista Sterling está modernizando una conexión vial en la región al sur de Anchorage, la ciudad más poblada del estado estadounidense. Las obras comenzaron en 2021 y se prevé su finalización para 2032.

Un elemento central del proyecto es el puente Juneau Creek, una construcción de vigas de acero que se extenderá unos 290 metros sobre un profundo cañón. Será el cruce más alto del estado, con 87 metros (285 pies), por delante del puente Hurricane Gulch, que se encuentra a unos 76 metros (250 pies).

El proyecto emplea la técnica de "puente de lanzamiento", donde el puente se ensambla por un lado y se desplaza gradualmente a través del desnivel. Este método reduce la necesidad de andamios sobre el cañón y permite la colocación precisa de las enormes secciones de acero. El puente será el más largo de Alaska construido con esta técnica.

El contratista del proyecto CAD151m, una empresa conjunta entre Quality Asphalt Paving (QAP) y Traylor Bros, está utilizando dos grúas sobre cadenas Liebherr LR 1300 de 300 toneladas de capacidad para levantar, equilibrar y guiar cada viga durante el montaje.

Las grúas se enfrentan a diversos desafíos, relacionados no solo con las tareas de elevación, sino también con las condiciones ambientales y topográficas. Las pronunciadas pendientes y los limitados accesos en los alrededores del proyecto dificultan el transporte y la colocación de grandes componentes del puente, mientras que la ubicación remota y los hábitats naturales circundantes exigieron una planificación cuidadosa para minimizar el impacto ecológico.

La técnica de construcción también impuso exigencias específicas a las grúas. A diferencia de los puentes de vigas más sencillos, el puente de Juneau Creek utiliza un sistema continuo de vigas de acero, lo que permite luces más largas y una mayor capacidad de carga, a la vez que minimiza el peso del material. El acceso limitado al sitio y la profundidad del cañón obligan a prefabricar todos los componentes fuera del sitio y transportarlos por secciones. Las vigas deben izarse y alinearse con precisión milimétrica para garantizar la estabilidad estructural.

Dos grúas telescópicas TCC-2500 con capacidad de 250 toneladas estadounidenses, fabricadas con vigas de puente elevador Link-Belt, cada una con un peso de hasta 148 000 libras (64 toneladas), en un proyecto de expansión de carreteras en Texas, EE. UU.

Club de bridge

El fabricante de grúas Link-Belt, con sede en Kentucky, EE.UU., también está viendo que la demanda de sus grúas de mayor capacidad está impulsada por inversiones en infraestructura.

“Los proyectos de infraestructura vial impulsan actualmente la mayoría de las operaciones de carga pesada en Estados Unidos”, afirma Michael Dawson, gerente de producto de grúas de celosía y telescópicas sobre orugas de Link-Belt. “Las grúas sobre orugas desempeñan un papel fundamental en estas iniciativas, especialmente en la cimentación de pilares, la colocación de vigas y las tareas generales de elevación asociadas a la construcción de puentes”.

Dos de las orugas telescópicas TCC-2500 de 250 toneladas estadounidenses de la empresa se utilizaron para levantar vigas de puentes con un peso de hasta 148.000 libras (67,1 toneladas) en un proyecto de construcción de carriles para vehículos de alta ocupación (HOV) en Austin, Texas.

Esa obra es parte del Proyecto I-35 Capital Express South de US$ 548 millones, llevado a cabo por la empresa global de ingeniería y construcción Fluor Corporation con sede en la cercana Irving, Texas.

El proyecto agregará alrededor de nueve millas (15 km) de carriles dobles para vehículos de alta ocupación a lo largo de la I-35.

Para ayudar a abordar el proyecto, el contratista compró las dos grúas al distribuidor de Link-Belt, Holt Crane & Equipment, y las entregará a mediados de 2025.

Las grúas registraron más de 500 horas de motor en los dos primeros meses. Esto incluyó trabajar en conjunto para elevar y posicionar las vigas de hormigón pretensado, y algunas de estas elevaciones utilizaron las capacidades de recogida y transporte.

