Una proeza técnica: Dr. Ulrich Hamme

Es el fin de una era en Liebherr-Werk Ehingen, Alemania. La gigantesca empresa, con su vasto complejo de fabricación de grúas móviles sobre ruedas y sobre orugas, situado entre Stuttgart y Múnich, pronto despedirá a su director técnico, quien ocupó el cargo durante poco más de 30 años.

El Dr. Ulrich Hamme se jubila tras más de 30 años como director técnico de Liebherr-Werk Ehingen (Alemania). Foto: Liebherr

El Dr. Ulrich Hamme es tan solo el segundo en ocupar este puesto desde la fundación de la empresa Ehingen en 1969. Desde entonces, se ha expandido hasta convertirse en una empresa ampliamente considerada como la cumbre del desarrollo de grúas móviles a nivel mundial. Como división del grupo familiar Liebherr (con una facturación anual de 14 000 millones de euros), representa una cuarta parte de la facturación anual total.

Uno de los muchos elementos de la trayectoria del Dr. Hamme en Liebherr ha sido el surgimiento, desarrollo y auge de la grúa todoterreno, así como la realización de todo su potencial. Las grúas telescópicas móviles sobre ruedas Liebherr todoterreno se denominan LTM y LTC en su nomenclatura.

Alex Dahm le preguntó al Dr. Hamme sobre su tiempo en la industria y su opinión sobre todo lo relacionado con las grúas móviles.

Alex Dahm: ¿Cuál fue el primer contacto que recuerdas haber tenido con el mundo de las grúas móviles?
Dr. Ulrich Hamme: A principios de los años 90 trabajé como director técnico en una empresa de construcción de acero y plantas. En aquel entonces, fabricábamos bastidores de acero para grúas móviles y sobre orugas para Liebherr en Ehingen, en las plantas de producción de Sarre (Alemania) y Alsacia (Francia).

Durante este tiempo establecí mis primeros contactos con los departamentos de producción y servicio al cliente de Liebherr.

AD: ¿Cómo comenzó su carrera en la industria de las grúas móviles?
UH: A finales de 1993, el primer director técnico de la empresa Liebherr en Ehingen (fundada en 1969), Rudolf Becker, quiso jubilarse.

Para encontrar un sucesor, se publicó una oferta de empleo a nivel nacional en la prensa escrita alemana de aquel entonces. Presenté mi solicitud con éxito. Desde mediados de 1994, soy el segundo director técnico de Liebherr en Ehingen.

¿Cuál fue la primera grúa que se diseñó y produjo bajo su responsabilidad?

La primera grúa que el Dr. Hamme comenzó a diseñar, en 1994, fue la LTM 1160/2 de 5 ejes con una pluma de 6 secciones y 60 metros. Foto: Liebherr

El primer tipo de grúa completamente nuevo que empezamos a diseñar en 1994 fue la LTM 1160/2 de 5 ejes con una pluma de 6 secciones de 60 metros, la primera grúa con el revolucionario sistema telescópico de ciclo rápido Telematik.

La grúa se entregó por primera vez en 1996 y se vendió más de 500 veces en los siete años siguientes.

¿Cuáles fueron los mayores cambios y avances en herramientas de diseño y desarrollo durante sus muchos años en el negocio?
Con el desarrollo gradual del diseño bidimensional al modelado con sistemas CAD 3D, del dibujo al modelo digital 3D, pudimos satisfacer de forma óptima las necesidades de nuestra empresa de fabricación.

Un sistema de gestión del ciclo de vida del producto (PLM) adecuado se convirtió entonces en la base digital de nuestros procesos de desarrollo y producción. El diseño y la producción se fusionan en el modelo virtual de la grúa. Todas las áreas, incluyendo la formación, la documentación y la atención al cliente, están integradas.

Una LTM 1030-2.1 de dos ejes de la flota de Franz Bracht operando en el embalse de Möhnetalsperre, Alemania. Se han entregado más de 3000 unidades de estas grúas de dos ejes y 30 toneladas. Foto: Liebherr

Seguro que tienes algunas grúas favoritas. ¿Cuáles son y por qué?
El desarrollo de nuestras primeras grúas exitosas bajo mi responsabilidad influyó decisivamente en el inicio de mi carrera en Liebherr. Mis grúas favoritas eran la LTM 1030-2.1 [30 toneladas de capacidad] y la LTM 1500-8.1 [500 toneladas].

