Costruire un'attività di trasporto pesante con uno scopo

In qualità di direttore finanziario di Advanced Freight Dynamics (AFD), Alana Lyons ricopre molti ruoli. Come molti piccoli imprenditori, lei e suo marito Steven Lyons passano da una sfida all'altra, il tutto nel corso di una giornata di lavoro.

Per Lyons, una giornata tipo prevede le sue mansioni di direttore finanziario, che includono il monitoraggio del flusso di cassa, la gestione del budget e delle finanze e la gestione delle paghe. È anche responsabile della sicurezza aziendale e gestisce la conformità dei sistemi di gestione del rischio della catena di approvvigionamento, nonché dei singoli clienti. Si assicura che le polizze assicurative, i dati dei dipendenti e le politiche di sicurezza siano allineati alle esigenze dei clienti. È anche responsabile delle risorse umane di AFD, occupandosi di assunzioni, onboarding e formazione, e gestisce il marketing aziendale.

Alana Lyons, CFO, Advanced Freight Dynamics

E come se non bastasse dal punto di vista professionale, fa parte di diversi comitati per la sicurezza, tra cui il Comitato per la sicurezza dei trasporti, l'istruzione e la formazione della SC&RA.

"Sono sempre curiosa di scoprire cosa succede nel settore e di vedere cosa posso apportare alla nostra azienda", ha spiegato. "Ci impegniamo per essere i migliori, e questo comporta tanto duro lavoro".

Crescita del business

Advanced Freight Dynamics è stata fondata 31 anni fa da Steven Lyons, che acquistò il suo primo furgone e iniziò a fornire servizi di distribuzione locale per negozi al dettaglio nell'area di Houston. Ha lavorato lì per 10 anni, poi ha incontrato e sposato Alana. Hanno iniziato a lavorare insieme per far crescere l'azienda. Mentre lavorava a tempo pieno con il marito, hanno cresciuto quattro figli e lei ha conseguito una laurea triennale presso la LeTourneau University.

"Abbiamo avviato questa azienda partendo da un'attività di furgoni con un solo camion, dove lavoravamo seduti al tavolo di cucina, per trasformarla in un'azienda di autotrasporti che ha costruito la sua reputazione sull'eccellenza nelle spedizioni e nella logistica, dalle spedizioni più piccole ai progetti più complessi, con un'attenzione costante al servizio delle esigenze di trasporto merci dei propri clienti", ha affermato. "L'azienda è in grado di gestire ogni aspetto di qualsiasi progetto di trasporto, indipendentemente dall'origine, dalla destinazione o dalle dimensioni della spedizione".

Per far crescere l'azienda, acquistarono un secondo furgone. Poi, nel 2005, decisero di avventurarsi nel mondo dei pianali, vendendo i furgoni e acquistando un F450 Super Duty e un rimorchio Gooseneck da 40 piedi.

"Abbiamo dovuto imparare come ottenere il nostro numero MC, come usare un forum di brokeraggio, come richiedere i permessi (quando abbiamo iniziato a trainare carichi eccezionali)", ha ricordato. "Abbiamo dovuto imparare a fare tutto da soli. Non avevamo nessuno che ci insegnasse i trucchi del mestiere. Ho dovuto prendere le decisioni e fare tutte le ricerche necessarie per far decollare l'azienda."

Si resero presto conto che non c'erano molti profitti nel mercato dei veicoli di lusso, così nel 2006 acquistarono un camion con 18 ruote e un rimorchio con pianale.

"Steven è partito e ha avviato l'impresa attraverso la contea", ha detto. "Guidava giorno e notte per garantire il nostro successo e per garantire che la sua famiglia fosse accudita. Steven ha iniziato a trasportare merci fuori misura e abbiamo capito subito che quella era la direzione che volevamo dare alla nostra azienda".

Nel 2007, hanno iniziato a far crescere AFD inserendo alcuni proprietari/operatori, il che ha portato alla decisione di iniziare ad acquistare camion e rimorchi aziendali e ad assumere personale. Parallelamente, hanno anche ampliato la loro società di brokeraggio.

"A quel tempo, avevamo solo rimorchi a pianale ribassato e a pianale ribassato", ha ricordato. "Con questa abbondanza di lavoro, ci siamo resi conto che dovevamo ristrutturare le nostre attrezzature. Ci siamo chiesti: 'Come possiamo trasportare le merci fuori misura e in sovrappeso dei nostri clienti nel modo più efficiente?'"

