L'énergie en transition : Stijn Sarens parle de son travail dans le secteur de l'énergie

Le SGC-250, surnommé Big Carl, à l'œuvre sur le chantier de construction de la centrale nucléaire d'Hinkley Point C au Royaume-Uni

Sarens, entreprise mondiale spécialisée dans le levage de charges lourdes, le transport technique et la location de grues, joue un rôle majeur dans la transition énergétique à travers le monde.

Stijn Sarens, responsable des grands comptes internationaux et membre du conseil d'administration, a évoqué l'évolution de la demande dans le nucléaire et les énergies renouvelables, allant de la construction de nouvelles centrales à la maintenance des parcs éoliens et au démantèlement des centrales nucléaires.

Stijn Sarens est responsable grands comptes internationaux et membre du conseil d'administration de Sarens. Photo : Sarens

J'ai commencé par interroger Sarens sur la demande mondiale en matière de levage et de transport dans le secteur de l'énergie, un secteur incroyablement dynamique, et sur les facteurs qui influencent les besoins actuels par rapport à il y a cinq ans.

« Nous nous adaptons à la demande du marché. Si l'on prend l'exemple du nucléaire, on constate une demande beaucoup plus forte avec la construction de toutes les nouvelles centrales et l'arrivée des SMR [petits réacteurs modulaires], qui nécessitent généralement des équipements différents. »

« Il y a quinze ans, nous construisions encore des centrales au charbon. Elles nécessitaient un matériel très différent. C'est la même chose pour l'éolien terrestre. Le matériel utilisé aujourd'hui est différent : il s'agit de grues à anneau plus grandes ou des plus grandes grues sur chenilles classiques. »

Dans le secteur de l'éolien terrestre, les turbines continuent de devenir plus hautes et plus lourdes, ce qui entraîne le passage de grues sur chenilles de 600 tonnes à des grues de 1 000 tonnes pour un même travail.

Quel type de production d'énergie présente les plus grands défis en matière de levage et de transport ?

« Pour nous, les plus grands défis en matière de transport se situent dans le secteur de l'éolien terrestre, alors que ce secteur présente probablement le moins de défis en matière de levage. »

Les projets nucléaires présentent les plus grands défis en matière de levage, car les composants sont plus lourds et nécessitent souvent les grues annulaires de levage super lourdes spécialisées développées par Sarens plutôt que celles des fabricants de grues classiques.

La culture de sécurité rigoureuse du secteur accroît également les exigences en matière d'ingénierie et d'administration.

besoins nucléaires

Dans le cadre des projets nucléaires, quelles sont les exigences techniques les plus importantes pour Sarens en tant que fournisseur de services de levage et de transport ?

« Nous sommes très impliqués dans le nucléaire et nous avons une solide expérience dans ce domaine. Qu'il s'agisse d'une centrale française ou américaine, on utilise toujours les plus grandes grues, même pour les SMR. Nous construisons actuellement le premier SMR au Canada. »

Sarens a fourni des équipements de levage lourd pour d'importants projets nucléaires européens, notamment en Finlande, à Flamanville et à Hinkley Point, et a décroché de nouveaux contrats en France.

« Notre activité ne se limite pas aux opérations de levage de charges lourdes ; elle s’étend également à la maintenance, au remplacement de composants et au démantèlement, un domaine en plein essor. Nous réalisons de nombreux travaux liés au processus de démantèlement. En Belgique, par exemple, nous avons déjà commencé. » Le démantèlement ne concerne pas uniquement les grues de levage de charges lourdes, mais plutôt le levage et le déplacement d’éléments tels que les stators et les générateurs de vapeur.

Dans ce domaine en pleine expansion qu'est le démantèlement, en quoi l'implication de Sarens, les types d'équipements, les processus, etc., diffèrent-ils de la construction ?

« C'est très différent. Pour la maintenance, le remplacement des composants et la mise hors service, ces trois opérations sont plus ou moins identiques. La mise hors service ne représente que la moitié du travail de remplacement des composants et ne nécessite généralement pas l'utilisation d'une grue. »

Elle repose principalement sur des systèmes de portiques, le glissement, le levage par câbles et les SPMT plutôt que sur de grandes grues. « Les équipements sont retirés avec une précision millimétrique des salles des turbines ou des bâtiments des réacteurs avant d'être descendus et transportés. La seule grue que nous utilisons généralement sert au déchargement des SPMT ou de nos équipements. »

Dans le secteur des énergies renouvelables, avec ses turbines de grande taille, approche-t-on la limite en matière de grues produites en série ? Faudra-t-il commencer à utiliser des grues à anneau de levage de très grande capacité pour les travaux éoliens ?

« Pas encore », explique Sarens. « Nous constatons que les fabricants de grues et les fabricants d'éoliennes travaillent en étroite collaboration. Je suis presque certain qu'ils se concertent lorsqu'ils développent un nouveau type d'éolienne afin de vérifier s'il existe une grue capable de l'installer. »

Nous recevons également ce genre de questions et nous pouvons assurer une certaine liaison entre les fabricants d'éoliennes et les fabricants de grues.

