Cap sur les sommets : l'essor des grues Falcon Tower

Grues à tour Falcon en action : quatre unités sur une flotte de 450 grues.

Dans le secteur de la construction et des infrastructures, en constante évolution, certaines entreprises se distinguent par leur solidité et leur résilience. Falcon Tower Crane Services, au Royaume-Uni, en fait partie, selon son directeur général, Andrew Brown.

Fondée au début des années 1970, Falcon est passée du statut de fournisseur régional de grues à tour à celui de leader au Royaume-Uni. Brown travaille au sein de l'entreprise depuis 25 ans et a été témoin de sa transformation, non seulement dans le secteur de la location de grues à tour, mais aussi dans des domaines aussi variés que l'exportation, le transport, la production d'énergie, la peinture industrielle et la métallurgie.

Ayant traversé de multiples cycles économiques, le Brexit et la pandémie de Covid-19, Falcon a déjà six décennies d'existence. Aujourd'hui, l'entreprise est un acteur majeur du secteur et contribue à des projets d'infrastructures d'envergure au Royaume-Uni, tels que la centrale nucléaire d'Hinkley Point C et la ligne ferroviaire à grande vitesse HS2.

« La vision stratégique des équipes dirigeantes passées et actuelles a permis à l'entreprise de devenir une marque internationale, commercialisant des grues à tour sur six continents. Alors que Falcon se tourne vers la prochaine décennie, une nouvelle vision se dessine, alliant performance opérationnelle, développement durable, transformation numérique et collaboration mondiale », déclare Brown.

Andrew Brown, directeur général de Falcon Tower Crane Services au Royaume-Uni

Les premières années

À ses débuts, Falcon exploitait une petite flotte de grues à tour automontables depuis son siège social de Shipdham, dans le Norfolk, à l'est de l'Angleterre. Au cours des années 1980 et 1990, l'entreprise s'est tournée vers les grues à tour traditionnelles à flèche télescopique et à flèche relevable, des modèles qui dominent aujourd'hui le paysage urbain britannique. La flotte a continué de s'agrandir.

Au début des années 2000, la flotte de Falcon comptait plus de 200 grues à tour. Une décision stratégique a été prise pour standardiser la flotte grâce à un accord d'agence avec le constructeur espagnol Jaso Tower Cranes. Les modèles d'autres constructeurs ont été progressivement retirés du marché, permettant ainsi à Falcon de constituer une flotte homogène et performante, explique Brown.

Lors de la crise financière de 2008, le secteur de la location de grues au Royaume-Uni a reculé, incitant Falcon à réorienter sa stratégie vers l'exportation. Cette initiative proactive a permis à l'entreprise de conserver la majorité de ses effectifs et de se positionner favorablement pour une croissance substantielle durant la reprise économique. « Au cours des 15 dernières années, l'entreprise a quasiment doublé sa flotte, qui compte désormais 450 grues à tour, et emploie plus de 450 personnes », explique Brown.

Diversification

La location de grues demeure une activité principale, mais Falcon s'est diversifiée dans le transport routier, la location de groupes électrogènes, la peinture industrielle, la fabrication, la formation et, plus récemment, le levage à façon. Sa division export continue de prospérer, vendant plus de 60 grues par an, issues de sa propre flotte de location et en tant que courtier pour d'autres utilisateurs.

« Bien qu’il soit judicieux de se concentrer sur ses points forts, Falcon a reconnu l’importance de diversifier les risques sur un marché de la construction volatil. Un tournant majeur s’est opéré en 2017 avec une orientation vers les exportations et la modernisation de la flotte. »

Auparavant, les machines n'étaient vendues qu'en période de ralentissement économique, mais cette nouvelle stratégie a fait des exportations une priorité tout au long de l'année. Elle a non seulement renforcé les partenariats internationaux de Falcon, mais a également permis de maintenir la flotte britannique à la pointe de la modernité, l'âge moyen des équipements étant inférieur à six ans.

Falcon commerce régulièrement avec des pays d'Europe continentale, notamment la France, l'Espagne, l'Italie, les Pays-Bas, la Suède, la Slovaquie et la Roumanie. Son réseau s'étend désormais au Chili, au Mexique, au Canada, à Israël, au Vietnam, à l'Australie et à la Nouvelle-Zélande.

La division alimentation électrique de Falcon comprend notamment des unités de Dumarey Green Power.

Force du Faucon

En 2018, Falcon Power Generation a été créée, marquant la première diversification majeure de l'entreprise en dehors des grues à tour. Falcon exploitait depuis longtemps des générateurs diesel pour alimenter ses grues, mais cette nouvelle division a permis de proposer ces solutions à des clients externes.

