Transport de charges lourdes par les voies navigables historiques des canaux britanniques

Chargement d'un transformateur sur une barge MB Off-Roader (Photo : Casper River and Canal Transport)

La plupart des opérations logistiques de levage lourd utilisent le transport routier une fois la cargaison arrivée au port. Cependant, deux transformateurs sont acheminés vers leur destination finale par une voie différente : la voie navigable intérieure.

Les deux transformateurs, pesant chacun plus de 180 tonnes, ont été livrés au port de Goole, au Royaume-Uni, en août dernier. De là, ils ont été transférés sur le MB Off-Roader, appartenant à la société Casper River and Canal Transport et exploité par celle-ci.

Le MB Off-Roader transportera les transformateurs jusqu'à la dernière étape de leur voyage en empruntant la voie navigable Aire & Calder. À leur arrivée à Eggborough, un ponton spécialement aménagé permettra le déchargement des unités avant le dernier déplacement.

Le transport des transformateurs par voie fluviale intérieure permet d'éviter les longs trajets routiers et les contraintes habituelles liées aux transports exceptionnels : planification, permis, matériel de transport lourd et coordination avec les autorités locales pour la gestion du trafic.

La décision d'acheminer la cargaison par la voie navigable Aire & Calder s'inscrit dans le cadre de l'approche « Priorité à l'eau » préconisée par le gouvernement pour la planification du transport de marchandises. La voie navigable Sheffield & South Yorkshire, qui y est connectée, offre par ailleurs diverses possibilités de déchargement.

Plus encore, ce projet met en lumière comment une voie navigable historique peut encore être utile au XXIe siècle. La navigation Aire & Calder remonte à plus de 300 ans, époque où elle constituait la principale liaison entre les centres industriels du Yorkshire et l'estuaire de l'Humer.

Dans les années 1960, des améliorations ont permis de moderniser la voie navigable afin qu'elle soit conforme à la norme des barges européennes de 600 tonnes (sous la classe 2 des voies navigables intérieures du CEMT).

« Ce projet démontre exactement pourquoi nous avons créé Casper River and Canal Transport », a déclaré Sean Taylor, directeur des opérations chez Casper River and Canal Transport.

Il a poursuivi : « L’installation du ponton temporaire à Eggborough est un élément particulièrement important du projet, car elle démontre que nous ne sommes pas nécessairement limités aux infrastructures existantes. Il s’agit de voies navigables commerciales importantes, riches d’un remarquable patrimoine en matière de transport de marchandises, et nous pensons qu’elles ont encore un rôle important à jouer dans la logistique du XXIe siècle. »