INTERVISTA: Toshiaki Ujiie, CEO di Tadano, su crescita globale, innovazione verde e obiettivi futuri

Molto è stato realizzato nei cinque anni trascorsi da quando Toshiaki Ujiie è entrato in Tadano, e la sua lista di priorità è interminabile. Oltre allo sviluppo mirato di prodotti per la linea di gru, tra le iniziative principali figurano la semplificazione del processo produttivo negli stabilimenti tedeschi e il progresso in soluzioni green e di decarbonizzazione.

Il presidente e amministratore delegato di Tadano Toshiaki Ujiie

Ujiie gestisce anche l'aggressiva espansione di Tadano in nuovi mercati. Nell'arco di 12 mesi, Tadano ha acquisito o annunciato l'intenzione di acquisire tre aziende. Nagano Industry, che produce piattaforme aeree semoventi cingolate, è diventata una sussidiaria di Tadano nel gennaio 2024. Tadano sta inoltre acquisendo Manitex International, produttore di autocarri con braccio articolato e gru articolate. L'accordo dovrebbe concludersi all'inizio del 2025. All'inizio di novembre 2024, Tadano ha annunciato l'acquisizione del business dei sistemi di trasporto di IHI Transport Machinery Co., Ltd., una sussidiaria consolidata di IHI Corporation, che includerà gru a braccio autosollevante, gru portuali e offshore di grandi dimensioni, gru eoliche e sistemi di movimentazione di merci alla rinfusa.

Ujiie è entrato in Tadano all'incirca nel periodo in cui l'azienda ha acquisito il marchio Demag da Terex. All'epoca, Koichi Tadano era presidente e CEO e il suo obiettivo era trasformare Tadano nel più grande produttore di gru al mondo. Sapeva che Ujiie aveva la visione e l'esperienza necessarie per guidare questa impresa. Due anni dopo, nell'aprile 2021, Ujiie è stato nominato successore di Tadano, che si è ritirato ma rimane attivo nel consiglio di amministrazione dell'azienda.

Nei suoi oltre tre anni come presidente e CEO, Ujiie ha guidato l'azienda con particolare attenzione alla redditività e alla razionalizzazione. A causa della pandemia globale di Covid-19 e delle sfide economiche che ne derivano, a Ujiie è stato affidato il compito di gestire l'azienda in un periodo di crisi economica.

L'obiettivo più importante dell'azienda era la strategia "One Tadano", che prevedeva la creazione di un'alleanza globale tra stabilimenti produttivi in Giappone, Germania e Stati Uniti per servire al meglio i propri clienti. Sebbene questo processo sia stato completato, permangono ancora delle sfide, in particolare per quanto riguarda gli stabilimenti produttivi in Germania. Sono state implementate strategie per rendere queste attività più efficienti e redditizie, ha affermato.

Quest'anno Tadano ha presentato il suo Piano di Gestione a Medio Termine che porta l'azienda fino al 2026, in quella che definisce "una nuova era". A luglio di quest'anno, ho avuto l'opportunità di incontrare Ujiie presso lo stabilimento all'avanguardia Kozai di Takamatsu, in Giappone. Quando ci siamo incontrati per la prima volta, le elezioni presidenziali negli Stati Uniti non erano ancora state decise.

Da allora, abbiamo chiesto qualche aggiornamento sull'intervista, alla luce dei numerosi sviluppi. Come sempre, Ujiie è profondamente consapevole del mercato globale delle gru ed è entusiasta di parlare dei progressi compiuti da Tadano in tutto il mondo. Ciò che colpisce di Ujiie è la sua cordialità, sincerità e affabilità con l'intero team Tadano. È anche di indole bonario e ottimista.

In sintesi, come descriveresti la performance di Tadano nel breve termine?

"La performance dell'azienda è buona. Attualmente, la nostra performance è fortemente legata all'economia statunitense. Ci aspettavamo incertezza negli Stati Uniti fino a novembre, ma non siamo pessimisti. In genere, prima o durante le elezioni presidenziali, il mercato statunitense si innervosisce. Ma di solito si riprende in seguito. La situazione economica è difficile da prevedere, ma il mercato statunitense è uno dei mercati più importanti per Tadano. Anche se c'è una recessione a breve termine, questa si ripresenta sempre. Ci stiamo concentrando sullo sviluppo di gru adatte al mercato statunitense, così come a quello giapponese, tedesco e mondiale.

