INTERVIEW : Toshiaki Ujiie, PDG de Tadano, parle de la croissance mondiale, de l'innovation verte et des objectifs futurs

Beaucoup a été accompli au cours des cinq années écoulées depuis que Toshiaki Ujiie a rejoint Tadano, et sa liste de priorités est perpétuelle. Outre le développement ciblé de sa gamme de grues, la rationalisation du processus de fabrication dans les usines allemandes de grues et la promotion de solutions écologiques et de décarbonation figurent parmi ses principales initiatives.

Toshiaki Ujiie, président-directeur général de Tadano

Ujiie gère également l'expansion dynamique de Tadano sur de nouveaux marchés. En l'espace de 12 mois, Tadano a acquis ou annoncé son intention d'acquérir trois entreprises. Nagano Industry, fabricant de nacelles élévatrices sur chenilles automotrices, est devenue une filiale de Tadano en janvier 2024. Tadano est en cours d'acquisition du fabricant de camions-grues et de grues articulées Manitex International. La finalisation de cette opération est prévue début 2025. Début novembre 2024, Tadano a annoncé l'acquisition de l'activité systèmes de transport d'IHI Transport Machinery Co., Ltd., filiale consolidée d'IHI Corporation, qui comprendra des grues à flèche élévatrice, des grues portuaires et offshore de grande taille, des grues éoliennes et des systèmes de manutention de vrac.

Ujiie a rejoint Tadano au moment où l'entreprise a racheté la marque Demag à Terex. À l'époque, Koichi Tadano était président-directeur général et avait pour objectif de faire de Tadano le plus grand fabricant de grues au monde. Il savait qu'Ujiie avait la vision et l'expérience nécessaires pour mener à bien cette entreprise. Deux ans plus tard, en avril 2021, Ujiie a été nommé successeur de Tadano, qui a pris sa retraite, mais reste actif au conseil d'administration de l'entreprise.

Au cours de ses trois années et plus de présidence-direction générale, Ujiie a dirigé l'entreprise en mettant l'accent sur la rentabilité et la rationalisation. En raison de la pandémie mondiale de Covid-19 et des difficultés économiques qu'elle a engendrées, Ujiie a été chargé de gérer l'entreprise pendant cette période économique difficile.

L'objectif principal de l'entreprise était la stratégie One Tadano, qui consistait à former une alliance mondiale entre des sites de production au Japon, en Allemagne et aux États-Unis afin de mieux servir ses clients. Bien que ce processus soit terminé, des défis subsistent, notamment concernant les sites de production allemands. Des stratégies sont en place pour accroître l'efficacité et la rentabilité de ces opérations, a-t-il déclaré.

Cette année, Tadano a présenté son plan de gestion à moyen terme qui accompagne l'entreprise jusqu'en 2026, ce qu'elle appelle « une nouvelle ère ». En juillet dernier, j'ai eu l'occasion de m'entretenir avec Ujiie à l'usine ultramoderne de Kozai, à Takamatsu, au Japon. Lors de notre premier entretien, l'issue de l'élection présidentielle américaine n'était pas encore connue.

Depuis, nous avons demandé quelques mises à jour concernant l'interview, compte tenu des nombreux développements récents. Comme toujours, Ujiie connaît parfaitement le marché mondial des grues et est ravi de parler des progrès réalisés par Tadano à travers le monde. Ce qui distingue Ujiie, c'est sa gentillesse, son authenticité et son amabilité envers toute l'équipe Tadano. Il est également d'un naturel agréable et optimiste.

En un mot, comment décririez-vous la performance à court terme de Tadano ?

Les performances de l'entreprise sont bonnes. Actuellement, elles sont fortement liées à l'économie américaine. Nous anticipions une certaine incertitude aux États-Unis jusqu'en novembre, mais nous ne sommes pas pessimistes. Généralement, avant ou pendant une élection présidentielle, le marché américain s'inquiète. Mais il rebondit généralement ensuite. La situation économique est difficile à prévoir, mais le marché américain est l'un des plus importants pour Tadano. Même en cas de ralentissement à court terme, il revient toujours. Nous nous concentrons sur le développement de grues adaptées au marché américain, ainsi qu'au Japon, à l'Allemagne et au reste du monde.

