Il potere in transizione: Stijn Sarens racconta la sua esperienza nel settore energetico.

La SGC-250, soprannominata Big Carl, al lavoro nel progetto di costruzione della centrale nucleare di Hinkley Point C nel Regno Unito.

Sarens, azienda leader a livello globale nel settore del sollevamento di carichi pesanti, dei trasporti specializzati e del noleggio di gru, svolge un ruolo di primo piano nella transizione energetica in tutto il mondo.

Stijn Sarens, responsabile globale dei clienti chiave e membro del consiglio di amministrazione, ha parlato dell'evoluzione della domanda nel settore nucleare e delle energie rinnovabili, dalla costruzione di nuove centrali alla manutenzione dei parchi eolici e allo smantellamento delle centrali nucleari.

Stijn Sarens è responsabile globale dei clienti chiave e membro del consiglio di amministrazione di Sarens. Foto: Sarens

Ho iniziato chiedendo a Sarens della domanda globale di sollevamento e trasporto nel settore energetico, incredibilmente dinamico, e di quali fattori stiano influenzando le esigenze attuali rispetto a cinque anni fa.

“Seguiamo la domanda del mercato. Se parliamo di nucleare, ad esempio, possiamo notare una domanda molto maggiore con tutti i nuovi impianti in costruzione, i reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) in fase di realizzazione, che in genere richiedono apparecchiature diverse.

“Quindici anni fa, costruivamo ancora centrali elettriche a carbone. Richiedevano un tipo di attrezzatura molto diverso. Lo stesso vale per l'industria eolica onshore. Le attrezzature che si usano ora sono diverse. Si tratta di gru a traliccio più grandi o delle più grandi gru cingolate convenzionali.”

Nel settore dell'eolico terrestre, le turbine continuano a diventare più alte e pesanti, il che spinge a passare da gru cingolate da 600 tonnellate a gru da 1.000 tonnellate per lo stesso lavoro.

Quale tipo di generazione di energia presenta le maggiori difficoltà in termini di sollevamento e trasporto?

"Per noi le maggiori sfide in termini di trasporto riguardano il settore dell'eolico onshore, mentre questo settore presenta probabilmente le minori difficoltà in termini di sollevamento."

I progetti nucleari presentano le maggiori sfide in termini di sollevamento, poiché i componenti sono più pesanti e spesso richiedono le gru ad anello specializzate per carichi super pesanti sviluppate da Sarens, anziché le gru dei produttori tradizionali.

La rigorosa cultura della sicurezza del settore aumenta anche i requisiti ingegneristici e amministrativi.

Bisogni nucleari

Nei progetti nucleari, quali sono i requisiti tecnici più importanti per Sarens in qualità di fornitore di servizi di sollevamento e trasporto?

“Siamo fortemente coinvolti nel settore nucleare e vantiamo una solida esperienza. Che si tratti di una centrale francese o statunitense, anche per i reattori modulari di piccole dimensioni (SMR) sono sempre necessarie gru di grandi dimensioni. Stiamo costruendo il primo SMR in Canada proprio ora.”

Sarens ha fornito servizi di sollevamento pesante in importanti progetti nucleari europei, tra cui quelli in Finlandia, a Flamanville e a Hinkley Point, e si è aggiudicata ulteriori commesse in Francia.

“Non si tratta solo di sollevamento di carichi pesanti, ma anche di manutenzione, sostituzione di componenti e smantellamento, che è in corso proprio ora. Svolgiamo molto lavoro nell'ambito del processo di smantellamento. In Belgio, ad esempio, abbiamo già iniziato anche questo.” Lo smantellamento non riguarda necessariamente le gru per carichi pesanti, ma piuttosto il sollevamento e lo spostamento di elementi come statori e generatori di vapore.

In questo settore in espansione dello smantellamento, in che modo il coinvolgimento di Sarens, le tipologie di attrezzature, i processi e così via, si differenziano dalle costruzioni?

"È molto diverso. Per la manutenzione, la sostituzione dei componenti e lo smantellamento, queste tre fasi sono più o meno la stessa cosa. Lo smantellamento rappresenta solo metà del lavoro rispetto alla sostituzione dei componenti e di solito non richiede l'uso di una gru."

Il sistema si basa principalmente su sistemi a portale, slittamento, sollevamento di cavi e SPMT (Mobili a Macchina Integrata per il Montaggio) piuttosto che su grandi gru. "Le apparecchiature vengono rimosse con precisione millimetrica dalle sale turbine o dagli edifici dei reattori prima di essere calate e trasportate altrove. L'unica gru che utilizziamo di solito è quella per scaricare l'SPMT o per scaricare le nostre apparecchiature."

Nel settore delle energie rinnovabili, con le sue turbine di grandi dimensioni, state forse raggiungendo il limite in termini di gru prodotte in serie? Dovrete forse iniziare a utilizzare le vostre gru ad anello per carichi super pesanti per i lavori sugli impianti eolici?

"Non ancora", spiega Sarens, "Riteniamo che i produttori di gru e i produttori di turbine eoliche siano piuttosto allineati. Sono abbastanza sicuro che si consultino quando sviluppano un nuovo tipo di turbina per verificare se esiste una gru in grado di installarla."