I dati finanziari del 2023 hanno registrato un aumento del 57,1% nel mercato nordamericano. Ma se si considera da dove proviene questa crescita, gran parte di essa è dovuta a nuovi clienti che non avevano mai posseduto una gru Tadano. Il nostro slogan, "Guarda Tadano più da vicino", si è rivelato efficace.

Quali sono le maggiori sfide che Tadano dovrà affrontare a livello globale?

Innanzitutto, dobbiamo rendere più efficienti le nostre attività in Germania. I tassi di cambio e di interesse sono al di fuori del nostro controllo, ma possiamo concentrarci sulla riduzione dei costi di manutenzione, sulla riduzione dei tempi di fermo, sull'estensione della durata dei prodotti e sull'aumento del valore residuo. Abbiamo raggiunto questo obiettivo in Giappone e ora dobbiamo portare lo stesso progresso in Germania.

Dobbiamo adottare in Germania la stessa strategia che adottiamo in Giappone. Ma in alcuni settori ci vuole tempo. Sono passati cinque anni da quando abbiamo acquisito Demag, ma l'integrazione post-mercato (PMI) richiede tempo, soprattutto quando la cultura aziendale è completamente diversa.

Sarebbe come se Caterpillar avesse comprato John Deere: non sarebbe una fusione facile. Nel nostro caso, si tratta di un'azienda giapponese che si fonde con due aziende tedesche. Anche nello stesso paese, comprendere culture diverse è difficile. Ma sappiamo cosa bisogna fare e lo stiamo facendo. È la fusione di due famiglie.

Come caratterizzate i mercati per i vostri vari prodotti/categorie di gru a livello globale?

"Stiamo lavorando per soddisfare le esigenze di ogni mercato, ma abbiamo ancora qualche problema di fornitura per diversi prodotti.

Come ho detto, il Nord America si è mantenuto piuttosto solido per oltre un anno, nonostante qualche esitazione dovuta ai tassi di interesse più elevati e alle elezioni presidenziali.

L'Europa ha ancora qualche problema di approvvigionamento, ma il mercato è stabile. Potremmo vedere un rallentamento, ma questo riguarda principalmente il mercato fuoristrada.

Abbiamo annunciato che intendiamo produrre gru fuoristrada a due e tre assi in Giappone. Le dimensioni di queste gru fuoristrada sono molto simili a quelle che produciamo qui. Non sono necessarie modifiche alla nostra linea di produzione. Questa decisione avrà un impatto positivo sia sul Giappone che sulla Germania. Aiuterà lo stabilimento giapponese a comprendere gli approcci di progettazione tedeschi e, se dovessimo individuare modifiche di produzione necessarie, potremo rispedirle in Germania. Questo contribuirà a unificare la produzione e la cultura aziendale tra i team e ci aiuterà ad aumentare i tempi di produzione.

Le gru fuoristrada continuano a rappresentare il nostro mercato principale. La domanda oscilla, a seconda del mercato, ma rimane solida. I prezzi del noleggio sono rimasti stagnanti, ma stanno tornando.

Le gru per autocarri sono un'innovazione relativamente nuova per noi. Vorrei che potessimo raddoppiare la produzione attuale. La sfida è soddisfare la domanda di gru per autocarri negli Stati Uniti. Questo lancio è stato un grande successo.

Per quanto riguarda i cingolati, ci sono molte più opportunità, soprattutto in mercati come Stati Uniti, Australia ed Europa. Tadano si sta concentrando su questo segmento e vi sta investendo. Sicurezza, qualità ed efficienza sono in definitiva ciò che il mercato desidera. Credo che vedremo presto i frutti di alcuni dei nostri investimenti in questo settore.

