Di nuovo in movimento: le turbine eoliche tornano a vivere

Nadara ha lanciato la sua strategia di dismissione sostenibile per il parco eolico di Beinn Ghlas in collaborazione con Reblade, un servizio specializzato nella dismissione di turbine eoliche. Foto: Nadara

Quattordici turbine eoliche, montate sulle colline della tenuta di Barguillean, ruotano spinte dalla brezza delle Highlands e formano uno dei parchi eolici più antichi della Scozia.

Da quando, nel maggio 1999, è diventato il quarto parco eolico della Scozia, le turbine Beinn Ghlas hanno fornito una capacità complessiva di 8,4 megawatt, ovvero più o meno sufficiente ad alimentare 3.200 abitazioni.

Ad agosto, il proprietario delle turbine, il produttore di energia rinnovabile Nadara, ha annunciato l'intenzione di sostituire le sue vecchie turbine Bonus (B44/600) con dodici modelli più nuovi e più grandi, aumentando la quantità di energia prodotta dal parco eolico a una capacità di 50 megawatt, circa sei volte superiore a prima. Prevede inoltre di garantire che le vecchie turbine vengano riutilizzate o riciclate.

"Siamo fiduciosi di poter promuovere pratiche nuove e innovative che migliorino la rete di riutilizzo, riqualificazione e riciclo e aggiungano valore sostenibile lungo tutta la filiera", afferma Azahar Gomez, responsabile dello sviluppo di Nadara.

Torri eoliche usate in fase di carico per la spedizione. Foto: 3PL

In cosa consiste il ripotenziamento dei parchi eolici?

E Nadara non è l'unica. La sostituzione di turbine eoliche obsolete con modelli più recenti – o "repowering", come viene chiamata – è un'operazione sempre più diffusa nel settore eolico, poiché i parchi eolici più vecchi del mondo stanno raggiungendo la data di obsolescenza ventennale e i progressi tecnologici consentono a turbine più grandi e migliori di produrre più energia con meno macchine.

Con la crescente popolarità del rinnovamento degli impianti eolici e la pressione che le aziende del settore delle energie rinnovabili subiscono per ridurre gli sprechi, lo stesso vale per la complicata attività di smantellamento delle vecchie turbine eoliche, la loro vendita e il loro trasporto a nuovi proprietari.

Beatriz Alonso, direttrice per la sostenibilità dell'azienda spagnola di riciclaggio Surus, incaricata nel 2019 di smantellare e vendere 141 vecchie turbine di Zas e Corme a La Coruña, in Spagna, afferma che il mercato dei parchi eolici di seconda mano è in rapida crescita.

"Stiamo assistendo a un crescente interesse per il riutilizzo e il riciclo dei componenti delle turbine eoliche", afferma. "La vita media di una turbina eolica è di circa 20-25 anni. Al termine di questo periodo, molti dei suoi componenti, come pale, generatori e torri, conservano ancora un valore significativo e possono essere ricondizionati o riutilizzati in nuove installazioni o come pezzi di ricambio. Questa pratica non solo contribuisce all'economia circolare, ma offre anche un'alternativa più economica per operatori e produttori".

Surus, che nel 2017 ha contribuito anche alla riqualificazione del parco eolico Malpica da 141 turbine a La Coruña, smonta le turbine, le immagazzina e poi le vende attraverso la sua piattaforma online, Escrapalia, una specie di eBay per, tra le altre cose, macchinari, rottami metallici, attrezzature industriali e materiali edili.

Cosa succede alle pale delle turbine?

Una delle oltre 230 pale eoliche per 78 turbine eoliche trasportate da Vanguard in Sudafrica. Foto: TII Scheuerle

Sebbene tutti i macchinari dell'azienda agricola vengano smontati e trasportati lontano dal sito per un intervento di ripotenziamento, Alonso afferma che le enormi pale in fibra di vetro delle turbine vengono spesso "gestite come rifiuti".

Costruite per resistere ai venti degli uragani, le pale non possono essere facilmente frantumate o riciclate. Sebbene alcune vengano riutilizzate, inviate a impianti specializzati per il riciclaggio delle pale o riutilizzate per realizzare rimesse per biciclette, aree gioco per bambini o passerelle pedonali, molte finiscono attualmente in discarica.

Ciononostante, Alonso afferma che l'85-95 percento delle turbine può essere riciclato e lo è, mentre i componenti in acciaio, alluminio e rame spesso raggiungono prezzi elevati sul mercato dell'usato, sia come materiali per altre cose, sia, più frequentemente, come alternativa più economica all'acquisto di turbine nuove.

