Un tour de force technique : Dr Ulrich Hamme

C'est la fin d'une époque pour Liebherr-Werk Ehingen, en Allemagne. Cette immense entreprise, avec son vaste complexe de fabrication de grues mobiles sur pneus et sur chenilles situé entre Stuttgart et Munich, va bientôt dire adieu à son directeur technique après un peu plus de 30 ans d'ancienneté.

Dr Ulrich Hamme, prenant sa retraite après plus de 30 ans comme directeur technique de Liebherr-Werk Ehingen, en Allemagne. Photo : Liebherr

Le Dr Ulrich Hamme est seulement le deuxième titulaire de ce poste depuis la création de l'entreprise d'Ehingen en 1969. Depuis, l'entreprise est devenue un leader mondial du développement de grues mobiles. En tant que filiale du groupe familial Liebherr (14 milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel), elle représente un quart du chiffre d'affaires annuel total.

L'un des nombreux éléments marquants de l'histoire du Dr Hamme chez Liebherr a été l'émergence, le développement et l'avènement de la grue tout-terrain, ainsi que l'exploitation de tout son potentiel. Les grues mobiles à flèche télescopique sur roues Liebherr de type tout-terrain sont désignées LTM et LTC dans leur nomenclature.

Alex Dahm a interrogé le Dr Hamme sur son expérience dans le secteur et sur son point de vue sur tout ce qui concerne les grues mobiles.

Alex Dahm : Quel a été le premier contact dont vous vous souvenez avoir eu avec le monde des grues mobiles ?
Dr Ulrich Hamme : Au début des années 1990, j’ai travaillé comme responsable technique dans une entreprise de construction sidérurgique et d’installations. À l’époque, nous fabriquions des châssis porteurs en acier pour les grues mobiles et sur chenilles de Liebherr à Ehingen, sur nos sites de production en Sarre (Allemagne) et en Alsace (France).

Durant cette période, j'ai établi mes premiers contacts avec les services de production et de service client de Liebherr.

AD : Comment a débuté votre carrière dans le secteur des grues mobiles ?
UH : Fin 1993, le premier directeur technique de l'entreprise Liebherr à Ehingen (fondée en 1969), Rudolf Becker, a souhaité prendre sa retraite.

Afin de trouver un successeur, une offre d'emploi nationale a été publiée dans la presse écrite allemande de l'époque. J'ai postulé avec succès. Depuis mi-1994, je suis deuxième directeur technique chez Liebherr à Ehingen.

Quelle grue a été la première à être conçue et produite sous votre responsabilité ?

La première grue conçue par le Dr Hamme en 1994 était la LTM 1160/2 à 5 essieux et à flèche de 60 mètres en 6 sections. Photo : Liebherr

Le premier type de grue entièrement nouveau que nous avons commencé à concevoir en 1994 était la LTM 1160/2 à 5 essieux avec une flèche à 6 sections de 60 mètres, la première grue avec le système révolutionnaire à cycle rapide télescopique Telematik.

La grue a été livrée pour la première fois en 1996 et a été vendue plus de 500 fois au cours des sept années suivantes.

Quels ont été les plus grands changements et avancées dans les outils de conception et de développement au cours de vos nombreuses années dans le secteur ?
Avec le développement progressif de la conception bidimensionnelle à la modélisation avec des systèmes de CAO 3D, du dessin au modèle numérique 3D, nous avons pu répondre de manière optimale aux besoins de notre entreprise de fabrication.

Un système de gestion du cycle de vie des produits (PLM) adapté est ensuite devenu la base numérique de nos processus de développement et de production. Conception et production fusionnent dans le modèle de grue virtuelle. Tous les domaines, y compris la formation, la documentation et le service client, sont intégrés.

Un LTM 1030-2.1 à deux essieux de la flotte de Franz Bracht, en service au réservoir de Möhnetalsperre, en Allemagne. Plus de 3 000 exemplaires de ce 30 tonnes à deux essieux ont été livrés. Photo : Liebherr

Je suis sûr que vous avez des grues préférées. Quelles sont-elles et pourquoi ?
Le développement de nos premières grues performantes, sous ma responsabilité, a eu une influence décisive sur le début de ma carrière chez Liebherr. Mes grues préférées sont la LTM 1030-2.1 [capacité de 30 tonnes] et la LTM 1500-8.1 [500 tonnes].