Kevin Wood, director de elevación de Fluor y con 32 años de experiencia en el sector, elogió las cualidades de las grúas: "Son grúas robustas y resistentes. Manejan un radio de 52 metros con facilidad y tienen el alcance y la capacidad para colocar plataformas prefabricadas más pequeñas con la misma fluidez".

Los 68 metros de pluma principal sin grasa han brillado. Tiene una gran capacidad de radio, incluso en los tramos de puente más altos.

Vigas de puente

En Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, Hareket Heavy Lifting & Project Transportation utilizó su grúa sobre orugas Sany SCE22000A de doble pluma para elevar 24 vigas, de 95 toneladas cada una, en el proyecto del Puente de la Isla Ramhan. La empresa, con sede en Turquía, completó todas las tareas de elevación en tres semanas.

La grúa de 2200 toneladas de capacidad se entregó desde la fábrica del fabricante en China a Dubái, Emiratos Árabes Unidos, antes de la obra. Se seleccionó como una solución más eficiente y rentable que el uso de una grúa de barcaza, eliminando la necesidad de equipo marino.

“Nuestro enfoque redujo significativamente tanto el coste total como la complejidad logística, a la vez que cumplía con todos los requisitos técnicos y de seguridad”, afirma Hareket. “La enorme capacidad de la grúa permitió elevar las vigas a su posición en un radio de 90 metros utilizando el 75 % de la capacidad de la tabla de carga”.

Sarens completó la elevación y manipulación en tierra de 64 enormes componentes para el parque eólico marino más grande de Alemania.

El espectro energético

Sarens, especialista internacional en transporte y elevación de cargas pesadas con sede en Bélgica, ha participado en proyectos en toda la industria energética.

La empresa se asoció con BUSS Terminal Eemshaven para la manipulación en tierra de los componentes de cimentación del parque eólico marino He Dreiht. Propiedad de Energie Baden-Wuerttemberg AG (EnBW), esta instalación es el mayor parque eólico marino de Alemania.

La tarea de Sarens incluía la carga y descarga de 64 componentes enormes, incluidas piezas de transición que pesaban alrededor de 655 toneladas cada una y tenían hasta 32 metros de altura, y monopilotes que variaban en tamaño hasta 71 metros de altura y pesaban 1.350 toneladas.

La empresa desplegó una gama de grúas de alta capacidad y el equipo de transporte especializado correspondiente para completar la elevación y manipulación de los componentes, incluyendo su grúa sobre orugas Liebherr LR 12500-1.0 «Straffen Hendrik», con una capacidad de 2500 toneladas. También se utilizaron dos grúas sobre orugas de Terex: una Demag CC 9800 y una Demag CC 8800-1. Ambas grúas tienen una capacidad de 1600 toneladas, y la CC 9800, basada en la CC 8800-1, cuenta con una pluma más ancha (pero con una longitud de 4 metros). Según Sarens, todas las grúas fueron seleccionadas por su capacidad para manipular cargas grandes y pesadas con precisión y eficiencia.

En el otro extremo de la vida útil de los proyectos energéticos, Sarens también completó el trabajo de desmantelamiento de la base Wergeland en Gulen, Noruega.

El sitio actúa como un centro logístico multifuncional para operaciones marítimas y ensamblaje en alta mar, ofreciendo una gama de servicios al sector del petróleo y el gas y a la industria de la energía eólica.

El desmantelamiento implicó levantar fuera del agua cuatro cimientos gigantes, cada uno de ellos con un peso de 1.850 toneladas y de 27 metros de ancho y 25 metros de alto, y transportarlos desde el muelle utilizando un transportador modular autopropulsado (SPMT).

Wergeland eligió a Sarens para llevar a cabo el trabajo debido a su solución rentable: una de las grúas sobre cadenas Liebherr LR 12500-1.0 de la empresa ya estaba en uso en el lugar del proyecto, por lo que el contrato de la grúa se pudo extender simplemente para el trabajo de desmantelamiento.

La LR 12500-1.0 se configuró con una pluma principal de 80 metros, un radio de elevación Superlift de 35 metros y un contrapeso Superlift de 1240 toneladas. Sarens señala que, si bien elevar componentes tan pesados con una de sus grúas gigantes Sarens (SGC) sería sencillo, el uso de una grúa sobre orugas para un proyecto de estas características era muy poco común en Europa.