Prima del 2018, non eravamo affatto presenti nel mercato delle gru cingolate. Alcuni dei nostri clienti hanno flotte di cingolati, ma è un mercato diverso. Il settore eolico è importante per le gru cingolate e offre molte opportunità. Tadano sta investendo molto in soluzioni che affrontino i costi di trasporto, le limitazioni logistiche e le spese operative delle gru cingolate. Il mercato è molto competitivo, ma ci sono opportunità."

Una delle iniziative di Tadano è promuovere soluzioni green e di decarbonizzazione. Cosa comporta?

Abbiamo già annunciato i nostri obiettivi per il 2030 e il 2050. Il nostro obiettivo è una riduzione del 25% delle emissioni di carbonio derivanti dalle attività aziendali, del 35% dall'uso dei prodotti e del 50% delle emissioni di rifiuti industriali derivanti dalle attività aziendali.

[In termini di sviluppo prodotto,] lo scorso anno abbiamo lanciato in Giappone la gru fuoristrada EVOLT da 25 tonnellate. Alla fine di ottobre 2024 abbiamo introdotto negli Stati Uniti una gru simile con una capacità di 100 tonnellate.

A CONEXPO 2023 abbiamo lanciato il dispositivo "e-PACK" e abbiamo introdotto in Europa una gru ibrida. Si tratta di una gru da 70 tonnellate, che sarà seguita da una serie di gru ibride. Tuttavia, non è come un'auto ibrida. La nostra ibrida funziona con un motore diesel per la guida, ma la torretta può essere alimentata elettricamente. L'obiettivo è quello di spegnere il motore diesel durante il funzionamento della gru. È possibile riavviare il motore diesel in caso di necessità.

Un'altra novità è l'elettrificazione della gru cingolata CC 8800. Abbiamo convertito il suo motore diesel in elettrico e i test che abbiamo completato hanno avuto successo.

Stiamo inizialmente trattando con un'impresa giapponese e con imprese europee per l'utilizzo della gru elettrica CC 8800 nei porti per il sollevamento di componenti eolici offshore e altre applicazioni simili. La CC 8800 ha una capacità di 1.600 tonnellate e può essere utilizzata come gru portuale a terra.

Quanto è realistica una gru elettrica per camion o una gru tuttoterreno con un'autonomia sufficiente su strada?

Le gru su camion vengono guidate su strada, quindi devono percorrere distanze maggiori. Ecco perché non abbiamo scelto di elettrificare prima le gru su camion. Le gru fuoristrada sono una scelta migliore per l'elettrificazione. Come ho detto, nei cantieri, con gli escavatori, è necessario posizionare stazioni di rifornimento o fonti di energia nelle vicinanze. Ma le gru fuoristrada possono avvicinarsi più facilmente all'area di rialimentazione. A mio parere, le gru fuoristrada sono le più adatte all'elettrificazione tra i macchinari da costruzione. Ma le gru su camion e le gru tuttoterreno sono animali diversi; devono coprire distanze più lunghe. Ecco perché abbiamo introdotto questo concetto nel nostro Piano di Gestione a Medio Termine: questa gamma può essere elettrificata e dovrebbe utilizzare l'idrogeno o altre tecnologie basate su quelle attualmente disponibili.

Inizialmente, pensavamo che la gente avrebbe scelto questa gru principalmente per i suoi vantaggi ambientali e per l'immagine. Ma abbiamo ricevuto molti feedback positivi, soprattutto per quanto riguarda la sua silenziosità. La gente non si rendeva conto di quanto fossero rumorosi i sistemi idraulici a motore spento. Questo ci apre nuove opportunità in aree sensibili al rumore. Sebbene vi siano preoccupazioni sui veicoli elettrici, soprattutto per quanto riguarda la ricarica a temperature estreme, abbiamo effettuato test approfonditi in camere fredde e calde. Siamo fiduciosi del nostro prodotto.

Abbiamo dedicato molto tempo a garantire che la gru fosse pronta. Molti associano i veicoli elettrici a stati come la California, ma abbiamo riscontrato interesse anche da luoghi come la Florida, il North Dakota e data center come Google e Disney. Si tratta di cantieri in cui le attrezzature a zero emissioni e a bassa rumorosità sono fondamentali.

