Réinitialisation ou rebond : perspectives pour 2026

À l'aube de 2026, les entreprises de levage, d'arrimage et de transport spécialisé évoluent dans un contexte marqué par les fluctuations économiques, l'incertitude politique et des investissements sans précédent dans les infrastructures et l'énergie. Si la demande demeure soutenue dans la plupart des secteurs, les interrogations relatives aux droits de douane, au financement, à l'assurance et à la stabilité des chaînes d'approvisionnement continuent d'influencer la planification des entreprises pour l'année à venir.

Des centres de données aux projets énergétiques, l'activité des grues reste soutenue à l'approche de 2026 malgré les pressions financières et le resserrement des marchés de l'assurance qui redéfinissent la façon dont les entreprises planifient leurs activités.

Parallèlement, l'émergence de nouvelles opportunités dans les centres de données, les énergies renouvelables, l'expansion industrielle et le marché mondial de la construction redéfinit les stratégies à long terme. Afin de mieux appréhender les perspectives des 12 à 18 prochains mois, SC&RA s'est entretenu avec des experts des secteurs de la finance, des transports et de l'économie de la construction. Chacun a apporté son éclairage sur les tendances, les pressions et les décisions qui façonneront le marché à l'horizon 2026.

« De notre point de vue, la demande d'équipements reste forte, malgré certaines difficultés qui touchent l'ensemble du secteur », a déclaré Harry Fry, président de Harry Fry & Associates. « Bien sûr, l'incertitude liée aux droits de douane pose problème, mais les capitaux sont au rendez-vous. Les entreprises se préparent. Dès que la situation tarifaire sera clarifiée, je pense qu'elles se lanceront sans hésiter. »

Discipline et réalisme

Face à la rareté du matériel d'occasion disponible, Fry a ajouté que les nouveaux achats auront probablement un effet d'entraînement. « Ceux qui achètent du neuf vont revendre leur matériel, car il y a très peu de matériel d'occasion de qualité sur le marché actuellement. » Comme indicateur financier, il a évoqué un phénomène moins tangible, mais de plus en plus fiable : « Généralement, les gens n'hésitent pas à dépenser une fois qu'ils ont pu se procurer du matériel. »

Concernant la manière dont les entreprises devraient envisager leur structure et leurs flux de trésorerie face à l'instabilité des prix des équipements, des assurances et des pièces détachées, Fry a insisté sur l'importance de la discipline et du réalisme. « Le coût des équipements est, à lui seul, imprévisible. Il faut prévoir une baisse d'au moins 20 %, voire 15 % au minimum. On parle d'exemptions, mais ce sujet est évoqué depuis l'instauration des droits de douane. »

Il a fait remarquer que la plupart des entreprises disposant d'un carnet de commandes stable avaient déjà recours à des mesures de couverture. « Les entreprises qui ont des commandes confirmées adaptent légèrement leurs tarifs en conséquence. Cela s'avère utile, car lorsque nous établissons nos prévisions concernant le service de la dette, nous utilisons certaines de ces informations pour déterminer comment elles financeront l'acquisition de ces équipements. »

Les marchés du transport routier restent inégaux à l'approche de 2026, la récession du fret et la hausse des coûts d'exploitation mettant à rude épreuve les transporteurs dans les secteurs de la fabrication, de la construction et du commerce de détail.

Selon Fry, l'assurance demeure l'un des facteurs les plus imprévisibles du secteur. « C'est difficile. Les grandes entreprises y font face. Les petites peinent. Comment évaluer correctement les coûts ? Le prix du matériel neuf et celui des assurances obligent beaucoup de gens à se contenter de ce qu'ils ont le plus longtemps possible. »

Fry a distingué trois niveaux de résilience financière. « Les grandes entreprises ont un plan. Les entreprises de taille moyenne disposent d'une clientèle fidèle ; elles maîtrisent leurs prix et anticipent le coût de leurs assurances. Quant aux petites entreprises… je ne vois pas comment elles peuvent vraiment s'y préparer, car elles ignorent tout de l'avenir. »

Pression continue

Ken Simonson, économiste en chef de l'Associated General Contractors of America (AGC), a présenté une vision claire de la dynamique du marché susceptible d'influencer l'activité des grues et du transport spécialisé en 2026, soulignant un net fossé entre les secteurs prêts à se développer et ceux susceptibles de se contracter.

