Sobre patines: carga de un módulo de 31.000 toneladas

Perspectiva extrema: vista desde el muelle hacia Charlie y la Dama de Hierro. Foto: Mammoet

Brent Charlie, el último y más grande módulo superior del yacimiento Brent en el Mar del Norte entre el Reino Unido y Noruega, ha sido trasladado a su lugar de descanso final para su desmantelamiento.

La carga final permitió que la enorme estructura de acero y hormigón se deslizara hasta el muelle cerca de Hartlepool, Reino Unido, desde una barcaza. El viaje de Brent Charlie comenzó en el Mar del Norte, en el yacimiento de petróleo y gas de Brent, uno de los más grandes del mundo, a 186 km al noreste de las Islas Shetland.

El Pioneering Spirit eleva la cubierta de 31.000 toneladas. Foto: Mammoet / Allseas

Era una de las cuatro plataformas en el campo. Brent Delta finalizó sus operaciones en 2011, y la producción de Alpha y Bravo finalizó en 2014. Charlie fue la última, con finalización en 2021. Mammoet ya realizó la carga de las plataformas superiores de Bravo y Delta, basadas en gravedad. Charlie fue la tercera y la más pesada.

Deslizar una plataforma de 31.000 toneladas hasta el muelle fue un logro importante. Al desafío se sumaron sus patas de hormigón, que habían estado sumergidas en agua de mar durante más de 40 años. «Una ingeniería meticulosa garantizó la estabilidad necesaria para llevar a cabo esta operación con seguridad y control preciso», declaró Mammoet.

La barcaza Iron Lady realiza su aproximación final al muelle, alineando las vías de arrastre. Foto: Mammoet

Lo mismo otra vez

Retirar y transportar a Charlie desde el Mar del Norte hasta el puerto de Able Seaton, en el noreste de Inglaterra, fue prácticamente el mismo proceso que para las cubiertas anteriores, "lo que proporciona la tranquilidad que da una solución probada y comprobada", dijo Mammoet.

El contratista especializado en alta mar Allseas utilizó su gigantesco buque de carga pesada Pioneering Spirit para elevar toda la estructura de una sola vez. Posteriormente, la transportó a aguas someras y transfirió la carga a la barcaza de carga Iron Lady.

El Iron Lady ya contaba con equipo de arrastre para la descarga de la cubierta en el puerto. Mammoet trajo 45 camiones cargados de materiales para ello, además de cabrestantes de amarre. Allseas proporcionó directrices sobre las longitudes requeridas y la capacidad de carga de los tambores.

Con la barcaza cargada amarrada en el puerto, se asentó en el fondo marino. Esto proporcionó la altura y la posición necesarias para las orugas de deslizamiento. Se instalaron doce orugas de deslizamiento alineadas con las de la barcaza bajo la cubierta.

Para empezar, la cubierta se deslizó cinco metros hasta la popa de la barcaza. Tras dejarla reposar durante 12 horas para que se asentara, la segunda etapa la condujo a un deslizamiento de 130 metros hasta su posición final en el muelle.

Perspectiva extrema: vista desde el muelle hacia Charlie y la Dama de Hierro. Foto: Mammoet

Sistema de derrape

Todo se realizó con un total de 76 patines, repartidos entre las cuatro patas de la plataforma, y 40 unidades hidráulicas de empuje y tracción. Todas funcionaban para mover la carga a una velocidad de 15 metros por hora. «La capacidad combinada de empuje era de 3320 toneladas y la capacidad total de elevación, de 51 000 toneladas», explicó Mammoet.

Antes del traslado, se instaló una red para recoger los escombros y la vegetación marina desprendida de la estructura. El control del traslado se realizó de forma remota para mantener a las personas a salvo.

La estabilidad de la estructura de cuatro patas fue uno de los principales retos de este proyecto. «En cuanto a la estabilidad, tres patas siempre son estables; cuatro patas no», afirmó Richard Verhoeff, director de ventas de Mammoet.

Se intenta mantener una suspensión de tres puntos al cargar, y es necesario lograrlo incluso con cuatro patas. Ahí es donde la agrupación hidráulica resulta muy útil.

La deflexión entre las patas aún ocurre, por lo que la fuerza debe poder comunicarse entre los diferentes grupos hidráulicos. Para lograrlo, se instalaron cilindros hidráulicos debajo de cada pata, conectados entre ambos pares de patas para asegurar que la presión en cada una se mantuviera constante.

Experiencia válida

“Tenemos un enfoque pragmático, necesario en trabajos como este”, afirmó Leo de Vette, gerente de proyectos de Mammoet. “Es una operación de equipo, hay que trabajar juntos. El tiempo es crucial para poder trasladar el equipo al siguiente trabajo. Una vez que la cubierta está en la barcaza, la única prioridad es descargarla de la forma más segura y eficiente posible”.