Jim Sever : Équilibrer passion et engagement

Chaque année, la conférence annuelle de la SC&RA marque le début du mandat du nouveau président de l'Association. En 2025, Jim Sever prendra officiellement ses fonctions et succédera officiellement au président sortant, J. Rozum, lors du dîner de clôture de remise des prix et de reconnaissance, prévu le 25 avril à l'hôtel Arizona Biltmore de Phoenix, en Arizona.

Jim Sever, nouveau président de la SC&RA

Président-directeur général de PSC Crane & Rigging, Sever dirige une entreprise profondément enracinée à Piqua, dans l'Ohio, et dont l'héritage s'étend sur près d'un siècle. Son parcours au sein de l'entreprise a débuté bien avant son engagement officiel en 1996. Il a passé son enfance à suivre son père et son grand-père, s'imprégnant des principes de leadership, de résilience et d'intégrité qui caractérisent PSC depuis des générations.

Depuis son arrivée à la tête de l'entreprise, Sever, aux côtés de son frère Randy, a joué un rôle essentiel dans le développement des capacités de l'entreprise, le renforcement de ses effectifs et le maintien des valeurs fondamentales qui ont fait de PSC une marque respectée dans le secteur. Son engagement en faveur de la croissance stratégique, de l'innovation et du développement des effectifs a non seulement façonné la trajectoire de PSC, mais a également nourri son profond engagement auprès de SC&RA.

Je me suis récemment assis avec Sever pour discuter de son lien de longue date avec l'entreprise familiale, des mentors et des expériences qui ont façonné son approche du leadership et de ses sentiments sur ce que signifie devenir président de SC&RA.

Comme de nombreux dirigeants de SC&RA, votre lien avec l’entreprise familiale remonte à votre enfance.

C'est vrai – vers sept ans, je suppliais mon père de me laisser l'accompagner au bureau le samedi. Je le regardais travailler, essayant de l'imiter. Ma mère a encore de vieilles cartes de visite sur lesquelles j'avais effacé son nom et tapé le mien au-dessus, me faisant ainsi « président ».

C'est également au cours de ces années de formation que vous avez partagé avec vos parents une expérience qui allait façonner votre avenir et celui de l'entreprise en conséquence.

C'est exact. À la fin des années 80, au début de mon adolescence, j'ai été témoin d'une période économique très difficile pour mes parents et l'entreprise. Je me souviens les avoir entendus tard le soir débattre de décisions difficiles pour maintenir l'entreprise à flot. Avec le recul, je me rends compte à quel point cela m'a façonné – et, à vrai dire, a tracé la voie vers mon objectif : leur apporter stabilité et sécurité.

C’est un élément fascinant de votre histoire – et de l’histoire du PSC aujourd’hui – que vous ayez eu une prise de conscience aussi transformatrice si tôt dans votre vie.

Je me suis toujours senti profondément attaché à eux pour l'opportunité qu'ils nous ont offerte, à mon frère et à moi. Cette période de notre vie a donc influencé ma façon d'aborder l'entreprise aujourd'hui. Ce fut un moment déterminant pour moi.

Trois des quatre générations de PSC : Earl Sever Jr., Jim Sever, Earl Sever III et Randy Sever.

Je comprends parfaitement pourquoi. En grandissant, vous avez observé vos parents et votre grand-père travailler ensemble pour faire prospérer l'entreprise. Comment cela a-t-il influencé votre point de vue ?

Les voir travailler ensemble et les nombreuses discussions qu'ils avaient en dehors du travail m'ont permis de découvrir très tôt leurs défis et leurs réussites. J'ai pu constater de visu ce qu'impliquait la gestion d'une entreprise. De plus, le respect que mon père inspirait à la communauté – et la façon dont ma mère gérait tout à la maison tout en intervenant dans l'entreprise lorsque nécessaire – m'ont profondément marqué. Mon grand-père, quant à lui, a été le ciment de mon travail et m'a appris à prendre mon travail très au sérieux, tout en y trouvant du plaisir.

