Un rapport révèle que les pannes de communication sont fréquentes dans les opérations de levage, d'élingage et de signalisation.

Le rapport – basé sur une enquête menée auprès de 376 professionnels du secteur des grues, une analyse documentaire et des entretiens approfondis avec des vétérans de l'industrie – a examiné comment la variabilité de la formation, des pratiques de signalisation et des conditions organisationnelles influence les résultats en matière de sécurité des grues.

La quasi-totalité des répondants (98 %) ont déclaré avoir rencontré des difficultés de communication au cours des 90 derniers jours, les interférences météorologiques, le bruit et les limitations de visibilité étant les plus fréquemment cités. Près de la moitié ont indiqué que ces pannes de communication avaient entraîné l'arrêt complet des opérations de levage au moins « parfois ».

Les pratiques de signalisation non standardisées sont apparues comme un problème persistant. Cinquante-neuf pour cent des personnes interrogées ont identifié les signaux incohérents ou non standardisés comme un défi courant, les participants aux entretiens décrivant des cultures de chantier où les signaux informels se normalisent et où les nouveaux signaleurs adoptent progressivement les habitudes des opérateurs expérimentés plutôt que les protocoles standardisés.

« On leur forme correctement, ils comprennent la signification des signaux, et puis ils arrivent sur le chantier et se retrouvent face à un grutier qui a 20 ou 25 ans d'expérience », a expliqué un formateur du secteur aux chercheurs. « Résultat : ils reproduisent systématiquement les gestes du grutier. »

Les barrières linguistiques ont ajouté un facteur de risque supplémentaire. 55 % des personnes interrogées ont déclaré avoir rencontré des barrières linguistiques « parfois » à « presque toujours » au cours des 90 derniers jours. Les opérateurs ont décrit avoir mis au point des solutions de contournement improvisées – en déduisant l'intention du contexte ou en utilisant des applications de traduction en temps réel – avec des résultats qui dépendaient fortement de l'expérience de chacun.

Du côté des opérations de levage, le rapport a constaté que les pratiques dangereuses sont moins dues à des défaillances techniques qu'à des facteurs organisationnels. Les personnes interrogées ont identifié l'inattention et la distraction (49 %), la pression de la production (48 %) et un encadrement insuffisant (47 %) comme les principales causes d'erreurs de levage, avant même les problèmes techniques tels qu'un mauvais choix d'équipement ou une estimation erronée de la charge. 52 % ont décrit la planification des levages comme étant « de dernière minute », « incohérente » ou « inexistante », alors même que 77 % ont déclaré que leur entreprise ne fait pas formellement de compromis sur la sécurité pour respecter les délais de production ; un écart que le rapport qualifie de décalage significatif entre la politique et la réalité opérationnelle.

Les gréeurs et signaleurs certifiés ont été systématiquement jugés plus efficaces que leurs collègues non certifiés. Sur huit compétences de base en gréage, environ trois répondants sur quatre ont estimé que les gréeurs certifiés étaient plus efficaces. Concernant les signaleurs, les travailleurs certifiés ont obtenu de meilleurs résultats dans cinq des six compétences. Toutefois, cet avantage a quasiment disparu pour la signalisation non standard ou spécifique au site, où seulement 37 % des répondants ont jugé les signaleurs certifiés plus efficaces.

Les gréeurs et les signaleurs ne sont actuellement soumis à aucune exigence de certification fédérale. L'OSHA exige seulement qu'ils soient « qualifiés », une qualification laissée à la discrétion de l'employeur.

Le rapport recommande d'étendre la certification par un tiers aux deux rôles, de renforcer la signalisation standardisée comme norme sur tous les chantiers, de renforcer les exigences en matière de planification des levages et d'investir dans des ressources de formation multilingues étant donné que les travailleurs hispanophones représentent désormais 34 % de la main-d'œuvre du secteur de la construction aux États-Unis.