Credo che la gente sia curiosa, ma inizialmente il lancio sarà più lento. Ricordate quando avete visto una Tesla per la prima volta? Potreste aver pensato che non avrebbe funzionato, ma ora vedete Tesla ovunque. Il settore si sta evolvendo. Ci sono notevoli risparmi in termini di carburante, manutenzione e altri aspetti, e i finanziamenti per l'elettrificazione potrebbero dare ulteriore impulso all'EVOLT. Tadano è in una buona posizione per guidare il mercato con un prodotto ben collaudato.

Molti produttori di macchinari edili, come noi, hanno già elettrificato alcuni prodotti. Ad esempio, le attrezzature più grandi in termini di volume tendono a essere escavatori e bulldozer, ma macchine come le gru fuoristrada sono su ruote, il che le rende più facili da elettrificare. Sebbene le batterie siano ancora costose, le gru fuoristrada possono funzionare esattamente come le loro controparti diesel, offrendo la stessa potenza e la stessa capacità di movimento.

Abbiamo integrato l'alimentazione a batteria per la guida, ma le operazioni della gru rimangono idrauliche. Per l'operatore, non c'è differenza tra la versione diesel e quella elettrica in termini di funzionalità. Ma in termini di guida, le gru elettriche sono più fluide, proprio come guidare una Tesla. Nel complesso, è una macchina migliore rispetto alla versione diesel, soprattutto con zero emissioni di CO2.

E le altre tecnologie?

Stiamo effettivamente valutando le tecnologie dei motori a idrogeno. Nel nostro Piano di Gestione a Medio Termine, abbiamo incluso informazioni su ciò che prevediamo per le tendenze future nel settore delle gru. Per le gru di grandi dimensioni, le batterie non sono la soluzione per la movimentazione e la velocità su lunghe distanze. Sebbene l'alimentazione a batteria possa essere utilizzata per il funzionamento delle gru, il diesel è ancora necessario per la mobilità. In futuro, prevediamo che i motori a idrogeno svolgeranno un ruolo importante.

Ci aspettiamo che in futuro vengano utilizzati motori a idrogeno. Ma i motori non sono il nostro prodotto. Acquistiamo motori da quei produttori.

Grazie alla nostra esperienza con le gru elettrificate, come la RT, e anche con i normali motori diesel, saremo in grado di utilizzare qualsiasi tipo di motore a compressione con diversi tipi di carburante. Saremo pronti quando il settore sarà pronto a utilizzare un motore a combustione interna a idrogeno.

Credo sia importante sottolineare quanto tempo ci voglia per sviluppare questi prodotti. L'EVOLT è stato in fase di sviluppo per molto tempo e lo abbiamo testato a lungo. I test su quella gru hanno richiesto ben più di due anni.

Come descrive la risposta al lancio dell'EVOLT RT sul mercato americano?

Grazie ai numerosi vantaggi offerti da questa macchina, abbiamo ricevuto feedback estremamente positivi dai nostri clienti in Nord America. Sono entusiasti delle sue capacità, in particolare della capacità dell'EVOLT di garantire significativi risparmi annuali sui costi operativi. Inoltre, i clienti ne apprezzano il funzionamento silenzioso, che consente loro di lavorare di notte in aree in cui questo sarebbe normalmente vietato. Infine, apprezzano i vantaggi ambientali della macchina, poiché riduce le emissioni di carbonio di 20.000 kg.

Cosa significa l'acquisizione di Nagano per Tadano?

Stiamo concentrando le nostre PLE in Giappone, principalmente quelle montate su veicoli commerciali, ovvero le PLE montate su camion. Le PLE montate su camion sono molto popolari in Giappone, soprattutto nell'industria navale.

Vediamo delle opportunità in questo mercato e stiamo valutando i mercati in cui intendiamo espanderci."

Tadano è interessata a Manitex International da diversi anni e ha recentemente annunciato l'acquisizione completa dell'azienda. A che punto è questa acquisizione e come prevedete di integrare autocarri con braccio e gru articolate nella linea di prodotti Tadano?

