Construire une entreprise de transport lourd avec un objectif

En tant que directrice financière d'Advanced Freight Dynamics (AFD), Alana Lyons cumule de nombreuses responsabilités. Comme beaucoup de chefs de petites entreprises, elle et son mari Steven Lyons relèvent de nombreux défis au quotidien.

Pour Lyons, une journée type comprend les tâches de directrice financière, notamment le suivi de la trésorerie, la gestion du budget et des finances, ainsi que la gestion de la paie. Elle est également responsable de la sécurité de l'entreprise et gère la conformité des systèmes de gestion des risques de la chaîne d'approvisionnement, ainsi que celle des clients individuels. Elle s'assure que les polices d'assurance, les données des employés et les politiques de sécurité sont conformes aux besoins des clients. Elle est également responsable des ressources humaines de l'AFD, en charge du recrutement, de l'intégration et de la formation, et gère le marketing de l'entreprise.

Alana Lyons, directrice financière, Advanced Freight Dynamics

Et comme si cela ne suffisait pas sur le plan professionnel, elle siège à plusieurs comités de sécurité, notamment le comité de sécurité, d'éducation et de formation des transports de la SC&RA.

« Je suis toujours curieuse de savoir ce qui se passe dans le secteur et de voir ce que je peux apporter à notre entreprise », a-t-elle expliqué. « Nous nous efforçons d'être les meilleurs, et cela implique beaucoup de travail. »

Développer l'entreprise

Advanced Freight Dynamics a été fondée il y a 31 ans par Steven Lyons, qui a acheté son premier camion-caisse et a commencé à fournir des services de distribution locale pour des commerces de détail de la région de Houston. Il a exercé cette activité pendant 10 ans, puis a rencontré et épousé Alana. Ils ont commencé à collaborer pour développer l'entreprise. Tout en travaillant à temps plein avec son mari, ils ont élevé quatre garçons et elle a obtenu sa licence à l'Université LeTourneau.

« Nous avons démarré cette entreprise, qui ne proposait qu'un seul camion, et où nous travaillions depuis notre table de cuisine. Nous sommes aujourd'hui une entreprise de transport routier qui a bâti sa réputation sur l'excellence de ses services d'expédition et de logistique, des plus petites expéditions aux projets les plus complexes, avec une attention constante portée aux besoins de transport de marchandises de ses clients », a-t-elle déclaré. « L'entreprise est capable de gérer tous les aspects de tout projet de transport, quelle que soit l'origine, la destination ou la taille de l'expédition. »

Pour développer l'entreprise, ils ont acheté un deuxième camion fourgon. Puis, en 2005, ils ont décidé de se lancer dans le monde des plateaux, en vendant les camions fourgons et en achetant un F450 Super Duty et une remorque Gooseneck de 12 mètres.

« Nous avons dû apprendre à obtenir notre numéro MC, à utiliser un tableau de courtiers, à commander des permis (quand nous avons commencé à tirer des charges hors gabarit) », se souvient-elle. « Nous avons dû apprendre à tout faire nous-mêmes. Personne ne nous montrait les ficelles du métier. J'ai dû passer les appels et faire toutes les recherches nécessaires pour lancer cette entreprise. »

Ils ont rapidement réalisé qu'il n'y avait pas beaucoup de profit sur le marché des hotshots, alors ils ont acheté un camion à 18 roues et une remorque à plateau en 2006.

« Steven a pris son envol et a lancé cette aventure transcontinentale », a-t-elle déclaré. « Il travaillait jour et nuit pour assurer notre réussite et pour subvenir aux besoins de sa famille. Steven a commencé à transporter des marchandises hors gabarit, et nous avons rapidement compris que c'était la direction que nous souhaitions donner à notre entreprise. »

En 2007, ils ont commencé à développer l'AFD en recrutant quelques propriétaires-exploitants, ce qui les a conduits à acheter des camions et des remorques et à embaucher des employés. Ils ont également développé leur société de courtage.

