Déplacer un sous-marin historique malgré les intempéries

L'historique SAS Assegaai, un ancien sous-marin de la marine sud-africaine, en préparation de son voyage vers son nouveau musée. Photo : Vanguard

Le déplacement d'un sous-marin de 650 tonnes sur terre a été un défi exacerbé par les conditions météorologiques épouvantables pendant le déplacement.

L'entreprise spécialisée Vanguard a affronté de fortes pluies et des vents violents pour transporter le SAS Assegaai, un ancien sous-marin de la marine sud-africaine, jusqu'à son nouveau port d'attache. Le SAS Assegaai a dû être transporté sur 1,5 km depuis le chantier naval jusqu'au nouveau site du patrimoine naval de Simons Town, en Afrique du Sud.

Ce projet de déplacement de sous-marin de 650 tonnes a mis Vanguard sous les projecteurs. Photo : Vanguard

Vanguard a conçu une solution pour déplacer le navire de 58 mètres de long et 6 mètres de large à l'aide de 34 essieux de remorques spécialisées Goldhofer. Il a fallu le soulever, le transporter, puis le positionner sur des socles pour l'exposer.

Bryan Hodgkinson, directeur de Vanguard, a expliqué le fonctionnement : « Nous avions deux modules Goldhofer PST à 9 essieux à l’avant et deux bogies Goldhofer THP/SL à 8 essieux à l’arrière. Les remorques étaient toutes reliées hydrauliquement, et l’ensemble fonctionnait à partir d’un seul pupitre de commande. »

Hodgkinson a déclaré que toute la direction était intégrée, soulignant que peu d'entreprises disposent de l'expertise interne nécessaire pour mettre en place une telle stratégie.

À l'avant se trouvaient deux modules Goldhofer PST à 9 essieux, un de chaque côté, chacun équipé d'un groupe motopropulseur. Photo : Vanguard

Mise en route

Avant le premier levage, les architectes de la Marine ont effectué de nombreux travaux pour préserver l'intégrité structurelle du navire pendant son chargement, son déplacement et son déchargement.

La suspension hydraulique des remorques a servi à soulever le sous-marin depuis l'élévateur synchro du chantier naval, d'une capacité de 4 000 tonnes. Intéressant en soi, cet élévateur synchro est une plateforme de chargement actionnée par 16 treuils à chaîne. Il permet de mettre et de sortir les navires de l'eau pour les travaux de réparation et d'entretien.

Le sous-marin reposait sur un système de cales marines en bois, les remorques étant positionnées sous les selles. Le navire était soulevé grâce au système hydraulique de la remorque et abaissé progressivement jusqu'à ce que toutes les cales soient retirées et que les berceaux reposent directement sur les ponts de la remorque.

Pour maintenir le navire sur les remorques, des selles ont été spécialement conçues par les architectes de la Marine et le département d'ingénierie de Vanguard. Elles ont été conçues et installées de manière à ce que les remorques puissent être placées en dessous.

À l'arrière se trouvaient deux bogies Goldhofer THP/SL à 8 essieux, un de chaque côté et reliés aux deux avant. Photo : Vanguard

Les selles assuraient un ajustement sûr à la coque du navire et les berceaux étaient attachés avec une chaîne et des butées en acier fixes aux remorques, a expliqué Hodgkinson.

Une fois le navire chargé, il pouvait ensuite rejoindre le musée. La hauteur totale du chargement était de 9,5 mètres. Vanguard était chargé de dégager la route.

À l'arrivée, il s'agissait de le positionner sur les socles préfabriqués et de l'abaisser dans sa position finale.

Vue de face montrant les PPU des 9 modules d'essieux de chaque côté du sous-marin. Photo : Vanguard

« Ce projet a été extrêmement intéressant pour l'équipe Vanguard, non seulement en raison du défi d'ingénierie qui a été présenté, mais aussi en raison de l'histoire et du patrimoine de la cargaison transportée », a commenté Andy Seleke, responsable de terrain de Vanguard.

« De par la nature de notre travail, nous intégrons toujours des mesures d'urgence à chaque projet que nous entreprenons, mais les conditions météorologiques sont hors de notre contrôle. Les conditions météorologiques extrêmes auxquelles nous avons été confrontés pendant le déménagement ont créé des difficultés supplémentaires, mais l'expérience et la diligence de toute l'équipe Vanguard ont été manifestes et ont permis la livraison du navire en toute sécurité », a conclu Seleke.

Photo : Vanguard

À propos du sous-marin de classe Assegaai Daphne

Construit pour la marine sud-africaine, le SAS Assegaai fut mis en service le 21 août 1971 sous le nom de SAS Johanna van der Merwe. Il participa au service actif pendant la guerre d'Angola dans les années 1980 avant d'être rebaptisé en 1999. Il fut désarmé en 2003. Deux des trois navires de la classe Daphne construits furent démantelés pour la ferraille. Il est donc le seul survivant, conservé comme navire-musée à Simons Town, en Afrique du Sud.