Initialement basée à Birch, Manchester, puis transférée à Swinton, la division gère désormais une flotte de près de 500 unités, comprenant des générateurs diesel, des systèmes de stockage d'énergie à volant d'inertie Punch Flybrid, des Hush Pods et diverses options de batteries allant des batteries Dumarey Revolution de 28 kWh aux Voltpacks de 281 kWh.

« Chaque grue à tour de la flotte de Falcon peut fonctionner sans diesel, à condition qu'une alimentation électrique minimale (32 ampères) soit disponible sur site. Même sans alimentation secteur, Falcon peut déployer un générateur de 40 kVA pour gérer les systèmes de batteries, éliminant ainsi le besoin de générateurs autonomes plus importants. »

Implantée à Norfolk, Manchester, Dunstable et Newport, cette division réalise environ 50 % de son chiffre d'affaires grâce à la location. Ses applications couvrent les secteurs de la construction, de l'événementiel, de l'hôtellerie et du social.

Fret Falcon

Division transport de Falcon

En 2019, Falcon a fait son entrée sur le marché du transport routier par la création de Falcon Freight Ltd. Cette expansion a été rendue possible grâce à l'acquisition de TJ Robins Ltd, une entreprise de transport spécialisée dans les grues, implantée sur un site de 0,93 hectare (2,3 acres) à Dunstable, dans le Bedfordshire. Au moment de l'acquisition, la société exploitait huit poids lourds, auxquels se sont ajoutés deux camions de Falcon.

Falcon a conservé une grande partie de la clientèle, des effectifs et du terrain de TJ Robins Ltd à Dunstable. Sa croissance s'est encore accélérée suite à l'acquisition de Guy Crane Hire Ltd en 2025, ajoutant ainsi quatre poids lourds à sa flotte. Falcon Freight exploite aujourd'hui plus de 40 véhicules et 65 remorques.

Tout en continuant à assurer la logistique des grues à tour, la division s'est étendue aux cabines, aux conteneurs, aux mouvements d'installations et bien plus encore.

Peinture et fabrication

Falcon a également investi massivement dans son atelier de peinture industrielle et ses installations de fabrication métallique. Initialement spécialisé dans les grues à tour, l'atelier de peinture dispose désormais de quatre cabines, quatre fours de cuisson et trois cabines de grenaillage. Il prend en charge des projets variés, allant des réservoirs de carburant du ministère de la Défense aux sculptures de dinosaures pour les attractions touristiques locales.

Les travaux réalisés avec des grues à tour représentent désormais moins de 20 % du chiffre d'affaires de la division peinture et fabrication. Les grands projets d'infrastructure, tels que les cribles rotatifs pour Hinkley Point, les travaux de génie civil, les réservoirs de carburant pour le ministère de la Défense, les pompes conteneurisées et même des montagnes russes, ne sont que quelques exemples des projets traités quotidiennement.

Le succès de l'atelier de peinture a conduit à la création officielle de Falcon Fabrications. En 2025, cette division a obtenu la certification BS EN 1090 Classe d'exécution 2 et travaille à l'obtention de la Classe 3 sur ses sites de Norfolk et de Manchester.

levage contractuel

Falcon a fait son entrée sur le marché des services de levage contractuels en 2023. Forte d'une équipe interne expérimentée en montage, démontage et planification de grues à tour, cette évolution était à la fois naturelle et stratégique, explique Brown. Falcon dispose en standard d'une gamme complète d'accessoires de levage provenant de fabricants leaders du secteur.

« Nous possédons l'expertise nécessaire pour gérer des opérations de levage allant des plus simples aux plus complexes, minimisant ainsi les risques. Outre le choix de la configuration de grue mobile appropriée ou de l'une de nos grues Hiab modernes, nous fournissons également à nos clients des méthodes de travail conformes aux normes du secteur, des évaluations des risques, des assurances et des plans CAO. »

L'offre de services de levage contractuels et de services AP-IS complète l'activité existante de location de grues, permettant à Falcon de fournir une solution de levage complète : transport, réparation, remise en peinture, retour sur site et installation, le tout sous un même toit.

Infrastructures et investissements

La croissance rapide de Falcon a nécessité d'importants investissements en infrastructures. Contrairement aux entreprises virtuelles, les activités de Falcon exigent des dépenses d'investissement élevées, de vastes terrains et d'importants ateliers. La gestion d'une flotte de grues modernes implique bien plus que la simple possession : elle requiert un stockage sécurisé, une maintenance spécialisée et une logistique stratégique.