La LTM 1030-2.1 impresiona por su simplicidad, rendimiento y economía. Fue la primera grúa todoterreno altamente digitalizada de su época.

La LTM 1500-8.1 de 8 ejes (posteriormente con tirantes en Y) es legendaria y se fabricó más de 600 veces. Al finalizar su producción en 2021, un cliente la elogió como la «mejor grúa de todos los tiempos».

La LTM 1500-8.1 de 500 toneladas de capacidad es una de las grúas favoritas del Dr. Hamme. Esta, propiedad de Hofmann, aparece en la imagen de 2012 montando un aerogenerador en Alemania. Foto: Liebherr

¿Cuál es la grúa más popular que habéis desarrollado en términos de número de unidades vendidas?
Nuestro modelo más pequeño y antiguo es también el más grande. Hemos vendido casi 3000 unidades del LTM 1030-2.1 de 2 ejes desde 1997.

Junto con su hermano mayor, el LTM 1040-2.1, hemos vendido alrededor de 4.000 unidades. El LTM 1070-4.2 de 4 ejes ocupa el segundo lugar en la serie de unidades de gran volumen, con aproximadamente 1.800 unidades vendidas.

¿Cuáles son las cinco innovaciones más importantes en grúas móviles que ha experimentado durante su tiempo en la industria?
Las grúas móviles han experimentado un desarrollo fundamental en casi todos los ámbitos durante los últimos 30 años, tanto en tecnología de vehículos como de grúas. Su flexibilidad de uso en todo el mundo, en las condiciones más diversas, y su consiguiente rentabilidad han aumentado significativamente.

Además de la eficiencia económica, se ha mejorado significativamente la compatibilidad ambiental de las grúas móviles. Me gustaría mencionar en detalle las siguientes innovaciones técnicas clave:

- Diseño de pluma telescópica con sistema telescópico de ciclo monocilíndrico Telematik

- Reducción de las emisiones de escape en más del 90 por ciento hasta la actual fase de emisiones V

- Construcción ligera con aceros estructurales de grano fino de alta resistencia hasta S1300 (1.300 MPa)

- Diseño de un solo motor para todas las grúas todoterreno, desde las más pequeñas hasta las más grandes.

- Elevación segura de cargas y montaje de grúas móviles gracias a potentes sistemas de control de grúas digitales como Liccon 3.

¿Qué avances en nuevos materiales han tenido el mayor impacto en el diseño y el rendimiento de las grúas móviles?
La construcción ligera siempre ha sido uno de los principales impulsores del desarrollo de las grúas móviles. Estas deben poder moverse con flexibilidad en la vía pública y, posteriormente, elevar las cargas más elevadas posibles en una amplia zona de trabajo con mínimo esfuerzo en el lugar de uso.

El material portante de esta construcción ligera es y sigue siendo el acero. Los aceros modernos, tanto en chapa como en tubo, se han desarrollado aún más en las últimas décadas, especialmente para las aplicaciones extremadamente exigentes de las grúas móviles de construcción. La conformabilidad en frío y la soldabilidad se han perfeccionado para satisfacer las altas exigencias de resistencia, ductilidad y tenacidad.

En la construcción de barreras se emplean actualmente aceros con un límite elástico de hasta 1.300 MPa.

¿Qué importancia tienen las patentes para la protección de la propiedad intelectual?
En Liebherr, en Ehingen, aplicamos una estrategia pasiva con nuestros derechos de propiedad intelectual. Ante todo, queremos garantizar que podamos seguir desarrollándonos libremente en el futuro y convertir nuestras ideas en nuevos productos con visión de futuro sin que nos impidan hacerlo. Además, los derechos de propiedad industrial son adecuados para estimular el espíritu inventivo y la creatividad de nuestros empleados.

¿En qué último diseño de grúa estás trabajando antes de jubilarte?

