Jennifer Schuster : à ses conditions

Si les aspirations professionnelles de Jennifer Schuster ne se limitaient pas initialement au gréement et au transport lourd, elle est devenue une figure incontournable du secteur. En tant que présidente et directrice de l'exploitation d'Edwards Moving & Rigging, elle touche à tout au sein de cette entreprise réputée qui réalise certains des projets les plus complexes au monde.

Jennifer Schuster, présidente et directrice de l'exploitation, Edwards Moving & Rigging

Fondée en 1961, Edwards était à l'origine une entreprise de déménagement de structures, spécialisée dans le déménagement de bâtiments historiques. Mark Edwards a racheté l'entreprise à son père à la fin des années 1980, puis l'a transformée en entreprise de déménagement d'équipements, spécialisée dans le transport de transformateurs, de turbines, de générateurs et d'équipements lourds connexes. Basée à Shelbyville, dans le Kentucky, l'entreprise est également implantée en Floride, en Caroline du Sud, dans l'Ohio et dans l'Illinois.

Soyez opérationnel dès le départ

L'introduction de Schuster dans l'entreprise a commencé plutôt par hasard en 2014, alors qu'elle était avocate en exercice dans le domaine du contentieux des affaires et du droit du travail.

« J'étais associée au sein du cabinet et Mark Edwards était l'un de nos clients », explique-t-elle. « J'ai commencé à travailler pour lui et à me renseigner sur l'entreprise. »

À l'été 2015, il lui a demandé de la rencontrer. Elle n'avait aucune idée de ce dont il voulait discuter.

Il s'est avéré qu'il souhaitait confier la présidence à quelqu'un tout en travaillant avec son fils, Jason Edwards, aujourd'hui PDG de l'entreprise. Il a expliqué que son nom revenait sans cesse comme une personne capable de rejoindre l'équipe de direction et de prendre immédiatement ses fonctions.

« Même si j'avais une formation juridique, il m'a dit qu'il pouvait m'apprendre tout ce que je devais savoir sur l'entreprise », a déclaré Schuster. « Il m'a proposé le poste de vice-président exécutif. Son objectif était de prendre sa retraite dans les trois ou quatre prochaines années. »

Mark Edwards pensait que Schuster et l’équipe de direction pourraient amener l’entreprise à un niveau de réussite supérieur.

« C'était un acte de foi », a-t-elle déclaré. « Il m'a fallu quelques mois pour adapter ma pratique juridique, puis je me suis lancée là où on avait besoin de moi. »

Fin 2021, Mark Edwards a officiellement pris sa retraite et le plan de succession s'est déroulé sans problème.

« L'expérience de Jason se concentre davantage sur le personnel de terrain et le respect de nos critères et normes internes », a-t-elle déclaré. « Je travaille à soutenir notre équipe commerciale et à accompagner un projet depuis sa vente initiale jusqu'à sa mise en œuvre opérationnelle, en veillant à ce que nous communiquions tous. Cela implique de mobiliser notre équipe d'ingénierie et d'assurer la coordination entre les services afin de garantir le respect des processus mis en place pour garantir la sécurité et la qualité. Je veille à ce que nos processus internes nous permettent de suivre notre croissance. L'entreprise a connu une croissance fulgurante. »

Grâce et courage

Aujourd'hui, Schuster fait partie des rares femmes à occuper un poste de direction dans le secteur du gréage et du transport spécialisé. Un rôle qu'elle assume avec grâce, courage, sagesse et aplomb.

« Ces dix dernières années, nous avons vu beaucoup plus de femmes dans ce secteur », a-t-elle déclaré. « La plupart d'entre elles occupent des postes administratifs, notamment dans les domaines des permis, du soutien administratif et de la comptabilité. Elles font un travail formidable, et je pense que davantage de femmes accéderont à des postes de direction. Il y a aussi plus de femmes sur le terrain. C'est un secteur traditionnellement dominé par les hommes, mais il existe des postes pour les femmes. Nous devons sensibiliser le public aux opportunités de leadership féminin. »

Jennifer Schuster, présidente et directrice de l'exploitation d'Edwards, a débuté comme avocate, mais est devenue un acteur majeur dans le secteur du transport lourd.

Schuster estime qu'il est important que les femmes s'impliquent dans le secteur, notamment au sein de la SC&RA. Elle a récemment terminé un mandat de trois ans au sein du Comité directeur des transports. En avril, elle a été élue au conseil d'administration de la SC&RA. Elle milite activement pour un secteur plus sûr et plus productif.

Je l'ai rencontrée début juillet pour parler du travail d'Edwards Moving & Rigging et des défis liés à la gestion d'une entreprise de transport lourd. Je l'ai trouvée attachante, intéressante et directe.

Comment décririez-vous l’étendue des services d’Edwards Moving and Rigging ?