Les résultats financiers de 2023 ont enregistré une hausse de 57,1 % sur le marché nord-américain. Mais si l'on examine l'origine de cette croissance, on constate qu'elle provient en grande partie de nouveaux clients qui n'avaient jamais possédé de grue Tadano. Notre slogan « Regardez Tadano de plus près » a porté ses fruits.

Quels sont les plus grands défis à venir pour Tadano à l’échelle mondiale ?

Premièrement, nous devons améliorer l'efficacité de nos opérations en Allemagne. Les taux de change et d'intérêt sont hors de notre contrôle, mais nous pouvons nous concentrer sur la réduction des coûts de maintenance, la réduction des temps d'arrêt, l'allongement de la durée de vie des produits et l'augmentation de la valeur résiduelle. Nous y sommes parvenus au Japon, et il nous faut maintenant reproduire ces progrès en Allemagne.

Nous devons appliquer en Allemagne la même stratégie qu'au Japon. Mais cela prend du temps dans certains domaines. Cela fait cinq ans que nous avons repris Demag, mais l'intégration post-marché (PMI) prend du temps, surtout lorsque la culture est totalement différente.

Ce serait comme si Caterpillar rachetait John Deere : la fusion ne serait pas simple. Dans notre cas, il s'agit d'une entreprise japonaise qui fusionne avec deux entreprises allemandes. Même dans un même pays, comprendre des cultures différentes est complexe. Mais nous savons ce qu'il faut faire et nous le faisons. C'est la fusion de deux familles.

Comment caractérisez-vous les marchés de vos différents produits/classes de grues à l’échelle mondiale ?

« Nous travaillons pour répondre aux besoins de chaque marché, et nous rencontrons encore des problèmes d’approvisionnement avec divers produits.

Comme je l’ai dit, l’Amérique du Nord est plutôt solide depuis plus d’un an, même s’il y a eu quelques hésitations en raison des taux d’intérêt plus élevés et de l’élection présidentielle.

L'Europe rencontre encore des difficultés d'approvisionnement, mais le marché est stable. Un ralentissement pourrait se produire, principalement sur le marché du tout-terrain.

Nous avons annoncé notre intention de produire des grues tout-terrain à deux et trois essieux au Japon. La taille de ces grues est très similaire à celle que nous produisons ici. Aucune modification de notre ligne de production n'est nécessaire. Cette décision aura un impact positif tant au Japon qu'en Allemagne. Elle permettra à l'usine japonaise de comprendre les approches de conception allemandes et, si nous constatons des modifications de production nécessaires, elles pourront être renvoyées en Allemagne. Cela contribuera à unifier la production et la culture entre les équipes et nous permettra d'améliorer les délais de production.

Les grues tout-terrain restent notre principal marché. La demande fluctue selon le marché, mais reste soutenue. Les tarifs de location stagnaient, mais ils remontent.

Les grues sur camion sont relativement nouvelles pour nous. J'aimerais pouvoir en produire deux fois plus. Le défi est de répondre à la demande de grues sur camion aux États-Unis. Ce lancement a été un véritable succès.

Du côté des engins à chenilles, les opportunités sont bien plus nombreuses, notamment sur des marchés comme les États-Unis, l'Australie et l'Europe. Tadano se concentre sur ce segment et investit dans ce secteur. Sécurité, qualité et efficacité sont les principales exigences du marché. Je pense que certains de nos investissements dans ce domaine porteront bientôt leurs fruits.