Pendant ce temps, vous montiez en grade aux côtés de votre frère Randy. Avez-vous discuté de l'entreprise et de vos futurs rôles ?

Je pense que nous avons toujours su que nous étions destinés à travailler ensemble un jour. Grandir ensemble nous a donné une compréhension instinctive de nos forces et de nos points faibles respectifs. Aujourd'hui, nous trouvons la richesse dans nos différences.

Pour revenir un peu en arrière, en dehors de l’entreprise familiale, certaines de vos premières leçons de leadership se sont également déroulées sur le terrain de jeu.

C'est ce qu'ils ont fait : j'ai joué au football américain et au basket-ball au lycée et j'ai eu des entraîneurs exceptionnels. J'ai bien compris comment le travail d'équipe et le dévouement mènent au succès. C'est en grande partie pourquoi nous n'utilisons plus le terme « employé » chez PSC. Nous sommes désormais tous des membres de l'équipe.

De quelle autre manière avez-vous appliqué une partie de cette première perspective aux grandes décisions ?

J'ai su très tôt que je voulais intégrer l'entreprise familiale, même si je ne savais pas vraiment où j'allais m'intégrer. Mes étés passés à assister occasionnellement aux réunions du Rotary avec mon père m'ont confirmé l'importance d'une formation commerciale.

Finalement, j'ai choisi l'Université Wright State avec un objectif clair : intégrer l'université et réussir. Côté personnel, ma future épouse, Mélanie, que j'avais rencontrée en première, y allait également. Une fois à l'université, j'ai suivi un cursus de gestion d'entreprise pour acquérir une compréhension globale du monde des affaires, sachant que cela me serait utile quel que soit mon futur poste. Et, à vrai dire, l'université a renforcé mon goût pour l'apprentissage, qui ne s'est jamais démenti.

Dave Engle, opérateur de Piqua Steel, parle avec Jim Sever, âgé de trois ans, sur un chantier en 1976.

Vous avez obtenu votre diplôme en 1996. Que s'est-il passé ensuite ?

Eh bien, la dernière semaine des examens, ma mère m'a appelé et m'a dit : « Dis donc, il faut que tu commences à travailler lundi. » J'ai réussi à négocier deux semaines de vacances avant de me lancer. Cet été-là, Randy revenait tout juste d'un travail de ferronnier chez deux monteurs d'acier de la région. Lui et moi étions tous les deux convaincus que nous voulions aider notre père autant que possible, afin que lui et maman puissent profiter de leurs vieux jours.

Alors que vous entamiez votre carrière au PSC, à quoi ressemblait le chemin à parcourir ?

Pour être honnête, je ne savais pas vraiment ce que les dix années suivantes nous réservaient. Randy et moi faisions simplement notre travail, apprenions et apportions des idées. Je me concentrais davantage sur la gestion administrative et financière, tandis que lui s'occupait davantage des opérations et du développement commercial. Pour rappel, à mes débuts, l'entreprise ne disposait que de deux ordinateurs et travaillait dans une caravane de deux étages. Notre père nous le rappelle encore : « N'oublie jamais d'où tu viens. »

Au fur et à mesure que vous avez évolué dans votre rôle, qu’avez-vous appris sur le monde des affaires et sur le secteur ?

J'ai beaucoup appris sur nos concurrents et sur la complexité du travail. Nos installations étaient également vétustes. Mais voir ce que mon père avait dû reconstruire m'a rappelé que s'il pouvait repartir de zéro, nous pourrions relever tous les défis. J'ai donc contacté un conseiller financier à la retraite qui est devenu mon mentor et m'a permis d'acquérir des connaissances pratiques en finance d'entreprise.

Dès le début, il fallait également gagner le respect de ses propres collaborateurs et de l’industrie.

