Pourquoi l'entreprise de construction américaine Clayco souhaite lutter contre l'épuisement professionnel chez ses employés

Les longues heures de travail, les horaires exigeants, le travail physiquement éprouvant et le temps passé loin des proches peuvent tous avoir des conséquences néfastes.

Un carnet de commandes bien rempli, alimenté par une demande insatiable de centres de données, est un problème enviable pour de nombreux grands groupes américains. Mais il engendre aussi des tensions, notamment sur une main-d'œuvre surchargée qui manque cruellement de personnel qualifié.

Aujourd'hui, l'entreprise américaine Clayco, un important entrepreneur du bâtiment, estime qu'il faudrait accorder plus d'attention à un signe avant-coureur important de problèmes de santé mentale plus graves chez les professionnels de la construction : l'épuisement professionnel.

L'entreprise s'est associée à la National Alliance on Mental Illness (NAMI) pour sensibiliser le public à l'épuisement professionnel et encourager les travailleurs à demander de l'aide avant que les problèmes ne s'aggravent et ne se transforment en problèmes de santé mentale plus graves, en toxicomanie ou pire.

Cette priorité reflète des préoccupations plus générales au sein du secteur de la construction. Depuis des années, les employeurs et les organisations professionnelles s'efforcent de lutter contre les taux élevés de suicide, de toxicomanie et de troubles de santé mentale chez les travailleurs. Mais Clayco estime qu'il est essentiel de repérer les problèmes plus tôt, avant qu'ils ne deviennent critiques.

« Nous affichons depuis de nombreuses années le deuxième taux de suicide le plus élevé du secteur de la construction [aux États-Unis]. Et c'est l'un des éléments les plus alarmants qui a attiré l'attention de Clayco », explique Dan Lester, vice-président en charge de la culture et de l'inclusion sur le terrain chez Clayco.

« Nous avons aussi un problème de toxicomanie. Nous avons le taux de mortalité par surdose le plus élevé du secteur de la construction. »

À quoi ressemble le burn-out

On parle souvent du burn-out de manière informelle, mais Meg Delp, directrice de la santé mentale au travail chez NAMI, affirme que c'est bien plus qu'une simple mauvaise journée de travail.

« Quand on pense au burn-out, il s'agit d'un continuum qui peut atteindre un point où le stress devient incontrôlable, où l'on a l'impression que la fin n'est jamais proche. Je ne sais pas quand ce stress prendra fin. C'est insoutenable. »

Les symptômes varient d'une personne à l'autre. Certains travailleurs réagissent en s'investissant encore plus dans leur travail pour tenter de faire face à la pression croissante. D'autres commencent à se replier sur eux-mêmes à mesure que l'épuisement s'installe.

Et à mesure que l'épuisement professionnel s'aggrave, cela peut avoir de graves conséquences.

« À mesure que l’épuisement professionnel s’aggrave, de graves problèmes de santé mentale et physique peuvent apparaître », explique Delp. « On peut observer de l’hypertension, de l’insomnie, mais aussi de la dépression, de l’anxiété, autant de troubles qui touchent à la fois la santé physique et mentale. »

Il est important de noter que l'épuisement professionnel est rarement dû à un seul facteur. Les pressions au travail peuvent y contribuer, tout comme les difficultés rencontrées en dehors du travail, telles que les responsabilités familiales ou les contraintes liées à la prise en charge des proches. Souvent, c'est l'accumulation de stress dans différents domaines de la vie qui pousse les individus à bout.

Pourquoi le secteur de la construction est vulnérable

Les travailleurs de la construction sont particulièrement vulnérables à l'épuisement professionnel car plusieurs conditions propres à ce secteur peuvent rendre ce phénomène difficile à éviter.

Dan Lester, vice-président de la culture et de l'inclusion sur le terrain chez Clayco

Une enquête menée par Clayco auprès de dirigeants et d'ouvriers du bâtiment en juillet-août 2025 a révélé que 64 % des travailleurs de la construction avaient souffert d'anxiété ou de dépression au cours de l'année précédente, contre 54 % en 2024.

