Déplacement record d'une dragline par Mammoet

Préparation du passage des 560 roues du SPMT sous la dragline surélevée. Photo : Mammoet

Les draglines géantes utilisées dans les mines à ciel ouvert se déplacent généralement d'elles-mêmes lorsqu'elles doivent être déplacées. Selon la distance, cette opération prend généralement environ un mois et offre un spectacle saisissant aux spectateurs.

Non moins spectaculaire était une énorme dragline pesant plus de 3 000 tonnes transportée sur 560 roues d'un transporteur modulaire automoteur (SPMT) dans une mine en Australie.

Le géant international du transport spécialisé et du levage lourd Mammoet a établi une nouvelle référence en matière de transport par dragline en déplaçant une Marion 8050. Le trajet de 27 km a été effectué en seulement 10 jours. La SPMT peut atteindre une vitesse de 5 km/h, tandis que, par ses propres moyens, la dragline mettrait 12 heures pour parcourir 1 km. Ce gain de temps a permis de minimiser les temps d'arrêt pour l'exploitant minier et de réduire l'usure des systèmes mécaniques de la dragline.

Comme la machine de 3 100 tonnes est alimentée à l'électricité, son déplacement par ses propres moyens aurait également nécessité « de nombreux équipements auxiliaires de transmission et de production à déplacer entre les sites de forage », a expliqué Mammoet. Parmi ces équipements, on compte notamment une sous-station portable reliée par un long câble ombilical directement aux lignes électriques aériennes du site.

Au loin : la dragline sur son parcours de 27 km. Photo : Mammoet

En route

Travaillant pour BHP Mitsubishi Alliance (BMA), Mammoet a déplacé la dragline d'une extrémité de la mine de charbon de Peak Downs dans le Queensland, vers une autre à 27 km.

Le temps était vraiment un facteur essentiel dans la mesure où « ne pas atteindre et traverser une ligne de chemin de fer dans un certain délai entraînerait des temps d’arrêt et des coûts considérables pour le projet », a expliqué Mammoet.

Il a d'abord fallu soulever la dragline pour pouvoir faire passer le SPMT en dessous. Huit tours de levage JS500 ont été installées en dessous et ont permis de la soulever de 2,5 mètres. Connaître le poids et le centre de gravité était crucial, d'autant plus que la machine était ancienne et que les informations disponibles étaient limitées.

« En Australie, le levage des draglines s'effectuait auparavant à l'aide de vérins grimpants, ce qui nécessitait la manutention manuelle de piles de bois pour soulever progressivement la charge », explique Jack Whittaker, chef de projet chez Mammoet. « Le système JS500 nécessite moins de tours de levage et utilise des cassettes insérées à sa base. Cela a permis de gagner beaucoup de temps, de réduire le nombre d'équipements et d'éliminer la manutention manuelle. »

Sur roues

Les tours de levage JS500 et le SPMT sous la drague de 3 100 tonnes. Photo : Mammoet

Cinq colonnes de 28 lignes d'essieux – soit 560 roues au total – en SPMT ont été enfoncées sous la charge. Le poids a été uniformément réparti pour une pression au sol inférieure à 9 tonnes par mètre carré.

BMA a conçu et construit un itinéraire pour le déplacement. Des tapis d'acier ont été placés sur les zones de sol meuble pour éviter que le SPMT ne s'enlise.

Pour protéger l'opérateur du SPMT du soleil, un siège avec auvent a été installé sur le pont du module avant. Il lui permettait de s'asseoir avec le boîtier de commande au lieu de le transporter à pied.

Une fois en mouvement, le transport parcourait 8 km par jour.

Durant les 72 heures de fermeture de la ligne ferroviaire, une rampe temporaire a dû être construite au-dessus de la voie, franchie par la drague, puis remise en état. « L'une des principales raisons pour lesquelles BMA nous a contactés est que le passage à niveau d'Aurizon est une ligne essentielle : il transporte le charbon de différentes mines de la région vers la côte pour l'exportation », a déclaré Laura Ewen, directrice de la succursale de Mammoet.

« Peak Downs avait alors des projets concurrents dans la région, et la période de fermeture ne se présenterait pas avant trois mois. La drague était nécessaire à l'extraction du charbon dans les mines du sud pour la production », a poursuivi Ewen.