« À l'époque, nous n'avions que des remorques à plateau et à plateau surélevé », se souvient-elle. « Face à cette abondance de travail, nous avons réalisé qu'il était nécessaire de restructurer notre équipement. La question s'est posée : comment transporter le plus efficacement possible les marchandises hors gabarit et en surpoids de nos clients ? »

Advanced Freight Dynamics a été fondée il y a 31 ans par Steven Lyons, lorsqu'il a acheté son premier camion fourgon. Dix ans plus tard, lui et son épouse Alana ont commencé à développer l'entreprise qui dessert aujourd'hui le marché du transport lourd et de la logistique aux États-Unis.

La solution a consisté à créer certaines configurations avec des camions et des remorques, ce qui a souvent nécessité des commandes d'équipements sur mesure, a-t-elle expliqué. Aujourd'hui, l'AFD propose une gamme de camions et de remorques à essieux multiples. La plus grande remorque de l'AFD est équipée de 20 lignes à double voie.

« Grâce à toutes ces configurations différentes, nous pouvons transporter un simple outil pétrolier jusqu'à des composants massifs pesant jusqu'à 200 000 kg », a-t-elle déclaré. « Nous sommes donc aujourd'hui une entreprise familiale de transport routier dont nous sommes extrêmement fiers, et c'est tout ce que nous pouvons espérer. »

Alana et Steven Lyons sont une réussite inspirante dans un secteur difficile. Chaque jour, ils s'investissent pleinement dans leur travail avec une détermination sans faille. J'ai croisé Alana dans l'ascenseur du symposium sur les transports spécialisés de la SC&RA à Charlotte, en Caroline du Nord, en février. En la voyant participer à l'une des réunions du comité plus tard ce matin-là, j'ai réalisé qu'elle était une véritable dynamo. Elle donne l'exemple.

Qu’est-ce qui vous motive à rester engagé dans cette industrie ?

Lorsque nous avons démarré notre entreprise, tout ce qui touchait au transport routier était un défi : trouver les bons clients, les bons chauffeurs, le bon équipement et les bons employés. Au fil du temps, notre réputation d'excellence en matière de service nous a permis de gagner plus facilement des clients, et nous nous sommes rapidement lancés dans le fret spécialisé. Une fois notre présence sur ce marché établie, les défis ont recommencé et nous avons dû nous adapter rapidement à un nouveau marché.

Les défis de chaque déménagement s'accentuaient avec la taille du chargement. Nous avons pris conscience que nous apprécions les défis que nous offre ce marché, au point d'acheter chaque année des remorques de plus en plus grandes pour y faire face.

Notre force ne vient pas de nos capacités, mais de notre capacité à surmonter des obstacles que nous pensions autrefois impossibles. Des chargements à plateau légaux aux configurations à 20 essieux pouvant transporter jusqu'à 200 tonnes, nous sommes convaincus que notre potentiel de croissance est illimité.

Qu’est-ce qui distingue l’AFD sur les marchés qu’elle sert ?

Advanced Freight Dynamics a bâti sa réputation sur l'excellence de ses services d'expédition et de logistique, des plus petites expéditions aux projets les plus complexes, avec une attention constante portée aux besoins de transport de marchandises de ses clients. Nous sommes capables de gérer tous les aspects de tout projet de transport, quelles que soient l'origine, la destination ou la taille de l'expédition. Nos clients comptent sur nous pour être leur entreprise de transport routier, leur courtier en fret et leur consultant en fret.

Vous êtes basé dans la région de Houston, mais vous semblez travailler dans tout le pays. Quelles sont les principales zones géographiques que vous desservez ?

Nous sommes basés dans la région de Houston, mais nous intervenons partout aux États-Unis. Nous intervenons partout où nos clients ont besoin de nos services, des routes goudronnées aux routes de terre, en milieu urbain comme au cœur du désert. Nous ne traversons pas les frontières, mais nous pouvons vous assister dans vos transbordements.

Quels sont les défis particuliers auxquels sont confrontées les entreprises comme l’AFD ?

La pénurie de chauffeurs est, à mon avis, le plus gros obstacle auquel sont confrontées toutes les entreprises de transport routier actuellement. Comme nous traitons du fret spécialisé, seulement 1 % de nos chauffeurs sont capables de tirer nos remorques, ce qui rend la recherche de nouveaux chauffeurs aussi difficile qu'une aiguille dans une botte de foin.

