Wilkerson Crane: "Avanzando a toda máquina", afirma el director ejecutivo Cody Ward

En palabras del director ejecutivo Cody Ward, Wilkerson Crane Rental es “una historia de éxito del sueño americano por excelencia”.

Nuestro ADN probablemente siempre será el de una empresa de taxis nacida y desarrollada en Kansas City. Pero con nuestras adquisiciones de este año, nuestra cantera de talento se ha vuelto extremadamente diversa tanto geográfica como especializada. Cody Ward, director ejecutivo de Wilkerson Crane Rental

Aunque el negocio comenzó en Kansas City hace varias décadas, Jeff y Diana Holt le dieron un nuevo impulso. Adquirieron los activos de la empresa en 2013 cuando el holding anterior liquidó su participación en el negocio de grúas. Desde el sótano de su casa en Kansas City, comenzaron a reconstruir la empresa con una nueva estrategia, enfoque y marca.

“Con el tiempo, el negocio floreció, impulsado por el espíritu emprendedor y la experiencia de campo de Jeff y la pasión de Diana por las personas y su capacidad para gestionar los millones de detalles necesarios para nutrir un negocio exitoso”, dijo Ward.

Pero como todos saben, una empresa de grúas exitosa necesita un equipo de personas enfocadas, apasionadas y con amplios conocimientos. Los Holt comenzaron a formar su equipo de liderazgo ideal, que incluía a Fred Holt y Larry Smith, dos profesionales de gran prestigio en la industria de las grúas. Ward fue contratado a principios del año pasado para completar el equipo.

Ward, un supuesto "hombre de finanzas" de profesión, dijo que llegó a trabajar en un camino más bien tradicional como analista financiero y finalmente recaló en Tulsa Winch Group.

“Esto me llevó al negocio de las grúas, donde lideré los esfuerzos para mejorar su producto Greer LMI”, dijo Ward. “Esa experiencia me permitió forjar relaciones en la industria, incluyendo mi primera experiencia con Wilkerson”.

Posteriormente, consiguió un puesto en Kirby-Smith Machinery, donde fortaleció sus relaciones en el sector de equipos de construcción. A finales de 2024, Diana Holt asumió el cargo de presidenta del consejo de administración de Wilkerson, y se abrió la vacante de director ejecutivo. Ward era la persona ideal. Empezó a trabajar con gran entusiasmo, centrado en el crecimiento del negocio y su presencia en la región central del país.

“Durante los últimos 13 años, el equipo de Wilkerson se convirtió en un recurso clave para las necesidades de elevación de los clientes en el área metropolitana de Kansas City y ahora en todo el Medio Oeste”, afirmó Ward.

Expansión de la huella

Durante el último año, la expansión de Wilkerson implicó la adquisición de tres empresas de grúas. Ward afirmó que estas adquisiciones estratégicas fortalecen la presencia de Wilkerson en el Medio Oeste y refuerzan su compromiso de servir a clientes de toda la región con soluciones integrales de grúas y elevación.

Además de impulsar el crecimiento de la empresa, Ward se está involucrando activamente en el sector. Los aranceles son un problema grave que le preocupa mucho.

“Hemos recibido mucha ayuda y apoyo de SC&RA y necesitamos que el gobierno nos brinde alivio para que nuestra industria pueda seguir creciendo y prosperando”, dijo. “Los aranceles, en realidad, benefician a China y protegen productos que actualmente no se fabrican en EE. UU.”.

Aunque afirmó que el equipo de Wilkerson se centra en el "Hecho en Estados Unidos", la realidad es que si una empresa de grúas no puede suministrar los activos necesarios, el negocio se verá frenado. Ha escrito a congresistas locales de la región de Kansas City y anima a todas las empresas de grúas a que también se pongan en contacto con sus representantes gubernamentales.

El equipo de liderazgo de Wilkerson incluye, de izquierda a derecha, Larry Smith, director de operaciones; Cody Ward, director ejecutivo; y Dan Novascone, director financiero.

“Necesitamos darle mayor importancia a este asunto”, dijo. “Necesitamos poder comprar el equipo necesario para impulsar el crecimiento de la industria manufacturera en Estados Unidos”.

Recientemente tuve la oportunidad de hacerle a Ward una serie de preguntas sobre la empresa y su rumbo, y respondió con respuestas muy elocuentes e interesantes. Ward es joven, ambicioso y justo lo que la industria de las grúas necesita para avanzar. Ya se nota que está empezando a causar sensación.

Wilkerson se encuentra en plena expansión, creciendo tanto orgánicamente como mediante adquisiciones. ¿Qué implica esto a corto y largo plazo?

Ha sido un año emocionante en Wilkerson. Hemos tenido la suerte de que más clientes, tanto dentro como fuera de Kansas City, hayan confiado en nosotros para atender sus necesidades de elevación. La considerable demanda de los clientes y la disposición de nuestro propietario a invertir fuertemente en una nueva flota han permitido que la trayectoria de crecimiento orgánico continúe. Nuestra nueva base de operaciones en Wichita, Kansas, es la primera expansión desde cero fuera del área de Kansas City que hemos asumido. También hemos tenido varias oportunidades de adquirir empresas vecinas de gran prestigio: primero Ideal Crane de Chad y Kelly Duncan en St. Joseph, Missouri; después, Jensen Crane Service de Rassmussen Group en Des Moines, Iowa; y más recientemente, Gilmore Crane de DM Gary Holding Company en Topeka, Kansas.

