Wilkerson Crane : Plein gaz, déclare le PDG Cody Ward

Selon les mots du PDG Cody Ward, Wilkerson Crane Rental est « l’incarnation même du rêve américain ».

« Notre ADN restera sans doute toujours celui d'une entreprise de taxis née et élevée à Kansas City. Mais grâce à nos acquisitions cette année, notre vivier de talents est devenu extrêmement diversifié, tant sur le plan géographique que sur celui des spécialités. » Cody Ward, PDG, Wilkerson Crane Rental

Bien que l'entreprise ait vu le jour à Kansas City il y a plusieurs décennies, Jeff et Diana Holt lui ont insufflé une nouvelle vie. Ils ont racheté les actifs de la société en 2013, lorsque l'ancienne holding a liquidé ses parts dans le secteur des grues. Depuis le sous-sol de leur maison à Kansas City, ils ont entrepris de reconstruire l'entreprise en lui insufflant une nouvelle stratégie, une nouvelle orientation et une nouvelle image de marque.

« Au fil du temps, l'entreprise a prospéré, grâce à l'esprit d'entreprise et à l'expérience de terrain de Jeff, ainsi qu'à la passion de Diana pour les gens et à sa capacité à gérer les millions de détails nécessaires au succès d'une entreprise », a déclaré Ward.

Mais comme chacun sait, une entreprise de grues performante a besoin d'une équipe de personnes motivées, passionnées et compétentes. Les Holt ont donc commencé à constituer leur équipe dirigeante idéale, composée notamment de Fred Holt et Larry Smith, deux professionnels du secteur des grues extrêmement respectés. Ward a été embauché au début de l'année dernière pour compléter l'équipe.

Ward, qui se prétendait « spécialiste de la finance » de métier, a déclaré avoir suivi un parcours assez traditionnel d'analyste financier, pour finalement atterrir chez Tulsa Winch Group.

« Cela m’a permis d’intégrer le secteur des grues, où j’ai piloté le redressement de leur produit Greer LMI », a déclaré Ward. « Cette expérience m’a permis de nouer des relations dans le secteur, notamment ma première rencontre avec Wilkerson. »

Il a ensuite décroché un poste chez Kirby-Smith Machinery, où il a approfondi son réseau dans le secteur des engins de chantier. Fin 2024, Diana Holt a pris la présidence du conseil d'administration de Wilkerson, libérant ainsi le poste de PDG. Ward s'est imposé comme le candidat idéal. Il s'est immédiatement attelé à la tâche, en se concentrant sur le développement de l'entreprise et son implantation dans le centre du pays.

« Au cours des 13 dernières années, l'équipe Wilkerson est devenue une ressource incontournable pour les besoins de levage des clients dans la grande région métropolitaine de Kansas City et maintenant dans tout le Midwest », a déclaré Ward.

Empreinte croissante

Au cours de l'année écoulée, l'expansion de Wilkerson s'est traduite par l'acquisition de trois entreprises de grues. Selon M. Ward, ces acquisitions stratégiques renforcent la présence de Wilkerson dans tout le Midwest et témoignent de son engagement à offrir à ses clients de la région des solutions complètes en matière de grues et de levage.

Outre le développement de l'entreprise, Ward s'implique activement dans le secteur. Les droits de douane constituent un problème majeur qui le préoccupe beaucoup.

« Nous avons reçu beaucoup d'aide et de soutien de la part de la SC&RA et nous avons besoin que le gouvernement nous apporte un soutien pour que notre industrie puisse continuer à croître et à prospérer », a-t-il déclaré. « Les droits de douane profitent en réalité à la Chine, car ils protègent des produits qui ne sont actuellement pas fabriqués aux États-Unis. »

Bien qu'il affirme que l'équipe Wilkerson privilégie les produits « fabriqués aux États-Unis », la réalité est que si une entreprise de grues ne peut fournir le matériel nécessaire, son activité sera fortement perturbée. Il a écrit aux élus locaux de la région de Kansas City et encourage toutes les entreprises de grues à faire de même auprès de leurs représentants.

L'équipe dirigeante de Wilkerson comprend, de gauche à droite : Larry Smith, directeur de l'exploitation ; Cody Ward, PDG ; et Dan Novascone, directeur financier.

« Il faut accorder plus d’importance à cette question », a-t-il déclaré. « Nous devons pouvoir acheter l’équipement nécessaire pour soutenir la croissance du secteur manufacturier américain. »

J'ai récemment eu l'occasion de poser à Ward une série de questions sur l'entreprise et son orientation, et il m'a fourni des réponses claires et pertinentes. Jeune et ambitieux, Ward est exactement ce dont l'industrie des grues a besoin pour progresser. On sent déjà qu'il commence à faire parler de lui.

Wilkerson est en pleine expansion, avec une croissance à la fois organique et par acquisitions. Qu'est-ce que cela implique, à court et à long terme ?

L'année écoulée a été riche en événements chez Wilkerson. Nous avons eu la chance de voir un nombre croissant de clients, tant à Kansas City qu'à l'extérieur de la région, nous faire confiance pour leurs besoins en levage. Cette forte demande, conjuguée à l'investissement important de notre propriétaire dans une nouvelle flotte, a permis à notre croissance organique de se poursuivre. Notre nouvelle base à Wichita, au Kansas, est notre première expansion hors de la région de Kansas City. Nous avons également saisi plusieurs opportunités d'acquisition d'entreprises voisines réputées : Ideal Crane, auprès de Chad et Kelly Duncan à St. Joseph, dans le Missouri ; Jensen Crane Service, auprès du groupe Rassmussen à Des Moines, dans l'Iowa ; et plus récemment, Gilmore Crane, auprès de DM Gary Holding Company à Topeka, au Kansas.