La nueva LTM 1120-4.2 con sistema de control Liccon3 se presentó en la feria Bauma de Múnich el 7 de abril. Foto: Liebherr

No puedo responder a esta pregunta hoy, ya que la grúa terminada se lanzará al mercado en los próximos años. Pero les aseguro que en nuestra empresa continuamos desarrollando grúas modernas y con visión de futuro, con sus requisitos cada vez más complejos. Tenemos nuevos y espectaculares conceptos de grúa en desarrollo. Nuestros clientes ya pueden esperarlos.

También hemos finalizado el desarrollo de algunos productos muy actuales. Estas máquinas se lanzan ahora en Bauma, Múnich. Una grúa de 3 ejes completamente nueva, por supuesto con Liccon3, con una gran capacidad de carga y una ligereza increíble, para resolver rápida y fácilmente el problema de las estructuras de puentes con peso limitado en todo el mundo. Un concepto que establece nuevos estándares en construcción ligera y del que estoy totalmente convencido.

Echemos un vistazo a nuestra flota eléctrica. Por primera vez, lanzamos una grúa de 5 ejes con batería para trabajos con grúas eléctricas [ICST, marzo de 2025, página 13]. Puede funcionar tanto conectada a la red eléctrica como de forma autónoma en la obra gracias a su batería. Esto la convierte en una grúa libre de cero emisiones a nivel local, no solo libre de emisiones de dióxido de carbono, sino también significativamente más silenciosa. Esta grúa de 150 toneladas se comercializa como grúa Liccon3, al mismo tiempo que la nueva versión Liccon3 de la LTM 1150-5.3, que se comercializará como LTM 1150-5.4 con efecto inmediato, o como LTM 1150-5.4E en versión eléctrica.

Esto significa que ahora tenemos conceptos de accionamiento alternativos para grúas todoterreno con LTM y LTC, para grúas de construcción móviles con toda nuestra serie MK y para grúas sobre cadenas más pequeñas hasta la grúa de 300 toneladas con accionamiento eléctrico y batería, la LR 1300.2 SX unplugged.

Esto significa que probablemente seamos actualmente el proveedor de grúas con la mayor gama de grúas de propulsión alternativa del mundo. Sin duda, es una de nuestras principales líneas de futuro.

También presentamos otra grúa con diseño Liccon3, la LTM 1120-4.2.

La segunda dirección importante son los productos y servicios digitales. En nuestro pabellón de Bauma, presentamos numerosos desarrollos que simplifican la gestión diaria de nuestros clientes en todo el mundo, en particular la operación de grúas móviles y sobre orugas, ya sea la planificación de trabajos, el mantenimiento y el servicio, o la formación de conductores y personal de taller.

Por último, y hablando de diseño, estamos diseñando el primer Campeonato Mundial de Operadores de Grúas Móviles. Buscamos al mejor operador de grúa móvil del mundo. ¡Descubre más en Bauma!

¿Qué consejo le daría a su sucesor en Liebherr?
En mi opinión, es importante que mi sucesor encuentre el equilibrio entre lo que ya se ha hecho con éxito recientemente y lo que es necesario nuevo y desarrollar para un futuro exitoso.

Para ello es importante contar con muchos conocimientos y saberes de todos los ámbitos de la empresa y del sector en su conjunto, y, por supuesto, especialmente de nuestros clientes.

El desarrollo de bienes de capital tecnológicamente sofisticados y de alta calidad, como nuestras grúas móviles, está en constante evolución, ya que los requisitos y las posibilidades técnicas cambian constantemente.

Mi sucesor, Bernd Boos, también debería tener éxito en forjar e implementar buenos conceptos de grúa en estas condiciones. Bernd Boos lleva muchos años con nosotros y conoce nuestra filosofía y la construcción de grúas con todos sus componentes, por lo que soy optimista sobre el futuro de las grúas en Liebherr.

El Dr. Hamme, a la izquierda, con su sucesor, Bernd Boos, listo para asumir el cargo de tercer director general de diseño e ingeniería de la empresa desde su fundación en 1969. Foto: Liebherr