Advanced Freight Dynamics è stata fondata 31 anni fa da Steven Lyons con l'acquisto del suo primo camion. Dieci anni dopo, lui e sua moglie Alana hanno iniziato a far crescere l'azienda che oggi serve il mercato del trasporto pesante e della logistica in tutti gli Stati Uniti.

La risposta è stata quella di creare specifiche configurazioni per camion e rimorchi, il che spesso ha portato a ordini personalizzati di attrezzature, ha affermato. Oggi, AFD offre una gamma di camion e rimorchi multiasse. Il rimorchio più grande di AFD è composto da 20 linee di doppia corsia.

"Con tutte queste diverse configurazioni, possiamo trasportare un singolo attrezzo per l'olio fino a componenti enormi che pesano fino a 200 tonnellate", ha affermato. "Quindi eccoci qui oggi, un'azienda di autotrasporti a conduzione familiare basata su risorse di cui siamo più che orgogliosi, ed è tutto ciò che possiamo chiedere."

Alana e Steven Lyons rappresentano una storia di successo stimolante in un settore difficile. Ogni giorno si impegnano al massimo con la determinazione di raggiungere il successo. Ho incontrato Alana in ascensore al Simposio sui Trasporti Specializzati SC&RA a Charlotte, NC, a febbraio. Vederla impegnata in una delle riunioni di comitato più tardi quella mattina, mi ha colpito: è una vera dinamo. È un esempio straordinario.

Cosa ti spinge a continuare a lavorare in questo settore?

Quando abbiamo avviato questa azienda, tutto ciò che riguardava il trasporto su strada era una sfida: trovare i clienti, gli autisti, le attrezzature e il personale giusti. Col passare del tempo, è diventato più facile acquisire clienti grazie alla nostra reputazione di servizio eccellente e ci siamo rapidamente spostati nel trasporto merci specializzato. Una volta affermati in quel mercato, le sfide sono ricominciate e abbiamo dovuto adattarci rapidamente a un nuovo mercato.

Le difficoltà di ogni singolo trasloco aumentavano con l'aumentare delle dimensioni del carico al momento del trasporto. Ci siamo resi conto che ci piacciono le sfide che questo mercato ci pone di fronte, al punto che ogni anno acquistiamo rimorchi sempre più grandi per affrontare sfide sempre più impegnative.

La forza non deriva da ciò che sappiamo fare; deriva dal superare ciò che un tempo pensavamo di non poter fare. Dai carichi a pianale omologati ai veicoli a 20 assi in grado di trasportare carichi fino a 200 tonnellate, sentiamo che il cielo è il limite del nostro potenziale di crescita.

Cosa distingue AFD nei mercati in cui opera?

Advanced Freight Dynamics ha costruito la sua reputazione sull'eccellenza nelle spedizioni e nella logistica, dalle spedizioni più piccole ai progetti più complessi, con un'attenzione costante al servizio delle esigenze di trasporto merci dei clienti. Siamo in grado di gestire ogni aspetto di qualsiasi progetto di trasporto, indipendentemente dall'origine, dalla destinazione o dalle dimensioni della spedizione. I nostri clienti si affidano a noi come azienda di autotrasporti, broker di merci e consulente per il trasporto merci.

La tua sede è nell'area di Houston, ma a quanto pare lavori in tutto il Paese. Quali sono le principali aree geografiche in cui operi?

La nostra sede si trova nell'area di Houston, ma operiamo in tutti gli Stati Uniti. Ci rechiamo ovunque i nostri clienti abbiano bisogno dei nostri servizi, dalle strade asfaltate a quelle sterrate, dalle aree urbane al cuore del deserto. Non attraversiamo i confini, ma possiamo assistervi con il trasporto merci in caso di situazioni transfrontaliere.

Quali sono le sfide specifiche che devono affrontare aziende come AFD?

La carenza di autisti è, a mio avviso, il principale ostacolo che tutte le aziende di autotrasporti si trovano ad affrontare attualmente. Poiché ci occupiamo di merci speciali, solo l'1% degli autisti è in grado di trainare i rimorchi che abbiamo, il che rende la ricerca di nuovi autisti difficile come cercare un ago in un pagliaio.

