La sécurité dans la construction est en suspens alors que l'administration Trump ferme une agence fédérale

Un chantier de construction et un insigne de sécurité Image : Adobe Stock

L'Institut national pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), un organisme fédéral dépendant des Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), devrait être dissous sous l'administration Trump, selon des avis internes et plusieurs reportages.

Un rapport de Reuters publié le 3 mai a confirmé que les employés du NIOSH ont été informés des suppressions d'emplois imminentes et de la fermeture de l'agence ; l'agence devrait fermer le 1er juin.

Le CDC et le NIOSH font partie du ministère américain de la Santé et des Services sociaux (HHS), actuellement dirigé par le secrétaire Robert F. Kennedy Jr.

Bien que le NIOSH n’applique pas les règles de sécurité – cette responsabilité incombe à l’Occupational Safety and Health Administration (OSHA) – il mène des recherches qui guident les normes de sécurité, la conception des équipements de protection individuelle et l’atténuation des risques dans de nombreux secteurs.

En ce qui concerne la construction, le calendrier a suscité des inquiétudes particulières.

Dans une déclaration publique du 5 mars, le Dr John Howard, directeur du NIOSH, a averti que le secteur de la construction continue de subir un « nombre disproportionné de blessures mortelles ». Alors que les accidents mortels au travail ont diminué de 3,7 % aux États-Unis en 2023, le secteur de la construction a été responsable de plus d'un décès de travailleur sur cinq.

Les chutes restent la principale cause d'accidents mortels sur le chantier. En 2023, 64 % des chutes mortelles se sont produites d'une hauteur comprise entre 1,80 et 9,10 mètres, les échelles et les escaliers étant cités dans plus d'un quart des décès sur le chantier. Les études financées par le NIOSH se sont concentrées sur la protection de la tête, la sécurité des robots, les dangers liés aux échelles et les problèmes de santé mentale chez les ouvriers du bâtiment.

Nombre de ces efforts sont aujourd'hui confrontés à des incertitudes. Le NIOSH collabore étroitement avec l'OSHA, le CPWR (Centre de recherche et de formation en construction) et des chercheurs universitaires sur ce que l'on appelle les quatre dangers prioritaires de l'OSHA : chutes, collisions, électrocutions et accidents impliquant des personnes coincées entre deux objets. Ces catégories représentent à elles seules plus de la moitié des décès dans le secteur de la construction aux États-Unis.

Bien qu’aucune structure de remplacement pour le NIOSH n’ait été annoncée, la décision semble s’aligner sur les efforts plus larges de l’administration Trump pour réduire la surveillance réglementaire et restructurer les agences fédérales.

L'industrie réagit à la dissolution du NIOSH par Trump

Le secrétaire américain à la Santé et aux Services sociaux, Robert F. Kennedy Jr., descendant un escalier, sur une photo de 2021. Image : Adobe Stock

La réaction de l’industrie, en particulier des organisations professionnelles qui se consacrent à l’amélioration de la sécurité au travail, a été extrêmement négative.

Association nationale des entrepreneurs en toiture (NRCA) : La NRCA a souligné la fin du programme d'études de petite envergure du CPWR et la suppression du groupe de travail sur les chutes du programme national de recherche professionnelle, deux éléments essentiels pour lutter contre les risques liés à la sécurité dans le secteur de la construction. La NRCA a également appelé les dirigeants du Congrès à rétablir le personnel et le financement du NIOSH.

Association internationale des équipements de sécurité (ISEA) : L'organisation a déclaré : « Ces coupes budgétaires sans précédent démantèleraient le seul laboratoire fédéral chargé de certifier les respirateurs utilisés par plus de 50 millions de travailleurs américains. Elles paralyseraient également l'agence qui mène des recherches essentielles sur la sécurité et la santé des travailleurs – des recherches qui ont sauvé des milliers de vies et évité des milliards de dollars de pertes dans les industries américaines. »

American College of Occupational and Environmental Medicine (ACOEM) : L'ACOEM a exprimé sa profonde inquiétude quant aux répercussions négatives de ces réductions sur la recherche en santé et sécurité au travail, le processus de résidence et la spécialité de médecine du travail et de l'environnement. Il a averti que ces réductions pourraient avoir des conséquences potentiellement mortelles pour les travailleurs, notamment les ouvriers du bâtiment, qui pourraient ne plus être protégés par des respirateurs homologués.

« Parmi les nombreuses autres tâches essentielles que font les scientifiques du NIOSH, il n’y aura aucune source d’information fiable et indépendante sur des questions importantes, notamment la vitesse de la chaîne de production et les blessures invalidantes au dos et aux mains, les milliers de produits chimiques qui causent le cancer et des dommages à la reproduction, et le stress du travail sur les maladies cardiaques, le diabète, l’obésité et la santé mentale », a déclaré l’ACOEM.

National Waste & Recycling Association (NWRA) : La NWRA a déclaré que le renvoi des chercheurs et scientifiques du NIOSH aurait des conséquences négatives sur la sécurité des travailleurs, l'aide à la conformité et la recherche innovante au sein de l'industrie des déchets et du recyclage.

Michael Hoffman, président-directeur général de la NWRA, a déclaré : « Les programmes d'évaluation des risques pour la santé (HHE) du NIOSH profitent aux entreprises américaines en leur fournissant une assistance non punitive pour résoudre des problèmes complexes de sécurité au travail. Le NIOSH a mené de nombreuses HHE dans des sites d'élimination et des installations de recyclage de déchets électroniques, ce qui a permis de trouver des solutions pratiques pour aider les entreprises à lutter contre le coût élevé des accidents du travail et des maladies professionnelles et à assurer la sécurité de leurs employés. »

Conseil national pour la sécurité et la santé au travail (National COSH) : Le National COSH a condamné le démantèlement du NIOSH, affirmant qu'il déstabilise un pilier de la sécurité au travail et compromet la capacité de l'OSHA à établir des normes efficaces. Jessica Martinez, directrice générale du National COSH, a déclaré : « C'est une tragédie. La destruction du NIOSH constitue une atteinte directe à la sécurité, à la santé et à la vie des travailleurs. Elle entraîne davantage de décès, de blessures et une moindre responsabilisation. »

École de santé publique Harvard TH Chan : Des experts de l’École de santé publique Harvard Chan ont averti que ces coupes budgétaires pourraient ralentir la recherche sur la prévention des maladies et des blessures des travailleurs et réduire le vivier d’experts en santé et sécurité au travail. Ils ont souligné la perte potentielle des activités de recherche et d’enseignement financées par le NIOSH au sein de leur établissement.

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