La empresa añadió recientemente una quinta SGC a su flota, una SGC-170 con un momento de carga de 170.000 toneladas-metro y una capacidad de elevación de 3.200 toneladas, lo que la convierte en la segunda grúa más grande en la cartera de Sarens detrás de la SGC-250.

Es una galleta

Sarens también está aportando su experiencia en elevación a un importante proyecto químico en su mercado nacional.

En el puerto de Amberes, Ineos está construyendo el «Proyecto Uno», una planta de craqueo de etano de vanguardia con una capacidad de procesamiento anual de 1450 kilotones de etileno. Se utiliza en diversas aplicaciones, como la fabricación de componentes para automóviles, dispositivos médicos y tecnologías de energías renovables.

El Puerto lo describe como un proyecto único en su tipo con enormes desafíos logísticos. El socio Sarens se encarga de algunos de estos desafíos, supervisando todo el trabajo pesado con un equipo de 300 personas desplegado en el proyecto, junto con la Liebherr LR 12500-1.0 de Sarens, llamada Strong Sofie.

La grúa se entregó directamente desde la fábrica de Liebherr en Ehingen, Alemania, y se construyó in situ. Fue conducida por el ministro-presidente flamenco Matthias Diependaele como parte de una demostración de las capacidades de la gigantesca grúa. Con un alcance total de pluma de 200 metros y un contrapeso de 1400 toneladas, Strong Sofie eleva y desplaza componentes, incluyendo un divisor de 635 toneladas de casi 100 metros de longitud y una chimenea de antorcha de más de 180 metros de altura.

Mammoet utilizó una Liebherr LR 11350 de 1350 toneladas de capacidad en Alemania como grúa de elevación principal. Foto: Mammoet

Otro desafío complejo

Si bien no implicaba cargas enormemente pesadas, un trabajo en una planta eléctrica en Alemania utilizaba grandes grúas y era una operación compleja limitada por el espacio.

Mammoet, especialista internacional en transporte y elevación de cargas pesadas, trabajó en el proyecto de construcción de una planta de energía de cambio de combustible preparada para hidrógeno de Energie Baden-Wuerttemberg AG (EnBW) en Alemania.

Una consideración primordial en los proyectos de centrales eléctricas suele ser el espacio, o la falta de él. La construcción modular ayuda, al igual que una estrecha coordinación para la entrega de los componentes en la obra.

Este proyecto de EnBW se encontraba junto a una central eléctrica de carbón existente, que debe permanecer operativa en todo momento. La entrega puntual de los módulos en el emplazamiento minimizó la congestión.

Esto se logró mediante el transporte por el río Neckar, que discurre junto a la central, y su entrega según las necesidades. Los componentes entregados incluían módulos HRSG, un generador, una turbina de gas, un transformador y módulos de chimenea.

Los 15 módulos HRSG pesaban entre 80 y 250 toneladas, pero el mayor desafío era su longitud de 30 metros y su fragilidad.

Dos grúas sobre orugas, una Liebherr LR 11350 de 1350 toneladas de capacidad como elevador principal y una grúa de cola de 600 toneladas, elevaron los módulos HRSG de horizontal a vertical. Posteriormente, los módulos también tuvieron que ser elevados por encima de un edificio. Esto requirió una longitud de pluma que requirió autorización del aeropuerto de Stuttgart para realizar la elevación.

La instalación de la turbina de gas de 400 MW presentó diversos desafíos. En una fase avanzada del proceso se especificó que la placa base debía estar completamente nivelada debido al diseño de sus soportes. «Esta no es una práctica habitual para una carga superior a 350 toneladas», declaró Leonid Sinelnikov, gerente de proyecto de Mammoet.

Los aparejos de acero pesado suelen permitir ciertas tolerancias. Las eslingas y ojales grandes nunca tienen exactamente la misma longitud, lo que no cumpliría con las tolerancias precisas requeridas por el cliente.

La solución fue incorporar gatos de cuerda al aparejo, lo que permitió nivelar la unidad.