Un'altra sfida che dobbiamo affrontare riguarda il costo dei servizi di trasporto che offriamo. Il pubblico non capisce come i costi delle spedizioni aumentino a causa di numerosi fattori ambientali. Inoltre, a causa della carenza di manodopera nei porti e in tutte le strutture in cui entriamo per caricare e scaricare, i camion non sono in grado di caricare e scaricare con la stessa rapidità di prima, il che crea costi di fermo. Il costo del trasporto stesso, inclusi camion, rimorchi, ogni singolo pezzo di ricambio, fino agli pneumatici, è aumentato a livelli inimmaginabili.

I nostri costi assicurativi aumentano costantemente ogni anno, anche per aziende come la nostra, con un ottimo punteggio di sicurezza.

Inoltre, a causa dell'attuale situazione occupazionale, gli autisti guadagnano di più. Tutti questi costi crescenti portano a un aumento dei costi di trasporto, che a loro volta si ripercuotono sui clienti e, in generale, sul pubblico.

Lo sviluppo della forza lavoro è un tema caldo nel nostro settore. Quali sono le vostre strategie per reclutare e fidelizzare i dipendenti?

Abbiamo costruito la nostra azienda attorno a una struttura familiare, in cui tutti lavoriamo insieme per portare a termine il lavoro al meglio delle nostre capacità. Riceviamo chiamate dai nostri clienti che elogiano la collaborazione dei nostri ragazzi, e ci fa sorridere sapere cosa la nostra azienda ha realizzato. Ora, quando assumiamo nuovi autisti, cerchiamo di capire se si integrano perfettamente nella nostra azienda come una famiglia. Altrimenti, non ce la faranno mai.

Quali sono i tipi di progetti in cui l'AFD è più adatto?

Advanced Freight Dynamics è in grado di gestire ogni aspetto di qualsiasi progetto di trasporto, indipendentemente dall'origine, dalla destinazione o dalle dimensioni della spedizione.

Siamo in grado di gestire qualsiasi tipo di progetto chiavi in mano. Gestiamo molti progetti energetici e manifatturieri, ma possiamo gestire spedizioni o progetti di qualsiasi tipo e dimensione. Preferiamo trasportare carichi fuori misura e sovrappeso perché sono più stimolanti.

Come descrive il mercato della logistica e del trasporto pesante? Prevede che la situazione migliorerà, peggiorerà o rimarrà invariata?

Il settore della logistica e dei trasporti pesanti è complessivamente un mercato molto difficile, e la situazione peggiora di anno in anno. È difficile trovare la fedeltà, ma una volta acquisita è fondamentale mantenerla, dai dipendenti ai clienti. Onestamente, vedo la situazione peggiorare prima di migliorare. Mantenere autisti e dipendenti soddisfatti è fondamentale per il successo di un'attività.

Ci impegniamo ad avere attrezzature nuove e in buone condizioni operative, il che è molto costoso. Molti anni fa, potevamo acquistare un camion alla metà del prezzo attuale. I costi delle attrezzature sono in costante aumento.

I costi delle assicurazioni sono incredibili e non scenderanno mai sul mercato generale. Ma questo ha molto a che fare con la mentalità degli automobilisti in generale quando guidano accanto a qualsiasi camion di grandi dimensioni, fino alle compagnie di autotrasporti che non se ne curano e assumono autisti non qualificati. Ci sono così tante mani nel barattolo dei biscotti delle assicurazioni che cercare di ottenere una riduzione delle tariffe non accadrà mai.

Molte delle migliori compagnie di autotrasporti stanno abbandonando le compagnie assicurative tradizionali e stanno passando a polizze captive o all'autoassicurazione per risparmiare denaro.

Il settore dei trasporti eccezionali/sovrappeso deve affrontare numerose sfide con gli stati: ottenere i permessi in modo tempestivo, far sì che gli stati riconoscano le stesse configurazioni di camion e rimorchi degli stati confinanti e fornire assistenza per la pianificazione degli itinerari. E l'elenco potrebbe continuare all'infinito.

Alla fine, quando i clienti chiamano AFD per farsi consegnare il veicolo, si aspettano di trovare un camion e un rimorchio nuovi, puliti e in perfette condizioni, da caricare con un autista e un team professionali ed esperti.

Cosa fai quando non lavori?

Nel tempo libero mi piace cucinare, andare a pesca d'altura, andare a caccia di animali esotici e viaggiare.