PSC Crane & Rigging assemble la nouvelle soufflerie de la NASA

L'équipe PSC a conçu et construit un cadre de montage halo personnalisé pour sélectionner la structure de la cellule de test intérieure et l'abaisser à travers le bâtiment et la mettre en position.

Conçu pour soutenir les missions d'exploration humaine et les missions scientifiques de retour de la Lune et de Mars, le centre de recherche sur la dynamique de vol de Hampton, en Virginie, aux États-Unis, dispose d'une soufflerie verticale de 120 pieds (37 mètres) en son cœur.

L'installation est conçue pour faire progresser la recherche et le développement technologique pour une gamme de missions de la NASA, notamment l'aéronautique, l'exploration spatiale et les efforts scientifiques, et sa mission comprend l'exploration éventuelle de Vénus et de Titan, la lune de Saturne.

Située au centre de recherche Langley de la NASA, la soufflerie a été mise en place par les équipes de PSC Crane & Rigging, en utilisant deux poutres d'écartement MOD 50 de Modulift pour créer un levage à 4 points.

« Notre mission consistait à fournir la main-d'œuvre, l'équipement et le savoir-faire technique nécessaires à l'assemblage de tous les équipements de la soufflerie », a déclaré Adam DeBrosse, responsable principal des estimations chez PSC. « Cela comprenait de grands ensembles de ventilateurs, des ensembles d'aubes (pour diriger le flux d'air), des écrans de flux, une cellule d'essai intérieure et des équipements auxiliaires dans la zone d'essai. »

Pour le cône de contraction, les équipes PSC ont déchargé l'assemblage sur site, validé que la surface d'écoulement intérieure était lisse et dans les tolérances, sécurisé l'assemblage, hissé, mis en place, aligné et ancré.

Ascenseurs multiples

Le projet a nécessité une centaine de levages, dont des tests de levage pour garantir la sécurité de l'équipe et le bon fonctionnement de cet équipement coûteux et fragile. La pièce maîtresse des opérations de levage était le cône de contraction, qui a nécessité un test de levage annulé en raison des tolérances de construction. La pièce a été ébarbée et réajustée le jour même.

L'équipe PSC a utilisé une chenille Liebherr LR1300SX équipée d'une flèche principale de 29 mètres et d'une fléchette relevable de 38 mètres. Le cône de contraction pesait 31 725 kg. Cette section était équipée de deux palonniers Modulift 50 de 6 mètres de long, de quatre élingues rondes en polyester pour le levage supérieur et de quatre élingues rondes en polyester pour le levage inférieur.

« Les défis du projet dans son ensemble résidaient dans le fait que le bâtiment en béton préfabriqué et l'assemblage/l'installation des équipements de la soufflerie devaient être programmés de manière à ce que ces derniers soient prêts à être installés aux points d'arrêt clés du montage des éléments préfabriqués. Tout retard de l'une ou l'autre partie entraînerait des temps d'arrêt et des retards pour l'autre », a déclaré DeBrosse. « Tout écart de tolérance rendrait la mise en place des pièces critiques plus difficile. Les éléments structurels clés des éléments préfabriqués devaient rester inachevés jusqu'à la mise en place des équipements de la soufflerie, puis l'installation des éléments supplémentaires. »

DeBrosse a expliqué que l'équipement de la soufflerie avait été fabriqué à froid auprès de fournisseurs du monde entier, sans aucun pré-assemblage préalable à l'installation. Toutes les modifications d'ajustement et de finition ont dû être conçues et réalisées au fur et à mesure de leur apparition pendant cette période d'installation partagée.

L'élévateur pour le cône de contraction a été équipé de deux poutres d'écartement Modulift MOD 50 de 20 pieds de long et de quatre élingues rondes en polyester pour le gréement supérieur et le gréement inférieur.

« Les solutions devaient être gérées sur le terrain tout en étant soumises à l'approbation de l'équipe de construction de la NASA », a-t-il expliqué. « Les équipements de la soufflerie, comme la cellule d'essai intérieure, devaient être installés sous forme d'un ensemble de panneaux préfabriqués, mais pour gagner du temps, ils ont été construits sous forme d'un seul polygone de panneaux à 12 côtés. La structure de la cellule d'essai intérieure n'était pas conçue pour être soulevée d'un seul tenant. »

Gréement de halo personnalisé

L'équipe de gréage de PSC a calculé les charges appliquées par les points de levage de la cellule d'essai, a expliqué DeBrosse. L'équipe de PSC a conçu et fabriqué un cadre de gréage Halo sur mesure pour saisir la structure et la descendre à travers le bâtiment jusqu'à sa mise en place.

Le déploiement des poutres d'écartement Modulift dans la construction de l'installation de recherche de la NASA met en lumière l'équipement de levage utilisé dans des projets pionniers comme celui-ci, selon la directrice générale de Modulift, Sarah Spivey.

PSC Crane & Rigging a utilisé une grue sur chenilles Liebherr LR1300SX équipée d'une flèche principale de 29 mètres et d'une fléchette relevable de 38 mètres. Le cône de contraction pesait 31 725 kg.

« Modulift est connu dans le monde entier pour ses emblématiques palonniers jaunes et a établi un précédent en matière de sécurité, d'efficacité et de rapidité de livraison dans le secteur mondial du levage », a-t-elle déclaré. « Nous sommes très fiers de participer à ce projet révolutionnaire. »

Depuis la fin des années 1930, les chercheurs de la NASA utilisent un tunnel à basse vitesse de 3,6 mètres et un tunnel à rotation verticale. La nouvelle installation FDRF offrira une capacité nettement supérieure à celle des deux tunnels existants, tout en réduisant considérablement les coûts de maintenance et d'exploitation. Ce centre de recherche permettra à la NASA et à ses partenaires industriels d'étudier l'écoulement de l'air autour des véhicules aérospatiaux.

« Ce que nous allons faire avec cette installation, c'est littéralement changer le monde », a déclaré Clayton Turner, directeur du Centre de recherche Langley de la NASA. « L'humilité de nos chercheurs et cet effort nous permettront d'atteindre de nouveaux sommets, de révéler l'inconnu, pour le bien de l'humanité. »

Fondée en 1933 par Earl Sever Sr., PSC Crane & Rigging est basée à Piqua, dans l'Ohio, aux États-Unis. Fondée en 2002, Modulift est basée dans le Dorset, au Royaume-Uni.