Tribunal para empresas de alquiler de grúas por acusaciones de cártel

Cuatro empresas australianas de alquiler de grúas móviles se enfrentan a acusaciones de conspirar para retener la prestación de servicios a ciertos clientes o instalaciones. Dos de las empresas también presuntamente intentaron fijar precios, según la Comisión Australiana de Competencia y Consumo (ACCC).

La ACCC inició un proceso civil por cártel en el Tribunal Federal contra Borger Crane Hire & Rigging Services Pty Ltd, MCR Melrose Pty Ltd, Two Way Cranes Pty Ltd y Ultra-Lift Cranes Pty Ltd, todas en Sydney.

La ACCC alegó que las cuatro empresas violaron las leyes anticompetitivas de Australia, lo que probablemente afectó a los clientes y las obras de construcción entre 2020 y 2024.

“Las acusaciones en este caso involucran la conducta de las compañías de grúas móviles más grandes de Sídney que suministran regularmente grúas móviles para grandes proyectos de infraestructura, pequeñas empresas y obras de construcción residencial”, según Gina Cass-Gottlieb, presidenta de la ACCC.

“Cuando las empresas se coluden para limitar la oferta o fijar precios, reducen la competencia en el mercado y perjudican a las empresas y a los consumidores”.

Según la ACCC, los grupos de chat de WhatsApp llamados “Compañías de Grúas” y “Big3” se utilizaban para identificar sitios de construcción o clientes y para llegar a acuerdos entre las empresas para que algunas o todas ellas no suministraran grúas a estos sitios o clientes.

La ACCC alega la participación de cuatro figuras importantes de las empresas: Shawn Borger, gerente general de Borger Cranes, Gregg Melrose, ex director general de Melrose Cranes y su ex gerente general, Ryan Melrose; y Frank Zammit, director general de Two Way Cranes y de Ultra-Lift Cranes.

La ACCC presentó otras denuncias sobre tres intentos en 2022 de fijar las tarifas de alquiler de grúas móviles y de alquiler cruzado con empresas de grúas de la competencia.

“Seguiremos responsabilizando a las empresas y a las personas por conductas que consideramos perjudiciales para la competencia y, en última instancia, para la comunidad en general”, afirmó Cass-Gottlieb.

La ACCC declaró que “está buscando declaraciones, sanciones pecuniarias y costos contra las empresas y los cuatro altos ejecutivos, órdenes de inhabilitación contra tres de los altos ejecutivos y órdenes de cumplimiento contra Borger Cranes, Two Way Cranes y Ultra-Lift Cranes”.

Las sanciones por estos cargos pueden oscilar entre cientos de miles y millones de dólares.

La ACCC continuó explicando algunos de los hechos que, según afirma, surgieron en el contexto de las negociaciones en curso entre las empresas de alquiler de grúas móviles y el Sindicato de Empleados de la Construcción, la Silvicultura y el Marítimo (CFMEU) en torno a nuevos Acuerdos de Negociación Empresarial.

“Algunos supuestos acuerdos se celebraron en circunstancias en las que las empresas de grúas móviles habían sido, o corrían el riesgo de ser, expulsadas de sus instalaciones debido al CFMEU. Otros supuestos acuerdos se celebraron cuando se identificó que los clientes afectados tenían deudas impagas por servicios de alquiler de grúas móviles”, declaró la ACC.