Un autre défi auquel nous sommes confrontés concerne le coût des services de transport que nous fournissons. Le grand public ne comprend pas comment le coût du transport maritime augmente en raison de nombreux facteurs environnementaux. De plus, en raison de la pénurie de main-d'œuvre dans les ports et toutes les installations où nous intervenons pour charger et décharger, les camions ne peuvent pas charger et décharger aussi rapidement qu'avant, ce qui génère des frais d'immobilisation. Le coût du transport lui-même, y compris les camions, les remorques, chaque pièce de rechange, jusqu'aux pneus, a augmenté à un point inimaginable.

Nos coûts d’assurance augmentent constamment chaque année, même pour des entreprises comme la nôtre ayant une excellente cote de sécurité.

En raison de la situation actuelle du marché du travail, les chauffeurs gagnent désormais plus d'argent. L'augmentation des coûts entraîne une hausse des coûts de transport, qui se répercute sur le client et, par conséquent, sur le grand public.

Le développement des compétences est un sujet d'actualité dans notre secteur. Quelles sont vos stratégies de recrutement et de fidélisation des employés ?

Nous avons bâti notre entreprise autour d'une structure familiale où nous travaillons tous ensemble pour accomplir notre travail au mieux de nos capacités. Nos clients nous appellent pour nous féliciter de la qualité de notre travail en équipe, et cela nous fait sourire de savoir ce que notre entreprise a accompli. Aujourd'hui, lorsque nous embauchons de nouveaux chauffeurs, nous vérifions s'ils s'intègrent parfaitement à notre entreprise, en tant que famille. Sinon, ils ne réussiront jamais à y travailler.

Quels types de projets sont particulièrement adaptés à l’AFD ?

Advanced Freight Dynamics est capable de gérer tous les aspects de tout projet de transport, quelle que soit l'origine, la destination ou la taille de l'envoi.

Nous pouvons gérer tout type de projet clé en main. Nous gérons de nombreux projets dans les secteurs de l'énergie et de la fabrication, mais nous pouvons également prendre en charge tout type et toute taille d'expédition ou de projet. Nous privilégions le transport d'expéditions surdimensionnées, car elles sont plus attractives.

Comment décririez-vous le marché de la logistique et du transport lourd ? Pensez-vous que la situation va s'améliorer, se détériorer ou rester inchangée ?

Le secteur de la logistique et du transport lourd est globalement un marché très difficile, et la situation empire d'année en année. Il est difficile de fidéliser ses clients, mais une fois qu'on l'a, il est essentiel de la conserver, de ses employés jusqu'à ses clients. Honnêtement, je vois la situation empirer avant de s'améliorer. La satisfaction de ses chauffeurs et de ses employés est essentielle à la réussite d'une entreprise.

Nous nous efforçons d'avoir du matériel neuf et performant, ce qui est très coûteux. Il y a quelques années, nous pouvions acheter un camion pour la moitié du prix actuel. Or, le coût du matériel ne cesse d'augmenter.

Les coûts d'assurance sont exorbitants et ne baisseront jamais sur le marché général. Mais cela est largement lié à l'état d'esprit des automobilistes lorsqu'ils roulent à côté d'un gros camion, jusqu'aux entreprises de transport qui s'en moquent et embauchent des chauffeurs non qualifiés. Il y a tellement de gens qui s'investissent dans les assurances qu'il est impossible de faire baisser les tarifs.

De nombreuses bonnes entreprises de camionnage quittent les compagnies d’assurance habituelles et optent pour des polices captives ou pour l’auto-assurance afin d’économiser de l’argent.

Le secteur des poids et dimensions hors gabarit rencontre de nombreux défis avec les États : obtenir rapidement les permis, faire reconnaître par les États les mêmes configurations de camions et de remorques que celles des États voisins et faciliter l'acheminement. La liste est longue.

En fin de compte, lorsque les clients appellent AFD pour venir, ils s'attendent à ce qu'un camion et une remorque neufs et propres arrivent pour être chargés par un chauffeur et une équipe professionnels et expérimentés.

Que faites-vous lorsque vous ne travaillez pas ?

Quand je ne travaille pas, j'aime cuisiner, pêcher au large, chasser les animaux exotiques et voyager.