"Il mercato delle turbine eoliche usate è molto vasto", afferma Ilya Goncharov, responsabile dei progetti industriali presso l'appaltatore specializzato 3P Logistics, che ha trasportato numerosi carichi di turbine nell'ultimo anno. "Le turbine eoliche usate sono significativamente più economiche di quelle nuove, il che le rende un'opzione interessante per progetti con budget ridotti o nelle regioni in via di sviluppo. Molti paesi offrono programmi di sovvenzione e incentivi fiscali che rendono l'investimento in turbine usate ancora più allettante".

Ilya Goncharov, responsabile dei progetti industriali di 3PL. Foto: 3PL

"L'espansione del mercato secondario delle turbine eoliche non solo aiuta le aziende a ridurre i costi energetici, ma svolge anche un ruolo cruciale nella transizione globale verso sistemi energetici più puliti e sostenibili", aggiunge Goncharov. "Il riutilizzo di turbine o componenti di turbine è anche un modo efficace per sostenere l'obiettivo "rifiuti zero" nel settore eolico."

Goncharov afferma che tra le destinazioni più gettonate per le quali la sua azienda ha fornito servizi figurano soluzioni di microreti remote e attività agricole in Australia e negli Stati Uniti, che richiedono anche meno energia rispetto ai grandi nuovi parchi eolici necessari per generare energia per la rete.

Negli ultimi anni anche il settore minerario australiano si è dimostrato un attento acquirente di turbine usate: diverse miniere d'oro e di rame remote hanno installato turbine, pannelli solari e sistemi di accumulo a batteria per alimentare i propri siti.

In molti casi gli acquirenti non solo beneficiano dei costi inferiori delle turbine e dei pezzi di ricambio usati, ma anche del fatto che spesso possono essere acquisiti più rapidamente rispetto alle macchine nuove; inoltre, le turbine adatte a generare le minori quantità di energia di cui hanno bisogno sono oggi più facilmente reperibili sul mercato dell'usato.

Alonso afferma che il costo dello smantellamento dei parchi eolici dipende molto dalle dimensioni e dal tipo di macchinari. Sono necessarie una serie di macchine speciali in grado di agganciare, sollevare, abbassare e caricare per il trasporto. Queste macchine includono vari tipi di gru, piattaforme elevatrici e camion con piattaforme di trasporto speciali.

La logistica del trasporto delle turbine

"Nella fase di smantellamento o ripotenziamento di un parco eolico, se le operazioni di manutenzione sono state eseguite correttamente, lo smantellamento delle turbine eoliche non sarà complicato né rischioso", aggiunge Alonso. "Tecnicamente, le gru utilizzate sono dimensionate per sopportare tutti i carichi con un coefficiente di sicurezza che impedisce qualsiasi movimento indesiderato al momento della separazione di ciascun componente."

Afferma che l'altezza della torre, il peso della navicella e la distanza tra l'asse verticale della torre della turbina eolica e la possibile posizione della gru principale sono i fattori che influenzano maggiormente il budget del progetto, poiché incidono direttamente sul tipo di gru e altri macchinari necessari. Generalmente, le gru più grandi e potenti, con capacità che superano le 1.000 tonnellate, hanno costi di noleggio più elevati.

Una volta smontate, le parti della turbina vengono trasportate in un'area di stoccaggio, ispezionate, catalogate e vendute.

Ciononostante, Goncharov sottolinea che per decidere se le turbine usate siano davvero la soluzione più conveniente, gli acquirenti devono tenere conto di una serie di altre variabili complesse, tra cui i costi di spedizione, i tempi di consegna e la burocrazia.

"Ogni volta è necessario osservare e valutare fattori complessi: il prezzo della logistica, gli aspetti legali, il modello di business e le esigenze dell'acquirente", afferma.

Indica una recente spedizione completata dalla sua azienda, che ha trasportato 300 tonnellate di componenti di torri eoliche usate e anelli di fondazione dalla Germania e dalla Lituania all'Australia.

In questo caso specifico, i componenti della turbina provenienti dalla Germania sono stati trasportati al porto di Rostock, dove sono stati caricati su una nave costiera e trasferiti al porto di Klaipeda, in Lituania. Successivamente, alla spedizione sono stati aggiunti altri componenti della turbina e l'intero lotto è stato caricato su una nave oceanica diretta in Australia.

Come parte dell'accordo logistico, la 3PL era responsabile del carico, dello scarico, dell'ancoraggio, dello sbarco, delle operazioni doganali e della movimentazione portuale.

"A mio parere, il mercato delle turbine eoliche usate è un'ottima opportunità per gli spedizionieri di piccole e medie dimensioni", afferma Goncharov. "Bisogna agire rapidamente e trovare soluzioni uniche. A volte è necessario ricevere offerte da più di quindici fornitori per trovare la soluzione migliore, anche per una sola fase o episodio del progetto."

Tornati ad Argyll, le venerabili turbine del Beinn Ghlas continuano a rombare sopra l'aspro paesaggio delle Highlands, per ora. Ma tra un anno o due, chissà in quale nuovo paesaggio potrebbero essere destinate.