La LTM 1030-2.1 impressionne par sa simplicité, ses performances et son économie. Il s'agit de la première grue tout-terrain hautement numérisée de son époque.

La LTM 1500-8.1 à 8 essieux (plus tard équipée d'un haubanage en Y) est légendaire et a été construite à plus de 600 exemplaires. À la fin de sa production en 2021, elle a été anoblie par un client comme « meilleure grue de tous les temps ».

La LTM 1500-8.1, d'une capacité de 500 tonnes, est l'une des grues préférées du Dr Hamme. Celle-ci, appartenant à Hofmann, est photographiée en 2012 lors du montage d'une éolienne en Allemagne. Photo : Liebherr

Quelle est la grue la plus populaire que vous avez développée en termes de nombre d’unités vendues ?
Notre « plus petit » et « plus ancien » est notre « plus grand ». Nous avons vendu près de 3 000 exemplaires du LTM 1030-2.1 à 2 essieux depuis 1997.

Avec son grand frère, le LTM 1040-2.1, nous avons vendu environ 4 000 unités. Le LTM 1070-4.2 à 4 essieux se classe deuxième de la série des véhicules grand volume avec environ 1 800 unités vendues.

Quelles sont les cinq innovations les plus importantes en matière de grues mobiles que vous avez expérimentées au cours de votre carrière dans le secteur ?
Au cours des 30 dernières années, les grues mobiles ont connu une évolution fondamentale dans presque tous les domaines, tant en termes de technologie des véhicules que de celle des grues. Leur flexibilité d'utilisation dans le monde entier, dans les conditions les plus diverses, et leur rentabilité qui en résulte ont été considérablement améliorées.

Outre leur rentabilité, les grues mobiles ont considérablement amélioré leur compatibilité environnementale. Je voudrais détailler les innovations techniques clés suivantes :

- Conception de flèche télescopique avec système de télescopage à cycle monocylindre Telematik

- Réduction des émissions de gaz d'échappement de plus de 90 pour cent jusqu'à la norme d'émission actuelle V

- Construction légère avec des aciers de construction à grains fins à haute résistance jusqu'à S1300 (1 300 MPa)

- Conception monomoteur pour toutes les grues tout-terrain, de la plus petite à la plus grande

- Levage de charges et mise en place de grues mobiles en toute sécurité grâce à des systèmes de commande de grue numériques puissants tels que Liccon 3.

Quelles avancées dans les nouveaux matériaux ont eu le plus grand impact sur la conception et les performances des grues mobiles ?
La construction légère a toujours été l'un des principaux moteurs du développement des grues mobiles. Ces dernières doivent pouvoir se déplacer avec souplesse sur la voie publique et soulever des charges très lourdes sur une vaste zone de travail, avec un minimum d'efforts sur le lieu d'utilisation.

Le matériau porteur de cette construction légère est et reste l'acier. Les aciers modernes, tôles et tubes, ont été perfectionnés ces dernières décennies, notamment pour les applications extrêmement exigeantes des grues mobiles de construction. La formabilité à froid et la soudabilité ont été perfectionnées pour répondre aux exigences élevées de résistance, de ductilité et de ténacité.

Aujourd'hui, des aciers avec des limites d'élasticité allant jusqu'à 1 300 MPa sont utilisés dans la construction de flèches.

Quelle est l’importance des brevets pour la protection de la propriété intellectuelle ?
Chez Liebherr à Ehingen, nous appliquons une stratégie passive à nos droits de propriété intellectuelle. Nous souhaitons avant tout pouvoir continuer à nous développer librement et à transformer nos idées en produits d'avenir, sans entrave. De plus, les droits de propriété industrielle sont propices à stimuler l'esprit d'invention et la créativité de nos collaborateurs.

Sur quelle dernière conception de grue travaillez-vous avant de prendre votre retraite ?