Notre stratégie est relativement simple. Nous croyons à l'effet de réseau que représente la proximité des points de service sur une carte. Cela permet à nos équipes de collaborer afin d'optimiser notre capacité à servir nos clients, de déployer efficacement nos ressources et d'étendre notre zone de couverture sans se disperser.

Qu’est-ce qui distingue Wilkerson Crane Rental sur les marchés qu’elle dessert ?

Notre succès repose avant tout sur notre équipe. Rares sont les entreprises aussi dynamiques que Wilkerson, prêtes à tout pour satisfaire les besoins de nos clients. Notre directeur des opérations, Larry Smith, y est pour beaucoup. Il aborde toujours les problèmes en se demandant « comment on peut faire » plutôt que « pourquoi on ne peut pas », ce qui a généré une croissance fulgurante.

Quel type de travaux convient le mieux à votre flotte ?

Les services de grue, avec ou sans opérateur, constituent le cœur de notre offre. Notre croissance nous a permis d'enrichir considérablement notre portefeuille afin de pouvoir prendre en charge des projets de toute envergure. Notre flotte s'étend des grues Broderson de 4 tonnes jusqu'à notre toute nouvelle Liebherr AT de 900 tonnes. Si notre ADN reste profondément ancré dans notre ADN de transporteurs, né et développé à Kansas City, nos acquisitions de cette année ont considérablement diversifié nos équipes, tant sur le plan géographique que sur celui des spécialités. Nous proposons également des services de levage, de transport exceptionnel, d'entretien et de stockage d'équipements pour accompagner nos clients dans toutes leurs opérations de levage.

Quelle est l'envergure du parc de grues Wilkerson ?

Notre flotte compte désormais plus de 300 véhicules répartis dans tout le Midwest.

En 2025, les acquisitions de Wilkerson comprenaient Ideal Crane, Jensen Crane Service et Gilmore Crane.

Sur le marché actuel, quels sont les principaux défis à relever pour gérer une entreprise comme Wilkerson Crane Rental ?

La communication est complexe dans toute entreprise, mais le rythme et l'ampleur de notre croissance en font un défi permanent. En 2025, nous avons déployé des efforts considérables pour améliorer notre réactivité tout en tenant nos équipes informées des objectifs et de la stratégie de l'entreprise. Je pense que nous pouvons encore progresser dans ce domaine et, si nous avons la chance de poursuivre notre croissance actuelle, ce défi persistera probablement.

Prévoyez-vous d'ajouter de nouvelles grues à votre flotte à court terme ? À long terme ?

Si Larry a les moyens de financer l'achat, je peux vous assurer que nous allons acquérir de nouvelles grues. Il est difficile de prévoir précisément les détails, mais les besoins de nos clients détermineront en fin de compte l'ampleur et la portée de nos prochains investissements.

L'équipe de direction de Wilkerson semble très soudée, chacun mettant à profit ses points forts pour offrir les meilleures solutions aux clients. Quels conseils donneriez-vous pour parvenir à un tel travail d'équipe ?

En fin de compte, notre succès repose sur la priorité accordée par chaque membre de l'équipe à ce qui est le mieux pour Wilkerson et nos clients. Cette année, notre croissance a été marquée par le succès de ceux qui ont toujours privilégié l'intérêt de l'équipe. C'est cette qualité que nous recherchons chez nos futurs collaborateurs. J'admire particulièrement l'attitude de notre directeur financier, Dan Novascone. Le rythme effréné et les changements de cap rapides qui caractérisent notre entreprise représentent un défi pour la plupart des personnes possédant de solides compétences financières, mais pas pour Dan. Lorsqu'une personne arrive avec un projet crucial à finaliser en quelques minutes pour alimenter la machine Wilkerson, sa réponse est invariablement : « On s'en occupe. » Ce n'est pas toujours facile à dire lorsqu'on est submergé de priorités urgentes, mais c'est grâce à des attitudes comme la sienne que notre entreprise a connu un tel succès.

Quelle est votre grue préférée de la flotte ?

Celui qui est utilisé à 100 % pendant le mois.

Nous sommes en janvier. Comment voyez-vous l'année 2026 se dérouler ?

Cette année s'annonce intéressante. On observe un ralentissement de certains secteurs de l'économie, nous sommes au début d'un cycle de baisse des taux et le matériel neuf n'a jamais été aussi cher. Je pense que les petites entreprises et celles sous-capitalisées pourraient rencontrer des difficultés cette année, ce qui pourrait entraîner une consolidation accrue du secteur. Parallèlement, les projets d'infrastructures énergétiques et de centres de données continuent de se concrétiser à un rythme exponentiel ; il devrait donc y avoir de nombreuses opportunités de croissance pour ceux qui disposent des ressources humaines et financières nécessaires pour tirer parti de cette demande.

Quelle est votre philosophie d'entreprise ?

La réussite est souvent le fruit de la prise de risques, du travail acharné et du plaisir. J'adore faire partie d'équipes qui font ces trois choses.

Qu'aimez-vous faire lorsque vous ne travaillez pas ?

Ma femme et moi avons deux filles aux intérêts variés, alors mon temps libre peut être consacré à tout, de la vidange d'une voiture à l'accouchement de peluches dans une salle d'urgence imaginaire. N'étant pas originaires de la région de Kansas City, ma femme et moi avons pris plaisir à découvrir de nombreux nouveaux restaurants dans et autour de la ville cette année.