Nous sommes spécialisés dans le gréement et le transport lourd. Bien que nous ne possédions pas de grues, nous disposons de portiques et d'une flotte de remorques Goldhofer et autres remorques capables de transporter, déplacer et soulever tout type de matériel. Notre spécialité est le déplacement et le gréement de tout ce qui dépasse 68 tonnes : transformateurs, générateurs et turbines. Nous sommes fortement concentrés sur le secteur de l'énergie, mais nous intervenons également dans l'industrie sidérurgique, notamment dans tout ce qui touche à l'industrie impliquant des composants et des machines de grande taille. Nous disposons d'une équipe d'ingénierie interne et proposons nos propres services d'ingénierie. Nous effectuons également de nombreux travaux sur barges. Nous transportons des objets très lourds, hauts ou longs d'un point A à un point B de la manière la plus sûre et la plus efficace possible.

Edwards semble aborder les projets avec un état d'esprit différent. Qu'est-ce qui distingue l'entreprise sur le marché nord-américain du transport lourd ?

Nous comptons de nombreux employés qui travaillent avec nous depuis longtemps. Nous maîtrisons parfaitement notre métier et nous croyons aux normes que nous avons établies en tant qu'entreprise. Et la sécurité est notre priorité.

Dans toute l'entreprise, nous parlons de prise en charge de votre tâche ou de votre projet. Nous sommes maîtres de nos projets du début à la fin. Le chef de projet pilote le projet, mais une équipe est en place pour s'assurer que tout est en place : l'ingénierie, les permis, le tracé. Les conditions du chantier sont primordiales et, pour les projets de plus grande envergure, nous sommes sur place et travaillons en étroite collaboration avec le client. Nous voulons que tout soit en place pour être prêts au moment de l'exécution, et notre priorité est de travailler en toute sécurité, sans perdre de temps à régler les moindres détails.

Lorsque l'on se concentre sur l'exécution, chacun est maître de l'étape suivante. Nous cultivons l'idée que nous faisons tous partie de la même équipe et avançons tous dans la même direction. Cela transparaît dans tout ce que nous faisons. Notre approche est axée sur l'équipe, des commerciaux qui prennent le premier appel au chef d'équipe qui détermine la stratégie à adopter, en passant par l'équipe d'ingénierie qui établit les plans et l'équipe qui réalise le travail.

Qu’est-ce qui vous motive à rester engagé dans cette industrie ?

Le secteur est très diversifié. Nous déplaçons plus de 200 transformateurs par an, sans compter tous les engrenages rotatifs et autres composants et machines lourds. Chaque tâche est unique. C'est un secteur passionnant, avec toujours un nouveau défi qui vous motive. Il y a aussi une certaine satisfaction à terminer le travail.

J'ai toujours trouvé cette entreprise, Edwards, fascinante. Quand j'étais avocat, je me disais : « Waouh, c'est incroyable ! » Nous sommes des fournisseurs de solutions. Nous fournissons des composants qui permettent aux gens de vivre. Nous déplaçons des composants vitaux.

Quels sont les défis particuliers auxquels est actuellement confronté le marché du transport lourd et du gréement ?

Actuellement, c'est la main-d'œuvre qui est en jeu. C'est toujours un défi, et d'autres secteurs doivent également relever le défi de trouver une main-d'œuvre fiable et qualifiée. Nous sommes confrontés à un défi supplémentaire : notre travail se déroule en toutes saisons et par tous les temps, et nous devons souvent être loin de chez nous. Trouver du personnel compétent est déjà difficile, mais c'est encore plus difficile dans notre secteur.

Comment Edwards aborde-t-il le développement de la main-d’œuvre ?

Nous avons lancé un programme d'apprentissage pour former et identifier très tôt les équipiers prometteurs. Notre objectif est de leur montrer la voie à suivre, non seulement vers un emploi, mais vers une carrière. Dans ce domaine, vous pouvez progresser, du poste d'ouvrier à celui de gréeur, puis de chef de projet. Ce sont des emplois bien rémunérés avec un parcours professionnel défini.

Nous nous intéressons également à la réussite des membres d'équipage et des chefs d'équipe qui ont réussi. Quel est leur point commun ? La fidélisation est essentielle dans ce processus, et nous privilégions les pratiques qui commencent dès le début.

Qu'aimez-vous faire lorsque vous ne travaillez pas ?

Mon mari et moi avons quitté le nid familial, nous avons donc plus de temps que lorsque nos trois garçons étaient à la maison. Nous vivons à Louisville, dans le Kentucky, et ce que nous aimons vraiment, c'est aller à des concerts et découvrir de nouveaux groupes locaux. Nous sommes de grands fans de musique, et les concerts sont notre truc.

Nous allons rendre visite à nos fils, nous aimons profiter des restaurants et des sports locaux. Je suis allé à l'Université du Kentucky et j'en suis un grand supporter. Nous allons voir des matchs de football américain et de basket-ball dès que possible.