Les personnes interrogées ont identifié les exigences physiques, le mauvais équilibre entre vie professionnelle et vie personnelle, les échéances des projets et les périodes prolongées loin de la famille comme étant parmi les principales sources de stress.

De nombreux travailleurs passent des mois à travailler à distance sur des projets, loin de leurs réseaux de soutien habituels. D'autres doivent faire face à une charge de travail croissante, les entreprises s'efforçant de mener à bien des projets d'envergure malgré une pénurie de main-d'œuvre persistante.

Lester cite en exemple la croissance rapide de la construction de centres de données.

« Tout le monde veut que ses centres de données soient construits hier. Or, le secteur ne dispose pas forcément de la main-d'œuvre nécessaire pour cela », souligne-t-il.

Mais ces pressions ne se limitent pas aux ouvriers qualifiés. Les cadres et les gestionnaires peuvent également subir un stress important, notamment lorsqu'ils passent de longues périodes à se déplacer entre les chantiers et à travailler loin de leur domicile.

Repérer les signes avant-coureurs

L'une des difficultés consiste à reconnaître à quel moment le stress ordinaire au travail s'est transformé en quelque chose de plus grave.

Selon Delp, les collègues et les supérieurs hiérarchiques devraient prêter attention aux changements de comportement durables plutôt qu'aux mauvaises journées isolées.

Les performances peuvent commencer à décliner, ou les employés peuvent devenir de plus en plus négatifs, repliés sur eux-mêmes ou irritables. Les absences et les retards peuvent augmenter. Des signes physiques tels qu'une perte ou une prise de poids importante peuvent également apparaître.

« Nous recherchons ces changements qui sont un peu plus durables et qui pourraient commencer à indiquer que ce changement se produit pour une raison précise », dit-elle.

Plus important encore, Delp soutient que les gestionnaires devraient s'abstenir de recourir immédiatement à des mesures disciplinaires lorsque les performances se détériorent.

« Nous voulons vraiment changer cette façon de penser : au lieu de se dire que leurs performances baissent, il faut se concentrer sur la discipline ou la résolution de problèmes. Il faudrait plutôt s’intéresser à la personne en tant qu’être humain et essayer de mieux la comprendre d’abord », explique-t-elle.

Changer la culture de la construction

Pour que ces conversations aient lieu, il faut toutefois qu'il y ait confiance entre les travailleurs et la direction.

Pour Lester, l'un des principaux obstacles à la lutte contre l'épuisement professionnel n'est pas le manque de ressources, mais une culture où les travailleurs se sentent encore parfois incapables de parler ouvertement de santé mentale, même si la sensibilisation a augmenté ces dernières années.

Meg Delp, directrice de la santé mentale au travail chez NAMI

Le secteur de la construction a toujours valorisé la résilience et l'autonomie. Bien que les mentalités aient commencé à évoluer, de nombreux travailleurs craignent encore qu'admettre leurs difficultés ne nuise à leur carrière.

« Quand on commence à dire aux gens : "Hé, vous pouvez me dire que vous avez des problèmes de santé mentale et de bien-être", ils craignent que s'ils en parlent, ils subissent des représailles d'une manière ou d'une autre », explique Lester.

« Il y a une crainte que cela ternisse votre dossier, que l'on dise que vous n'êtes peut-être pas aussi coriace, ou que vous ne pouvez pas gérer la charge de travail. »

Cette préoccupation se reflète dans la dernière enquête de Clayco, qui révèle que de nombreux travailleurs craignent encore la stigmatisation ou la discrimination s'ils demandent de l'aide. Dans le cadre de cette enquête annuelle, 45 % des travailleurs de la construction ont déclaré qu'ils auraient honte de parler de leurs problèmes de santé mentale, de dépendance ou de pensées suicidaires à leurs collègues. Pourtant, 91 % d'entre eux se sont dits prêts à soutenir un autre travailleur de la construction souffrant de dépression.

Changer la perception qu'ont les travailleurs de leurs luttes prend du temps.

« Le discours dominant dans notre secteur doit véritablement changer », affirme Lester.