Nous l'avons fait, et nous l'avons fait. Cela a pris du temps, mais notre père avait déjà posé les bases. Dès le début, il nous a fait rencontrer et nous a expliqué que le succès reposait sur quatre éléments : la confiance, l'honnêteté, la dignité et le respect. Si nous ne parvenions pas à vivre selon ces valeurs, nous n'aurions pas notre place dans l'entreprise. C'est ainsi que nous avons appris à élaborer un plan stratégique et à nous entourer de personnes compétentes, à tous les niveaux de l'entreprise. Ce sont les personnes qui font toute la différence.

Vous êtes entré à SC&RA vers 1999/2000, et à votre grande surprise, dès la première rencontre, vous avez été accueilli à bras ouverts.

C'était incroyable. L'une des premières personnes que j'ai rencontrées était Bernie Weir, qui approchait de la retraite. Il m'a présenté à Beth O'Quinn ce matin-là et lui a dit : « Tiens, on a besoin de jeunes talents au Comité du Travail. » On m'a ensuite présenté à Randy Goddard. On l'appelait le dieu du gréement à Dayton, dans l'Ohio. Et voilà que j'étais là, en pleine conversation avec lui. De retour chez moi, j'étais à fond – je savais qu'on devait s'impliquer davantage dans le SC&RA.

La famille Sever : Dylon, Jim, Melanie et Devon.

Comment cela a-t-il évolué à partir de là ?

Dès ma deuxième ou troisième rencontre, Joel Dandrea était là, et nous avons immédiatement sympathisé grâce à son nom de famille – le nom de jeune fille de ma mère est le même que le sien. Avec le recul, il y avait tellement de personnes influentes. Tom Bennington. Kevin Johnston. Mike Vlaming. Scott Bragg. Jennifer Gabel. Et bien d'autres encore.

Au fil des années, vous vous êtes de plus en plus impliqué.

En effet. Mais en même temps, j'ai trouvé ces réunions très enrichissantes. Après avoir été membre du Comité du travail, j'ai rejoint le Comité directeur, puis j'en suis finalement devenu président. De plus, la Fondation [SC&RF] m'a vraiment touché, surtout compte tenu de ma passion pour l'éducation.

Si un jeune membre de l’Association venait vous demander conseil aujourd’hui, quel conseil lui donneriez-vous ?

Je leur conseillerais d'assister à autant de réunions et de séances que possible. Impliquez-vous autant que possible. Et n'hésitez pas à demander à quelqu'un de vous parler. Vous serez surpris des opportunités qui se présenteront à vous.

Excellent conseil. À la maison, à quoi ressemble un aperçu rapide de votre vie ?

Eh bien, Mélanie et moi avons quitté le nid familial. Nos deux garçons sont en quatrième année d'université. Malgré tout, nous sommes encore très occupés. Nous adorons passer du temps ensemble, que ce soit en voyage seul ou avec des amis. Nous essayons de leur rendre visite aussi souvent que possible. Nous prenons aussi soin de dîner avec mes parents une fois par mois, juste tous les quatre.

À cette fin, entre vous et Randy, il y a quatre garçons qui pourraient tous assumer des rôles chez PSC en tant qu’architectes de la prochaine génération de l’entreprise.

C'est exact. Ils ont tous des compétences et des qualités qui s'intégreraient parfaitement à notre entreprise, surtout compte tenu de notre croissance. Mais je souhaite qu'ils prennent eux-mêmes la décision. Ce serait formidable de les voir faire progresser l'entreprise, mais je ne veux pas qu'ils se sentent obligés de le faire.

Que signifie pour vous le fait de passer du statut de jeune homme participant à sa première réunion du SC&RA à celui de président actuel ?

Au début de ma vingtaine, je n'aurais jamais imaginé être ici aujourd'hui. Je me sens incroyablement privilégié de servir une organisation et un groupe de personnes aussi formidables. Je considère beaucoup d'entre eux comme des amis proches, des mentors et des collègues – des personnes avec lesquelles je n'aurais jamais imaginé être au même niveau compte tenu de leur contribution à l'organisation. Je prie simplement pour lui rendre justice, pour y apporter la passion et l'engagement nécessaires afin que SC&RA ne perde jamais son rythme.