Riceviamo anche noi queste domande e possiamo fare da tramite tra i produttori di turbine eoliche e i produttori di gru."

Finora le gru prodotte in serie sono state in grado di soddisfare i requisiti per l'installazione delle turbine. I primi sollevamenti con gru come la CC 8800 e la LR 11000 erano impegnativi, ma ora sono diventati routine. Ora c'è anche la Tadano CC 78.1250-1.

"Nell'eolico terrestre possiamo fare tutto con gru standard."

Stijn Sarens. Foto: Sarens

Una tendenza in crescita

In che misura la modularizzazione contribuisce a ridurre i rischi e a migliorare l'efficienza dei progetti energetici?

“Negli ultimi decenni abbiamo assistito a una forte modularizzazione in ogni settore. Ora persino i produttori di SMR (recipienti modulari di piccole dimensioni) stanno cercando di realizzare centrali nucleari completamente modulari. Da tempo, in tutti i tipi di industria, trasportiamo e assembliamo già strutture o moduli per tubazioni.”

In che modo gli standard e le normative di sicurezza, ad esempio, nell'industria nucleare, influenzano la selezione delle apparecchiature e la scelta del metodo di costruzione?

“Molto. Riceviamo gli standard di sicurezza dal proprietario della centrale elettrica o dall'appaltatore per cui lavoriamo. Ad esempio, la capacità di sollevamento della gru in cantiere deve essere ridotta a una certa percentuale della sua capacità effettiva. Il fattore di sicurezza può arrivare fino a sei volte. Inoltre, preferiamo utilizzare attrezzature più moderne per il cantiere della centrale nucleare, anche solo per evitare di dover effettuare troppa manutenzione.”

È ancora possibile utilizzare attrezzature più datate, ma i clienti del settore nucleare preferiscono sempre più gru di ultima generazione, quindi potrebbe essere più saggio optare per attrezzature più recenti dotate di tutte le certificazioni necessarie.

Alcune aziende del settore energetico, ad esempio i produttori di turbine eoliche, hanno acquistato le proprie gru. Si tratta di una tendenza in crescita?

"Se hai i soldi, chiunque può comprare una gru, o puoi anche fartela costruire, ma poi devi essere in grado di usarla, mantenerla e ripararla, fare un po' di ingegneria su di essa e poi c'è il trasporto."

Nel settore dell'eolico onshore, diversi produttori di turbine hanno seguito l'idea di creare una propria flotta di attrezzature e propri team di installazione. "Credo che tutti siano tornati sui propri passi. Alcuni hanno ancora alcune gru proprie, ma non nella stessa quantità di prima."

"È un'attività a sé stante e, se si vuole avere successo, bisogna impegnarsi a fondo. Bisogna gestirla come una vera e propria azienda di gru."

Requisiti tecnologici

In che modo le esigenze dei clienti influenzano la selezione di apparecchiature e tecnologie? Ad esempio, si registra una crescente richiesta di maggiore ridondanza, monitoraggio aggiuntivo, tracciamento digitale e simili?

“Sì, notiamo un notevole aumento in questo ambito. Ad esempio, nel settore dell'eolico onshore, i clienti richiedono sempre più spesso sistemi di monitoraggio in tempo reale, che includano il tracciamento online della velocità del vento, la reportistica e l'accesso ai dati relativi agli incidenti. Molto spesso devono anche dimostrare ai propri clienti i tempi di inattività. Era raro fino a un paio di anni fa, ma ora è quasi una richiesta standard.”

Guardando al futuro, quali innovazioni in termini di attrezzature saranno fondamentali per la prossima generazione di progetti energetici? Cosa vorreste avere nella vostra cassetta degli attrezzi che ancora non possedete?

"Per i progetti eolici e nucleari offshore, il settore necessita ancora di maggiore capacità, in particolare nella fascia tra le 3.000 e le 5.000 tonnellate. Le gru di maggiore capacità sono necessarie per la movimentazione e la gestione delle fondazioni a monopalo o dei pezzi di transizione."

"Oltre alle grandi gru, ci occupiamo principalmente del noleggio di gru generiche. Le esigenze in questo settore non sono cambiate molto. I clienti hanno ancora bisogno di gru telescopiche flessibili, in grado di raggiungere i cantieri. In questo ambito vedo maggiori opportunità di innovazione e un futuro più promettente nel renderle più ecologiche e sostenibili, ad esempio attraverso aggiornamenti software, sistemi di zavorramento intelligenti e sistemi intelligenti di posizionamento degli stabilizzatori."

“Ma nel settore dei progetti – nucleare, offshore – credo che la capacità di sollevamento di carichi pesanti sia fondamentale.”

Significa forse che si tratta di gru più grandi della SGC 250?

"Suppongo di sì, ma non ne ho la certezza. La capacità di sollevamento è sempre aumentata, in tutti questi anni in cui abbiamo lavorato in questo settore. Non a passi da gigante, ma credo che aumenterà gradualmente."