Avant 2018, nous n'étions pas du tout présents sur le marché des grues sur chenilles. Certains de nos clients possèdent des flottes de grues sur chenilles, mais c'est un marché différent. Le secteur éolien est un secteur important pour les grues sur chenilles, et les opportunités y sont nombreuses. Tadano investit massivement dans des solutions qui répondent aux coûts de transport, aux contraintes logistiques et aux frais d'exploitation des grues sur chenilles. Le marché est très concurrentiel, mais les opportunités sont nombreuses.

L'une des initiatives de Tadano est de promouvoir la décarbonation et les solutions vertes. En quoi cela consiste-t-il ?

« Nous avons déjà annoncé nos objectifs pour 2030 et 2050. Notre objectif est une réduction de 25 % des émissions de carbone provenant des activités commerciales, de 35 % de l'utilisation des produits et de 50 % des émissions de déchets industriels provenant des activités commerciales.

[En termes de développement produit], nous avons lancé la grue tout-terrain EVOLT de 25 tonnes au Japon l'année dernière. Nous avons lancé une grue similaire d'une capacité de 100 tonnes aux États-Unis fin octobre 2024.

Lors du salon CONEXPO 2023, nous avons lancé le dispositif « e-PACK » et introduit une grue hybride en Europe. Il s'agit d'une grue de 70 tonnes, qui sera suivie par une série de grues hybrides. Cependant, ce n'est pas comme une voiture hybride. Notre grue hybride fonctionne avec un moteur diesel pour la propulsion, mais la structure supérieure peut être alimentée électriquement. L'objectif est de couper le moteur diesel pendant le fonctionnement de la grue. Vous pouvez le démarrer si nécessaire.

Une autre nouveauté est l'électrification de la grue sur chenilles CC 8800. Nous avons converti son moteur diesel en moteur électrique, et les tests réalisés se sont avérés concluants.

Nous discutons actuellement avec un entrepreneur japonais et des entrepreneurs européens de l'utilisation de la CC 8800 électrique dans les ports pour le levage de composants éoliens offshore et d'autres applications similaires. La CC 8800 a une capacité de 1 600 tonnes et peut être utilisée comme grue portuaire terrestre.

Dans quelle mesure une grue électrique sur camion ou une grue tout-terrain avec une autonomie suffisante sur la route est-elle réaliste ?

Les grues sur camion roulent sur la route et doivent donc parcourir de plus longues distances. C'est pourquoi nous n'avons pas choisi d'électrifier les grues sur camion en premier lieu. Les grues tout-terrain constituent un meilleur choix pour l'électrification. Comme je l'ai mentionné, sur les chantiers, avec les excavatrices, il est nécessaire d'installer des stations de ravitaillement ou des sources d'énergie à proximité. Or, les grues tout-terrain peuvent accéder plus facilement à la zone de rechargement. À mon avis, les grues tout-terrain sont les mieux adaptées à l'électrification parmi les engins de construction. Cependant, les grues sur camion et les grues tout-terrain sont deux engins différents ; elles doivent parcourir de plus longues distances. C'est pourquoi nous avons introduit ce concept dans notre plan de gestion à moyen terme : cette gamme peut être électrifiée, et elle devrait utiliser l'hydrogène ou d'autres technologies en fonction des disponibilités actuelles.

Au départ, nous pensions que cette grue serait principalement choisie pour ses avantages environnementaux et son image. Mais nous avons reçu de nombreux retours positifs, notamment concernant son silence. Les gens ne se rendaient pas compte du bruit des systèmes hydrauliques lorsque le moteur est arrêté. Cela nous ouvre de nouvelles perspectives dans les zones sensibles au bruit. Bien que les véhicules électriques suscitent des inquiétudes, notamment concernant la recharge par températures extrêmes, nous avons effectué des tests approfondis en chambres froides et chaudes. Nous sommes confiants dans notre produit.

Nous avons consacré beaucoup de temps à la préparation de la grue. Nombreux sont ceux qui associent les véhicules électriques à des États comme la Californie, mais nous avons également constaté un intérêt de la part d'États comme la Floride, le Dakota du Nord et de centres de données comme Google et Disney. Sur ces chantiers, des équipements sans émissions et silencieux sont essentiels.