Un plan décennal d'infrastructures a été lancé en 2020. Ses principaux objectifs sont présentés ci-dessous :

Siège social de Norfolk : installation de deux nouveaux fours de cuisson et d’une cabine de grenaillage (travaux achevés en 2024 et 2025)

Extension de la superficie du terrain de 26 à 54 acres (de 10,5 à 22 hectares). 12 acres supplémentaires ont déjà été acquis.

Construction de trois nouveaux ateliers de 20 000 pieds carrés (1 858 mètres carrés)

Création d'un parc pour camions de 6 acres (2,4 hectares) et d'une division de production d'électricité de 2 acres (0,8 hectare).

Manchester : Falcon exploite quatre sites à Manchester (Birch, Heywood, Swinton et Burnley) et prévoit d’acquérir un dépôt unique suffisamment grand pour regrouper ces quatre activités. Début 2025, Falcon a fait l’acquisition d’un terrain de 1,2 hectare (3 acres) en pleine propriété, comprenant un atelier de 2 800 mètres carrés (30 000 pieds carrés). Les travaux de regroupement des dépôts sur ce site central ont déjà commencé et se poursuivront tout au long de l’année 2026.

« Les installations de Falcon comptent parmi les meilleures du Royaume-Uni, et l'amélioration continue demeure un objectif fondamental », affirme fièrement Brown.

L'une des quatre grandes cabines de peinture de l'atelier Falcon

Personnel et formation

« La croissance de Falcon repose avant tout sur son personnel, des directeurs et gestionnaires aux opérateurs et ouvriers. Une stratégie claire et une communication efficace ont été essentielles pour garantir que les employés adhèrent à la direction de l'entreprise et soient habilités à mener des initiatives. »

Falcon a mis en place un centre de formation spécialisé dans le levage, dirigé par Mel Edwards, anciennement du Construction Industry Training Board (CITB). Ce centre s'appuie sur des professionnels expérimentés du levage pour dispenser des formations internes et externes, ainsi que des stages de perfectionnement réguliers afin d'évaluer les compétences continues.

En tant qu'organisme de formation agréé par le CITB (ATO), Falcon travaille en étroite collaboration avec les programmes CSCS et CPCS pour garantir une formation pertinente et attrayante pour l'industrie.

Parallèlement à son programme de formation, Falcon investit massivement dans l'apprentissage. Chaque département emploie au moins un apprenti. Un programme de formation de monteur de 17 semaines est organisé tous les deux ans.

« Dans un secteur vieillissant confronté à une pénurie critique de compétences, l'engagement de Falcon envers la formation de la prochaine génération est non seulement admirable, mais essentiel. Preuve de la qualité de notre programme de formation et d'apprentissage, Falcon a remporté le prix de l'employeur de l'année en matière d'apprentissage pour l'East Anglia en 2023. »

La révolution numérique

Nous avons abordé les questions d'équipement, de diversification, d'infrastructure et de personnel – autant d'éléments essentiels à la croissance et au succès de Falcon. « Ces piliers sont complétés par notre investissement stratégique dans les technologies numériques, qui transforme notre façon de travailler dans toute l'entreprise. »

En 2018, Falcon a entrepris une démarche à long terme visant à revoir ses processus internes, ses flux de travail et son efficacité opérationnelle. L'objectif était clair : exploiter la technologie non seulement pour rationaliser les opérations, mais aussi pour améliorer la précision et réduire les doublons entre les services.

« Notre transformation numérique a débuté par le développement d'une application interne axée sur la numérisation de nos procédures et évaluations des risques (RAMS). Celle-ci permettait notamment d'enregistrer numériquement la validation des étapes clés de ces documents. »

Ce qui était au départ une solution ciblée est devenu le système de planification des ressources de l'entreprise (ERP) complet de Falcon. Cette plateforme sur mesure, développée en interne, intègre désormais l'automatisation, l'intelligence artificielle et la technologie de reconnaissance d'images pour révolutionner la gestion des opérations quotidiennes de Falcon.

« Surtout, cela ouvre également une partie du processus à nos clients. Ces derniers ont accès à la documentation en temps réel, aux statistiques de performance, tant pour Falcon que pour leur projet spécifique, et même aux données de vitesse du vent en temps réel provenant de leurs grues à tour. »

Le développement continu de ce logiciel lui permettra de croître en parallèle de l'expansion de l'entreprise vers de nouveaux secteurs. Ses capacités ne sont limitées que par notre imagination.

Falcon Fabrications opère depuis ses sites de Norfolk et de Manchester.