Nuestra estrategia es bastante sencilla. Creemos en el efecto de red que supone tener puntos de mapa muy próximos entre sí. Esto permite que nuestros equipos colaboren para maximizar nuestra capacidad de servicio a los clientes, implementar eficientemente nuestros recursos y ampliar nuestra área de servicio sin dispersarnos.

¿Qué distingue a Wilkerson Crane Rental en los mercados en los que opera?

La base de nuestro éxito es nuestro equipo. No he visto muchas empresas tan agresivas como Wilkerson en cuanto a nuestra disposición a hacer los cambios radicales que a veces implica atender las necesidades de nuestros clientes. Nuestro director de operaciones, Larry Smith, tiene mucho mérito por esa filosofía. Siempre aborda los problemas desde la perspectiva de "cómo podemos", no de "por qué no podemos", lo que ha impulsado un crecimiento tremendo.

¿Qué tipo de trabajo es el más adecuado para su flota?

Los servicios de grúas, tanto sin grúa como operadas, son la base de nuestra oferta. A medida que hemos crecido, hemos ampliado significativamente nuestra cartera para poder abordar proyectos de prácticamente cualquier tamaño. Nuestra flota abarca desde plataformas de carga Broderson de 4 toneladas hasta nuestra nueva Liebherr AT de 900 toneladas. Probablemente, nuestro ADN siempre será el de una empresa de taxis nacida y desarrollada en Kansas City, pero con nuestras adquisiciones de este año, nuestra cartera de talentos se ha diversificado enormemente tanto geográficamente como en su especialidad. También ofrecemos servicios de aparejo, transporte pesado, mantenimiento de equipos y almacenamiento para ayudar a nuestros clientes con prácticamente cualquier aspecto de su proyecto de elevación.

¿Cuál es el alcance de la flota de grúas Wilkerson?

Nuestra flota ha crecido a más de 300 piezas en total en todo el Medio Oeste.

En 2025, las adquisiciones de Wilkerson incluyeron Ideal Crane, Jensen Crane Service y Gilmore Crane.

En el mercado actual, ¿cuáles son los mayores desafíos a la hora de gestionar un negocio como Wilkerson Crane Rental?

La comunicación es difícil en cualquier negocio que involucre a personas, pero el ritmo y la magnitud de nuestro crecimiento lo convierten en un desafío constante. En 2025, nos esforzamos por mejorar nuestra capacidad de actuar con rapidez, manteniendo a nuestro equipo informado sobre los objetivos y la dirección de la empresa. Creo que tenemos margen de mejora en ese aspecto y, si tenemos la suerte de seguir creciendo como lo hemos hecho, es probable que este desafío persista.

¿Prevén añadir nuevas grúas a la flota a corto plazo? ¿A largo plazo?

Si Larry está al alcance de la mano, les aseguro que compraremos grúas nuevas. Es difícil predecir con exactitud cómo será, pero las necesidades de nuestros clientes determinarán en última instancia el tamaño y el alcance de nuestras próximas inversiones.

El equipo directivo de Wilkerson parece muy unido, y cada uno aprovecha sus fortalezas para ofrecer las mejores soluciones a los clientes. ¿Cuál es su consejo para lograr este tipo de trabajo en equipo?

En última instancia, se trata de que todos en el equipo prioricen lo mejor para Wilkerson y nuestros clientes. A medida que hemos crecido este año, quienes más han tenido éxito han sido quienes siempre han priorizado el bienestar del equipo. Buscamos esa cualidad al buscar personas para unirse a nuestro equipo. Admiro mucho la actitud de nuestro director financiero, Dan Novascone. El ritmo y los rápidos cambios de dirección aquí son un desafío para la mayoría de las personas con sólidas habilidades financieras, pero no para Dan. Cuando alguien llega y necesita un proyecto importante en minutos para alimentar la maquinaria de Wilkerson, su respuesta siempre es: "Lo haremos". No siempre es fácil decirlo cuando uno tiene un montón de prioridades urgentes, pero son actitudes como la suya las que han permitido que esta organización tenga tanto éxito.

¿Cuál es tu grúa favorita de la flota?

El que se utiliza al 100 por ciento durante el mes.

Es enero. ¿Cómo ves el 2026?

Este será un año interesante. Observamos una desaceleración en algunos sectores de la economía, nos encontramos en la etapa inicial de un ciclo de recortes de tasas y los equipos nuevos nunca han sido tan caros. Creo que las pequeñas empresas con bajo capital podrían tener dificultades este año, lo que podría llevar a una mayor consolidación del sector. Al mismo tiempo, los proyectos de infraestructura energética y centros de datos continúan materializándose a un ritmo vertiginoso, por lo que debería haber amplias oportunidades de crecimiento si se cuenta con la capacidad y el balance necesarios para aprovechar esa demanda.

¿Cuál es su filosofía empresarial?

El éxito suele ser el resultado de asumir riesgos, trabajar duro y divertirse. Me encanta formar parte de equipos que cumplen con las tres cosas.

¿Qué te gusta hacer cuando no estás trabajando?

Mi esposa y yo tenemos dos hijas con intereses muy diversos, así que mi tiempo libre podría dedicarse a cualquier cosa, desde cambiar el aceite de un coche hasta dar a luz peluches en una sala de urgencias imaginaria. Como no somos del área de Kansas City, mi esposa y yo hemos disfrutado explorando una nueva lista de restaurantes en la ciudad y sus alrededores este año.