La nouvelle LTM 1120-4.2 avec commande Liccon3 a été présentée pour la première fois au salon Bauma de Munich le 7 avril. Photo : Liebherr

Je ne peux pas répondre à cette question aujourd'hui, car la grue finie ne sera commercialisée que dans quelques années. Mais soyez-en sûrs : le développement de grues modernes et évolutives, avec leurs exigences de plus en plus complexes, se poursuit chez nous. Nous avons de nouveaux concepts de grues spectaculaires en préparation. Nos clients peuvent déjà s'en réjouir.

Nous avons également finalisé le développement de produits très actuels. Ces machines sont actuellement présentées au salon Bauma de Munich. Il s'agit d'une toute nouvelle grue à 3 essieux, équipée bien sûr de la technologie Liccon3, offrant une capacité de charge élevée et une légèreté exceptionnelle, pour résoudre rapidement et facilement le problème des structures de ponts à poids limité dans le monde entier. Un concept qui établit de nouvelles normes en matière de construction légère, et dont je suis absolument convaincu.

Regardons maintenant notre flotte électrique. Pour la première fois, nous lançons une grue à 5 essieux avec batterie pour les travaux de grue électrique [ICST mars 2025, page 13]. Elle peut fonctionner aussi bien sur le réseau électrique que de manière autonome sur le chantier grâce à sa batterie. Cela la rend zéro émission locale – et non seulement sans émissions de dioxyde de carbone, mais aussi nettement plus silencieuse. Cette grue de 150 tonnes est proposée en version Liccon3, en même temps que la nouvelle version Liccon3 de la LTM 1150-5.3, qui fonctionnera ensuite immédiatement sous le nom de LTM 1150-5.4 – ou sous le nom de LTM 1150-5.4E en version électrique.

Cela signifie que nous disposons désormais de concepts d'entraînement alternatifs pour les grues tout-terrain avec les LTM et LTC, pour les grues de construction mobiles avec toute notre série MK et pour les grues sur chenilles plus petites jusqu'à la grue de 300 tonnes avec entraînement électrique et batterie, la LR 1300.2 SX unplugged.

Cela signifie que nous sommes probablement actuellement le fournisseur de grues proposant la plus vaste gamme de grues à propulsion alternative au monde. Il s'agit clairement de l'une de nos principales orientations futures.

Nous présentons également une autre grue de conception Liccon3, la LTM 1120-4.2.

Le deuxième axe important concerne les produits et services numériques. Sur notre pavillon à la Bauma, nous présentons de nombreuses innovations qui simplifient le quotidien de nos clients du monde entier, notamment l'utilisation des grues mobiles et sur chenilles, qu'il s'agisse de la planification des interventions, de la maintenance et de l'entretien, ou encore de la formation des conducteurs et du personnel d'atelier.

Enfin, en matière de design, nous organisons actuellement le premier Championnat du monde des grutiers mobiles. Nous recherchons le meilleur grutier mobile de la planète. Pour en savoir plus, rendez-vous au Bauma !

Quels conseils souhaiteriez-vous donner à votre successeur chez Liebherr ?
À mon avis, il est important que mon successeur trouve l’équilibre entre ce qui a déjà été fait avec succès récemment et ce qui doit être nouveau et développé davantage pour un avenir réussi.

Ce faisant, il est important d'emporter avec nous de nombreux savoir-faire et supports de connaissances de tous les secteurs de l'entreprise et de l'industrie dans son ensemble, et bien sûr en particulier de nos clients.

Le développement de biens d'équipement de haute qualité et technologiquement sophistiqués tels que nos grues mobiles est en constante évolution, car les exigences et les possibilités techniques changent constamment.

Mon successeur, Bernd Boos, devra également réussir à élaborer et à mettre en œuvre de bons concepts de grues dans ces conditions. Bernd Boos travaille chez nous depuis de nombreuses années et connaît notre philosophie et la construction de nos grues dans leur intégralité. Je suis donc optimiste quant à l'avenir des grues chez Liebherr.

Le Dr Hamme, à gauche, avec son successeur Bernd Boos, prêt à prendre la relève en tant que troisième directeur général de la conception et de l'ingénierie de l'entreprise depuis sa création en 1969. Photo : Liebherr