Les grues produites en série ont jusqu'à présent répondu aux exigences d'installation des turbines. Les premiers levages avec des grues comme la CC 8800 et la LR 11000 étaient complexes, mais sont désormais de routine. La Tadano CC 78.1250-1 est également disponible.

« Dans le secteur de l'éolien terrestre, nous pouvons tout faire avec des grues standard. »

Stijn Sarens. Photo : Sarens

Une tendance croissante

Dans quelle mesure la modularisation contribue-t-elle à réduire les risques et à améliorer l'efficacité des projets énergétiques ?

« Ces dernières décennies, la modularisation s'est généralisée. Aujourd'hui, même les fabricants de SMR s'efforcent de construire des centrales nucléaires entièrement modulaires. Le transport et l'assemblage de supports de tuyauterie ou de modules sont déjà pratiqués depuis longtemps dans tous les secteurs industriels. »

Comment les normes et réglementations de sécurité, par exemple dans l'industrie nucléaire, influencent-elles le choix des équipements et la méthode de construction ?

« Beaucoup. Nous recevons les normes de sécurité du propriétaire de la centrale ou de l'entrepreneur pour lequel nous travaillons. Par exemple, la capacité de levage de la grue peut être réduite à un certain pourcentage de sa capacité réelle. Le coefficient de sécurité peut alors atteindre six fois. De plus, nous privilégions l'utilisation d'équipements plus récents sur les chantiers de centrales nucléaires, ne serait-ce que pour limiter les opérations de maintenance. »

Il est toujours possible d'utiliser du matériel plus ancien, mais les clients du secteur nucléaire privilégient de plus en plus les grues plus récentes ; il serait donc peut-être plus judicieux d'opter pour du matériel récent disposant de toutes les certifications valides.

Certaines entreprises du secteur de l'énergie, par exemple les fabricants d'éoliennes, ont acheté leurs propres grues. Est-ce une tendance qui se confirme ?

« Si vous avez l'argent, n'importe qui peut acheter une grue, ou même en faire fabriquer une, mais il faut ensuite être capable de l'utiliser, de l'entretenir et de la réparer, d'effectuer des travaux d'ingénierie dessus, et puis il y a le transport. »

Dans le secteur de l'éolien terrestre, plusieurs fabricants d'éoliennes ont d'abord opté pour la création de leur propre parc de machines et de leurs propres équipes d'installation. « Je pense qu'ils sont tous revenus à cette situation depuis. Certains possèdent encore quelques grues, mais beaucoup moins qu'avant. »

« C’est une entreprise à part entière, et si vous voulez réussir, vous devez y consacrer beaucoup d’efforts. Vous devez la gérer comme une véritable entreprise de grues. »

exigences technologiques

Comment les exigences des clients influencent-elles le choix des équipements et des technologies ? Par exemple, observe-t-on une demande croissante pour plus de redondance, une surveillance accrue, un suivi numérique, etc. ?

« Oui, nous constatons une forte augmentation. Par exemple, dans le secteur de l'éolien terrestre, les clients demandent de plus en plus de systèmes de surveillance en temps réel, incluant le suivi en ligne de la vitesse du vent, la génération de rapports et l'accès aux données d'incidents. Très souvent, ils doivent également justifier les temps d'arrêt auprès de leurs propres clients. C'était rare il y a quelques années, mais c'est devenu une demande quasi systématique. »

Pour l'avenir, quelles innovations en matière d'équipement seront essentielles pour la prochaine génération de projets énergétiques ? De quels outils auriez-vous besoin que vous ne possédez pas encore ?

« Pour les projets éoliens offshore et nucléaires, l'industrie a encore besoin de capacités accrues, notamment dans la gamme des 3 000 à 5 000 tonnes. Les grues de plus grande capacité sont nécessaires pour le regroupement et la manutention des fondations monopieux ou des pièces de transition. »

« Outre les grandes grues, nous proposons un service important de location de grues générales. Les besoins dans ce domaine n'ont pas beaucoup évolué. Il faut toujours des grues télescopiques modulables, capables d'accéder aux chantiers. J'entrevois davantage d'innovations et un avenir prometteur dans leur conception pour les rendre plus écologiques et respectueuses de l'environnement, par exemple grâce à des mises à jour logicielles, des systèmes de ballastage intelligents et des systèmes de positionnement des stabilisateurs intelligents. »

« Mais dans le secteur des projets – nucléaire, offshore – je pense que la capacité de levage de charges lourdes est essentielle. »

Cela signifie-t-il également des grues plus grandes que la SGC 250 ?

« Je suppose, mais je n'en suis pas sûr. La capacité de levage a toujours augmenté, n'est-ce pas, au cours de toutes ces années d'activité. Pas de façon spectaculaire, mais je pense qu'elle augmentera progressivement. »