« Nous avons constaté certains changements, mais tout part des plus hautes sphères, des PDG et des dirigeants qui prennent les décisions majeures. Et ensuite, tout cela se répercute sur le terrain. »

Quel type de support propose Clayco ?

Parallèlement à son partenariat avec NAMI, Clayco a élargi l'accès à son programme d'aide aux employés (PAE).

Il est à noter que ce programme est accessible non seulement aux employés de Clayco, mais aussi aux sous-traitants travaillant sur ses projets.

« Que vous travailliez pour Clayco ou non, vous avez accès aux mêmes avantages que moi et ma famille », déclare Lester.

Ce programme offre un soutien sur un large éventail de problématiques, notamment en matière de conseil, d'assistance juridique, de garde d'enfants et d'aide aux personnes âgées. Son objectif est de s'attaquer à certaines des pressions sous-jacentes qui contribuent au stress et à l'épuisement professionnel.

Selon Lester, l'utilisation du programme a considérablement augmenté à mesure que la sensibilisation s'est accrue.

« Nous avons constaté une augmentation du recours à la sous-traitance. Je pense que cette augmentation dépasse largement les 400 %. En interne, elle dépasse quant à elle les 200 %. »

Pour les travailleurs affectés à des projets à distance, Clayco a également expérimenté des initiatives telles que l'envoi de membres de la famille sur les lieux de travail.

« Nous ne pouvons pas vous emmener auprès de votre famille, nous allons amener votre famille à vous », explique Lester.

Parallèlement, NAMI propose un réseau national de groupes de soutien et de ressources éducatives qui peuvent compléter les programmes en milieu de travail.

« Où que se rende un employé de Clayco, il y a probablement un groupe de soutien NAMI là-bas pour l'aider à ne pas se sentir seul », explique Delp.

Au-delà de la conscience

En définitive, Clayco et NAMI s'accordent à dire que le succès ne doit pas se mesurer uniquement au nombre de ressources disponibles.

Image illustrative générée par IA

Le plus grand défi consiste à créer un environnement où les travailleurs se sentent à l'aise de les utiliser.

Lester se souvient que même après des années passées à militer pour la sensibilisation à la santé mentale, il lui a été difficile de chercher lui-même du soutien après avoir perdu son frère par suicide.

« J’avais encore du mal à décrocher ce téléphone et à demander de l’aide pour moi-même », dit-il.

« Je vous dirais bien de le faire immédiatement. Mais c'est un peu comme soulever le poids le plus lourd à la salle de sport : c'est comme ouvrir la porte d'entrée. »

Cette reconnaissance sous-tend l' engagement plus large de Clayco en matière de santé mentale , qui encourage les entreprises à s'engager à soutenir les travailleurs qui demandent de l'aide et à éviter les actions qui pourraient les dissuader de se manifester.

Cette initiative témoigne d'une prise de conscience croissante du fait que l'amélioration de la santé mentale dans le secteur de la construction nécessite plus que de simples campagnes de sensibilisation ou des services de soutien ; elle requiert également la conviction des travailleurs qu'ils peuvent demander de l'aide sans mettre en péril leur carrière.

Interrogé sur ce que représente le succès pour Clayco dans sa lutte contre l'épuisement professionnel, Lester conclut : « Lorsqu'on accompagne des personnes confrontées à des problèmes de santé mentale, certaines démarches administratives que nous devons entreprendre pour nous assurer de leur bien-être peuvent paraître artificielles. Il se peut que nous remplissions davantage de formulaires et que nous prenions de leurs nouvelles plus fréquemment. C'est précisément pourquoi notre culture d'entreprise doit constamment affirmer : non, voici qui nous sommes. Voici comment nous veillons simplement à votre bien-être. »

« Le succès, c'est quand les gens reçoivent le soutien dont ils ont besoin. Utiliser les ressources est un excellent signe, mais il ne faut pas non plus culpabiliser ceux qui ne les utilisent pas… Espérons que la solidarité sauve des vies. Quand vos pairs prennent de vos nouvelles, et peuvent même entamer une discussion sur le programme d'aide aux employés ou sur le soutien dont vous avez besoin, c'est une bonne façon d'aborder la situation. Alors, on n'est pas seul, on est ensemble. »