Harry Fry, président, Harry Fry & Associés

« De loin, les marchés les plus porteurs seront probablement ceux des centres de données et des projets énergétiques », a-t-il déclaré. « Ces derniers pourraient inclure l’énergie solaire, la géothermie, les centrales nucléaires modulaires rénovées ou nouvelles, le transport d’électricité, le stockage d’énergie par batteries à grande échelle et les générateurs (dont certains sont situés dans des centres de données), ainsi que les unités de liquéfaction de gaz naturel et les installations d’exportation. »

Simonson a également abordé les tendances du marché du travail et leur impact potentiel sur la planification des projets. « Face à une demande atone pour de nombreux types de projets, les entreprises de construction devraient avoir moins de difficultés à pourvoir les postes qu'au cours des dernières années, voire même ne pas embaucher du tout », a-t-il déclaré. « Toutefois, les travailleurs étrangers représentent environ un tiers des ouvriers du bâtiment. La suspension de l'immigration et le renforcement des contrôles risquent de compliquer le recrutement pour certains postes et pourraient perturber les chantiers en activité. »

Du côté du transport routier, Bob Costello, économiste en chef et vice-président principal de l'American Trucking Associations, a expliqué qu'il analysait la dynamique du fret selon trois axes.

« Le secteur manufacturier, la construction et le commerce de détail », a-t-il confirmé. « Le secteur manufacturier représente la plus grande part. Je ne suis pas très optimiste quant à une amélioration de la demande de transport routier de marchandises en général. Quelques segments se sont montrés porteurs, comme la construction de centres de données et les investissements dans les infrastructures. Mais en dehors de ces domaines, nous restons en récession du transport de marchandises. »

Ken Simonson, économiste en chef, Associated General Contractors of America

Costello a ajouté que, même s'il ne s'attendait pas à une reprise significative de la demande, les réductions de capacité pourraient atténuer les difficultés rencontrées par les transporteurs. « Nous devrions continuer à observer une baisse de l'offre du secteur, ce qui pourrait rendre le niveau de fret moins alarmant en 2026 : en clair, moins de camions pour un volume de fret identique, voire inférieur », a-t-il déclaré.

Concernant les coûts, Costello a affirmé : « Outre la faiblesse de la demande, l’autre problème majeur réside dans les coûts. Si l’on parlait d’une baisse du PIB au sein de la macroéconomie, conjuguée à une inflation élevée, on parlerait de stagflation. Or, c’est précisément la situation qu’a connue le secteur du transport routier ces dernières années. »

Il a cité des données de l'ATRI pour souligner la pression qui pèse sur les transporteurs. « Hormis les dépenses en carburant, les coûts du secteur étaient 40 % plus élevés en 2024 qu'en 2019. Les tarifs de fret, quant à eux, n'ont augmenté que de 11 % sur la même période. C'est catastrophique. » Il a ajouté que les mesures fédérales relatives à l'application de la réglementation sur les dispositifs d'enregistrement électronique (ELD), aux titulaires de permis de conduire commerciaux (CDL) non domiciliés et à la répression contre les conducteurs mexicains transportant des marchandises à l'intérieur du pays allaient encore accentuer la pénurie.

Malgré un marché inégal, Costello a indiqué que les transporteurs spécialisés sont bien positionnés. « Avoir une flotte de niche ou se spécialiser dans un type particulier de fret difficile à transporter est toujours préférable à une flotte généraliste confrontée à une concurrence accrue », a-t-il déclaré.

Planification minutieuse

Pour l'avenir, Fry a constaté que les entreprises qui résistent à la volatilité partagent un point commun : les réserves. « La plupart des entreprises capables de surmonter une crise – qu'il s'agisse de construction, de transport ou de tout autre secteur – se sont dotées de réserves de capital adéquates, qu'il s'agisse d'actifs tangibles ou de liquidités. Il ne s'agit pas forcément d'argent qui dort, mais certaines grandes entreprises n'ont qu'un faible pourcentage de leur parc financé. Leur véritable banque, c'est le matériel entreposé sur leur terrain. »

Il a constaté une évolution des habitudes financières avec le passage d'une période de forte croissance économique, marquée par des taux d'intérêt bas, à un contexte plus tendu. « Durant les années de faibles taux d'intérêt, nous avons observé de nombreuses transactions à court terme, car les entreprises ne voyaient aucune interruption de leurs revenus. Maintenant que la situation s'est quelque peu durcie – droits de douane, retards de livraison de matériel et d'approvisionnement – on constate que les acteurs économiques planifient leurs opérations avec plus de prudence. »

Bob Costello, économiste en chef, Associations américaines du transport routier

Il a mis en garde les entreprises contre l'idée que les cycles de forte croissance perdureront. « On entend souvent dire : “On va continuer à gagner autant d'argent” parce que tous les centres de données tournent à plein régime et que l'activité bat son plein – et c'est vrai. Mais il y aura toujours un lendemain. Il y aura toujours des périodes de ralentissement. »

Les entreprises les plus performantes savent à quel point la situation peut évoluer rapidement. « On l'entend sans cesse : “Ça n'arrivera jamais. On a ces contrats, on a ceci ou cela.” On sait tous que les choses peuvent changer du jour au lendemain. Le secteur est cyclique et tout est soumis aux tendances. Il est essentiel de comprendre qu'une tendance ne dure pas éternellement ; il faut anticiper. »