Je pense que les gens sont curieux, mais le déploiement sera plus lent au début. Vous souvenez-vous de la première fois que vous avez vu une Tesla ? Vous pensiez peut-être que ça ne marcherait pas, mais maintenant, on voit des Tesla partout. Le secteur évolue. Il y a d'importantes économies de carburant, d'entretien et d'autres aspects, et les subventions pour l'électrification pourraient encore booster l'EVOLT. Tadano est bien placé pour prendre les devants avec un produit bien testé.

De nombreux fabricants d'engins de chantier, comme nous, ont déjà électrifié certains de leurs produits. Par exemple, les excavatrices et les bulldozers sont généralement les équipements les plus volumineux, mais des machines comme les grues tout-terrain sont sur roues, ce qui facilite leur électrification. Bien que les batteries restent coûteuses, les grues tout-terrain peuvent fonctionner comme leurs homologues diesel, offrant la même puissance et la même mobilité.

Nous avons intégré l'alimentation par batterie pour la conduite, mais les opérations de la grue restent hydrauliques. Pour l'opérateur, il n'y a aucune différence entre les versions diesel et électrique en termes de fonctionnalités. En revanche, la conduite des grues électriques est plus fluide, comparable à celle d'une Tesla. Globalement, c'est une meilleure machine que la version diesel, notamment avec ses zéros émissions de CO2.

Qu'en est-il des autres technologies ?

Nous évaluons actuellement les technologies de moteurs à hydrogène. Dans notre plan de gestion à moyen terme, nous avons inclus des informations sur nos prévisions concernant les tendances futures des grues. Pour les grandes grues, les batteries ne sont pas la solution pour le déplacement et la vitesse sur de longues distances. Si l'énergie des batteries peut être utilisée pour les opérations de grue, le diesel reste nécessaire à la mobilité. À l'avenir, nous pensons que les moteurs à hydrogène joueront un rôle.

Nous nous attendons à ce que les moteurs à hydrogène soient utilisés à l'avenir. Mais les moteurs ne sont pas notre produit. Nous les achetons à ces fabricants.

Grâce à notre expérience avec les grues électrifiées, comme la RT, ainsi qu'avec les moteurs diesel classiques, nous serons prêts à utiliser tout type de moteur à compression avec différents carburants. Nous serons prêts lorsque l'industrie sera prête à utiliser un moteur à combustion à hydrogène.

Je pense qu'il est important de souligner le temps nécessaire au développement de ces produits. L'EVOLT a été en développement pendant très longtemps, et nous l'avons testé pendant très longtemps. Les tests de cette grue ont duré plus de deux ans.

Comment caractérisez-vous la réponse au lancement de l’EVOLT RT sur le marché américain ?

Grâce aux nombreux avantages offerts par cette machine, nous avons reçu des retours très positifs de nos clients nord-américains. Ils sont enthousiasmés par ses capacités, notamment par sa capacité à générer d'importantes économies annuelles sur les coûts d'exploitation. De plus, les clients apprécient son fonctionnement silencieux, qui leur permet de travailler de nuit dans des zones habituellement inaccessibles. Ils apprécient également les avantages environnementaux de la machine, car elle réduit les émissions de carbone de 22 000 kg.

Que signifie l’acquisition de Nagano pour Tadano ?

Nous concentrons nos plateformes de travail sur camion au Japon, principalement celles montées sur le toit d'un véhicule utilitaire. Ces plateformes sont très populaires au Japon, notamment dans la construction navale.

Nous voyons des opportunités sur ce marché et nous évaluons actuellement les marchés que nous allons poursuivre.

Tadano détient des participations dans Manitex International depuis plusieurs années et a récemment annoncé l'acquisition complète de l'entreprise. Où en est cette acquisition et comment envisagez-vous l'intégration des camions-grues et des grues articulées à la gamme de produits Tadano ?

