Un tribunal condamne les entreprises de location de grues pour des allégations de cartel

Quatre entreprises australiennes de location de grues mobiles sont accusées d'avoir organisé des refus de fourniture de services à certains clients ou sites. Deux d'entre elles auraient également tenté de fixer les prix, selon la Commission australienne de la concurrence et de la consommation (ACCC).

L'ACCC a engagé une procédure civile pour cartel devant la Cour fédérale contre Borger Crane Hire & Rigging Services Pty Ltd, MCR Melrose Pty Ltd, Two Way Cranes Pty Ltd et Ultra-Lift Cranes Pty Ltd, tous à Sydney.

L'ACCC a allégué que les quatre sociétés avaient enfreint les lois australiennes sur les cartels, ce qui aurait probablement eu un impact sur les clients et les chantiers de construction entre 2020 et 2024.

« Les allégations dans cette affaire concernent la conduite des plus grandes entreprises de grues mobiles de Sydney qui fournissent régulièrement des grues mobiles pour des projets d'infrastructure majeurs, des petites entreprises et des travaux de construction résidentielle », selon Gina Cass-Gottlieb, présidente de l'ACCC.

« Lorsque les entreprises s’entendent pour limiter l’offre ou fixer les prix, cela réduit la concurrence sur le marché et nuit aux entreprises et aux consommateurs. »

Selon l'ACCC, des groupes de discussion WhatsApp appelés « Crane Companies » et « Big3 » ont été utilisés pour identifier les chantiers de construction ou les clients et pour conclure des accords entre les entreprises afin que certaines ou toutes ne fournissent pas de grues à ces chantiers ou à ces clients.

L'ACCC allègue l'implication de quatre hauts responsables des entreprises : Shawn Borger, directeur général de Borger Cranes, Gregg Melrose, ancien directeur général de Melrose Cranes et son ancien directeur général, Ryan Melrose ; et Frank Zammit, directeur général de Two Way Cranes et d'Ultra-Lift Cranes.

L'ACCC a également fait état de trois tentatives en 2022 visant à fixer les tarifs de location et de location croisée de grues mobiles avec des sociétés de grues concurrentes.

« Nous continuerons à tenir les entreprises et les particuliers responsables des comportements que nous considérons comme nuisibles à la concurrence et, en fin de compte, à la communauté au sens large », a déclaré Cass-Gottlieb.

L'ACCC a déclaré qu'elle « demandait des déclarations, des sanctions pécuniaires et des dépens contre les entreprises et les quatre cadres supérieurs, des ordonnances de disqualification contre trois des cadres supérieurs et des ordonnances de conformité contre Borger Cranes, Two Way Cranes et Ultra-Lift Cranes ».

Les pénalités pour ces accusations peuvent aller de centaines de milliers à des millions de dollars.

L'ACCC a ensuite expliqué certains des éléments qui, selon elle, se sont produits dans le contexte des négociations en cours entre les sociétés de location de grues mobiles et le Syndicat des employés de la construction, de la foresterie et de la marine (CFMEU) autour de nouvelles conventions collectives d'entreprise.

« Certains accords présumés ont été conclus alors que des entreprises de grues mobiles avaient été, ou risquaient d'être, expulsées de sites en raison du CFMEU. D'autres accords présumés ont été conclus alors que les clients concernés étaient identifiés comme ayant des dettes impayées pour des services de location de grues mobiles », a déclaré l'ACC.