Giovedì 12 settembre 2024, Tadano ha annunciato l'acquisizione di Manitex International. Tadano ha investito per la prima volta in Manitex nel 2018 e attualmente detiene il 14,5% delle azioni. Il piano di Tadano è di acquisire tutte le azioni in circolazione di Manitex che attualmente non possediamo. Ciò è in linea con la strategia di crescita della nostra azienda, che mira a esplorare nuove aree del settore. L'acquisizione di Manitex ci aiuterà a diversificare ulteriormente il nostro portafoglio prodotti, pur rimanendo concentrati al 100% sulle attrezzature di sollevamento. Questo consente a Tadano di supportare i nostri clienti con un portafoglio di prodotti più ampio, per creare una relazione più profonda e soddisfare al meglio le loro esigenze in materia di attrezzature di sollevamento. Si prevede che l'acquisizione di Manitex porterà alla futura espansione della nostra attività globale nel settore delle gru per autocarri e delle piattaforme di lavoro aeree, e a creare una struttura di portafoglio più equilibrata.

Si prevede che la transazione si concluda nel primo trimestre del 2025. Data la natura di questa acquisizione, al momento non siamo in grado di condividere ulteriori dettagli.

Prevedete di trasformare altri stabilimenti produttivi Tadano in ciò che avete realizzato a Kozai?

Stiamo rinnovando lo stabilimento di Shido. È stato inaugurato nel 1981 e da allora non abbiamo apportato modifiche sostanziali, quindi è giunto il momento di rinnovarlo. Sì, lo stabilimento di Kozai è un esempio del nostro obiettivo.

La ristrutturazione di Shido inizierà entro la fine dell'anno o all'inizio del prossimo. Un punto chiave che vorrei sottolineare è che quasi tutti i nostri stabilimenti si trovano vicino al mare. Da questo stabilimento, ad esempio, spediamo i nostri macchinari per l'esportazione direttamente via chiatta.

Non è necessario trasportarli su strada?

Esattamente. In Giappone non è possibile trasportarli su strada senza un permesso speciale, il che è costoso, richiede tempo e aumenta le emissioni di CO2. Utilizzando una chiatta, possiamo trasportare quattro, cinque o persino sei unità contemporaneamente. In genere, portiamo i macchinari al porto di Takamatsu e li trasbordiamo sui traghetti. Poi vanno a Kobe, dove vengono trasbordati a livello internazionale. In questo modo, evitiamo la necessità di assumere un autista per ogni macchinario, riduciamo le emissioni di CO2 e minimizziamo gli incidenti stradali. Questi sono vantaggi significativi.

Il nostro stabilimento si affaccia sul Mare Interno di Seto, così come lo stabilimento di Shido, che visiterete domani, e il sito di collaudo di Sanbonmatsu, dove vedrete la CC 88. Anche lo stabilimento di piegatura e saldatura si affaccia sullo stesso mare. È un elemento fondamentale della nostra strategia per ridurre le emissioni di CO2, avendo stabilimenti situati vicino al mare.

Quando hai accettato questo incarico, ti sei trasferito a Takamatsu. Come ti trovi a vivere qui e cosa ti spinge a impegnarti?

"Mi piace molto qui. Prima vivevo a Tokyo e prima ancora ad Atlanta. A Tokyo non mi piaceva guardare fuori dalla finestra perché si vedevano solo i vicini. Qui ho una casa con vista sul mare. Mi piace osservare gli uccelli e posso raggiungere a piedi un posto di pesca vicino."

Peschi davvero?

"Oh sì, certo. Non sono un professionista, ma mi piace. Anche alcuni visitatori vengono a pescare, e non mi dispiace.

Mi piace anche prendermi cura del giardino. Abbiamo il nostro giardino principale e lo spazio adiacente alla casa è coltivato, quindi ho comprato il terreno, l'ho ripulito e ora lo mantengo. Ho piantato degli ulivi. È la cosa più facile da coltivare qui.

È completamente diverso dalla vita a Tokyo. Può essere molto rilassante."