Le jeudi 12 septembre 2024, Tadano a annoncé l'acquisition de Manitex International. Tadano a investi dans Manitex pour la première fois en 2018 et détient actuellement 14,5 % des actions. Tadano prévoit d'acquérir la totalité des actions Manitex en circulation que nous ne détenons pas actuellement. Cette acquisition s'inscrit dans la stratégie de croissance de notre entreprise, qui vise à explorer de nouveaux secteurs d'activité. L'acquisition de Manitex nous permettra de diversifier davantage notre portefeuille de produits, tout en restant pleinement engagés dans les équipements de levage. Tadano pourra ainsi accompagner ses clients avec un portefeuille de produits plus large, forger une relation plus étroite et mieux répondre à leurs besoins en équipements de levage. L'acquisition de Manitex devrait favoriser l'expansion future de nos activités mondiales dans les domaines des grues de chargement et des nacelles élévatrices, et créer une structure de portefeuille plus équilibrée.

La transaction devrait être finalisée au premier trimestre 2025. En raison de la nature de cette acquisition, nous ne sommes pas en mesure de partager plus de détails pour le moment.

Envisagez-vous de transformer d’autres installations de fabrication de Tadano en ce que vous avez réalisé à Kozai ?

Nous sommes en train de rénover l'usine de Shido. Ouverte en 1981, elle n'a subi aucune modification majeure depuis ; il est donc temps de la moderniser. L'usine de Kozai est un exemple de notre objectif.

La rénovation de Shido débutera d'ici la fin de l'année ou le début de l'année prochaine. Un point essentiel que je tiens à souligner est que la quasi-totalité de nos usines sont situées en bord de mer. Depuis cette usine, par exemple, nous expédions nos machines d'exportation directement par péniche.

Vous n’avez pas besoin de les transporter par camion ?

Exactement. On ne peut pas les faire circuler au Japon sans autorisation spéciale, ce qui est coûteux, chronophage et augmente les émissions de CO2. En utilisant une barge, nous pouvons transporter quatre, cinq, voire six unités à la fois. Généralement, nous les amenons au port de Takamatsu et les transbordons sur des ferries. Elles partent ensuite vers Kobe, où elles sont transbordées à l'international. Ce faisant, nous évitons d'embaucher un chauffeur par machine, réduisons les émissions de CO2 et minimisons les accidents de la route. Ce sont des avantages considérables.

Notre usine est située face à la mer intérieure de Seto, tout comme l'usine de Shido, que vous visiterez demain, et le site d'essais de Sanbonmatsu, où vous pourrez admirer le CC 88. L'usine de pliage et de soudage est également située face à la mer. La proximité de nos usines avec la mer est un élément clé de notre stratégie de réduction des émissions de CO2.

Lorsque vous avez pris ce poste, vous avez déménagé à Takamatsu. Qu'est-ce qui vous plaît dans la vie ici et qu'est-ce qui vous motive ?

« Je me plais beaucoup ici. Avant, j'habitais à Tokyo et avant cela à Atlanta. À Tokyo, je n'aimais pas regarder par la fenêtre, car on ne voyait que ses voisins. Ici, j'ai une maison avec vue sur la mer. J'aime observer les oiseaux et je peux aller pêcher à pied. »

Est-ce que tu pêches vraiment ?

« Oh oui, je le fais. Je ne suis pas un professionnel, mais j'aime ça. Il y a aussi des visiteurs qui viennent pêcher, et ça ne me dérange pas. »

J'aime aussi m'occuper du jardin. Nous avons notre jardin principal, et le terrain voisin de notre maison est une terre agricole. J'ai donc acheté le terrain, je l'ai nettoyé et maintenant je l'entretiens. J'ai planté des oliviers. C'est la plante la plus facile à cultiver ici.

C'est complètement différent de la vie à Tokyo. Ça peut être très relaxant.