La confiance des loueurs en baisse

L'enquête RentalTracker montre que la situation économique se détériore, mais pas de manière spectaculaire. (Photo : Adobe Stock)

L'enquête RentalTracker réalisée en 2023 a été organisée conjointement par le magazine frère de l'ICST , International Rental News (IRN), et l'European Rental Association (ERA).

L'une des principales conclusions est que le secteur européen de la location de matériel semble hésiter quant à l'amélioration ou à la dégradation de la situation économique. L'enquête montre clairement que la situation économique se détériore, quoique de manière modérée, et avec une perspective d'avenir moins optimiste qu'il y a trois mois.

À presque tous les égards, le moral des entreprises a diminué. Interrogés sur la conjoncture économique actuelle, les avis étaient négatifs : plus de personnes ont exprimé une opinion négative que positive, et ce pour la première fois depuis le premier trimestre 2020 (inutile de rappeler ce qui se passait alors).

Le solde négatif n'est que de -5 pour cent mais prolonge une tendance à la baisse constante qui a commencé fin 2021.

L’activité continue de croître mais à un rythme plus lent.

L'utilisation faiblit

En ce qui concerne l'utilisation du temps, les opinions restent positives quant à la hausse, la stabilité ou la baisse de l'utilisation, avec un solde de +14 %. Un peu moins d'un tiers des répondants signalent une amélioration de l'utilisation, mais près de 70 % constatent une utilisation stable (52 %) ou en baisse (17 %) des équipements.

Ce n’est pas une mauvaise position pour l’industrie, même si le sentiment a été beaucoup plus positif au cours des deux dernières années.

Les réponses concernant l'investissement dans la flotte automobile sont intéressantes. Plus de 33 % des personnes interrogées prévoient d'investir davantage cette année, mais la proportion de personnes prévoyant de dépenser moins est passée de 16 % à 26 %.

Le changement d'opinion est plus marqué pour l'année prochaine. Le solde d'opinion sur les dépenses reste positif à +1 % (c'est-à-dire que davantage de personnes estiment que les dépenses augmenteront plutôt que diminueront, bien que de manière infime). Cependant, davantage de sociétés de location indiquent qu'elles dépenseront probablement moins l'année prochaine (27 %) qu'il y a trois mois, où ce chiffre n'était que de 7 %.

Tendances de l'emploi

Les intentions d'embauche sont complexes, car le contexte est celui d'une pénurie généralisée de main-d'œuvre dans de nombreux secteurs. Les efforts de recrutement se poursuivent donc sans relâche, mais ils s'accompagnent d'une baisse de confiance des entreprises.

Dans le cas de RentalTracker, cela se manifeste par un nombre plus élevé que d'habitude - 58 % - déclarant qu'ils n'ajouteraient pas de personnel au troisième trimestre 2023.

Que pouvons-nous dire des différents pays ? La France et le Royaume-Uni se situent en bas de la plupart des indicateurs, tandis que l'Espagne reste la plus optimiste. Ce sont également les entreprises britanniques qui ont renforcé leurs plans d'investissement pour 2023, avec seulement 13 % d'entre elles prévoyant de dépenser plus que l'année précédente.

Il convient d’ajouter, pour conclure, qu’une enquête comme celle-ci peut parfois brosser un tableau irréaliste et sombre : la majorité des indicateurs peuvent être en baisse, mais dans certains cas, la baisse est faible et dans d’autres, ils chutent à partir de niveaux relativement élevés.

Il serait donc juste de qualifier les conclusions de l'enquête ERA/IRN RentalTracker d'atténuation de la situation, les plans de dépenses et de recrutement devenant plus conservateurs. On ne constate pas d'effondrement généralisé de la confiance.

conditions européennes

Le dernier rapport de l'ERA montre que l'environnement économique déplace la demande vers l'utilisation plutôt que vers la propriété. (Photo : ERA)

L'Association européenne de location (ERA) a récemment publié son rapport de marché 2023, qui a révélé que la hausse des coûts d'emprunt et une inflation toujours élevée pèsent sur l'activité. Les prix d'achat élevés des machines et l'incertitude économique font évoluer la demande vers l'utilisation plutôt que vers la propriété. Le marché locatif devrait donc surperformer le secteur de la construction.

La croissance économique modérée de la zone euro, les conditions de financement moins favorables, la baisse de confiance des entreprises et l'inflation pèseront également sur l'investissement. Le secteur résidentiel restera le principal frein à la croissance globale, tandis que les projets d'infrastructures soutenus par le Fonds de relance et de résilience de l'UE devraient soutenir le marché locatif à l'avenir.

À plus long terme, la diversification de l’industrie au-delà de la construction et les investissements dans des projets verts profiteront à la croissance du secteur.

perspective américaine

Jeff Crotto, président de l'ARA. (Photo : ARA)

Interrogé sur les principaux défis auxquels les entreprises de gestion locative seront confrontées en 2024, Jeff Crotto, président de l'American Rental Association (ARA), déclare : « Les deux principaux défis que je vois pour les entreprises à l'avenir sont la manière dont nous intégrons davantage la technologie à nos méthodes de travail. Les technologies disponibles sont pléthoriques, qu'il s'agisse des innovations en matière de logiciels de location, de la technologie RFID, de la mécanisation accrue qui améliore l'efficacité de nos équipes de livraison, ou de l'exploitation de l'intelligence artificielle (IA).

Ce sont tous des enjeux que nous devrons relever en 2024 et au-delà. C'est là que notre réseau d'amis ARA nous sera précieux. L'autre défi réside dans le fait que, depuis toujours, nous courons après les autres, et j'ai l'impression que nous sommes désormais confrontés à une concurrence de plus en plus féroce pour conquérir nos clients. Nous devons en être conscients et redoubler d'efforts pour fidéliser nos clients.