Lavoro pesante: il capo di NXGen vede una crescita nel mercato dei noleggi specializzati

Chi chiamare se si ha bisogno di spostare un carico ingombrante e insolito, come un pesante trasformatore di una sottostazione elettrica o parte di una piattaforma petrolifera, in una nuova posizione?

Probabilmente contatteresti uno specialista di sollevamento pesante o uno spedizioniere e ti faresti aiutare. Ma a chi si rivolgono quando hanno bisogno di attrezzature extra?

Benvenuti nel mondo, raramente pubblicizzato, del noleggio di attrezzature per il sollevamento di carichi pesanti: le aziende su cui gli specialisti fanno affidamento per inviare attrezzature extra quando non ne hanno abbastanza.

I trasformatori in transito. Foto: NXGen

NXGen, con sede nei Paesi Bassi, è una di queste piccole e ricercatissime aziende del settore, che comprende anche attori del calibro di Schaften Cranes, Bigge e Maxim Crane Works.

Gestisce una flotta di trasportatori modulari semoventi (SPMT), lunghi treni di veicoli multiasse simili a rimorchi progettati per trasportare carichi pesanti, nonché gru che fornisce per lavori di sollevamento e trasporto pesanti in tutto il mondo.

Russ Jones, amministratore delegato del gruppo, è stato direttore di ALE Group, azienda britannica specializzata in trasporti e sollevamenti pesanti, acquisita da Mammoet nel 2020.

Dopo aver inizialmente abbandonato il settore per cogliere altre opportunità, Jones afferma che gli mancava troppo il settore dei sollevamenti pesanti per starne lontano e avviare l'attività con alcuni ex colleghi.

"È un mondo così piccolo. Tutti conoscono tutti", dice. "Lavori nel settore per vent'anni e in realtà tutta la tua base di amici è lì."

Nicchia nel mercato

"Potremmo trovare una nicchia di mercato in Europa da utilizzare per le aziende più grandi, che hanno difficoltà a rifornirsi nei periodi di punta", spiega ad Alex Dahm . "Un giorno qualcuno potrebbe aver bisogno di un gruppo elettrogeno [unità per un SPMT] o di 60 assali [SPMT] per tre mesi. Noi ci occupiamo di tutte le esigenze."

NXGen gestisce una flotta di SPMT Scheuerle e attrezzature ausiliarie, quali gruppi elettrogeni, argani e pompe di zavorra, che ha sede presso il suo hub di Breda, nei Paesi Bassi, e che noleggia a breve termine.

L'azienda dispone inoltre di una flotta di gru cingolate, gru fuoristrada e gru cingolate telescopiche, che noleggia a lungo termine dalla sua sede statunitense in Texas. L'azienda ha inoltre sedi a Singapore e nel Regno Unito, dove gestisce un'attività di ingegneria che assiste i clienti nella progettazione di impianti di sollevamento o nella stesura di richieste di preventivo per importanti progetti di sollevamento pesante.

NXGen afferma di distinguersi dalle altre società di noleggio a breve termine perché è in grado di fornire anche operatori, se necessario, oltre alle attrezzature a noleggio.

I trasformatori in transito. Foto: NXGen

"C'è un'enorme domanda di attrezzature sul mercato. Stiamo notando sempre più che i clienti desiderano flessibilità", afferma Jones. "Quindi, invece di seguire il tradizionale percorso di approvvigionamento, molti di loro hanno acquistato i propri rimorchi e necessitano di supporto solo con personale o solo con manutenzione e attrezzature aggiuntive".

Uno dei progetti più recenti di NXGen è stato quello di aiutare la società di spedizioni UTC a trasportare quattro enormi trasformatori, destinati a far parte del primo parco eolico offshore della Polonia, dal porto alla loro destinazione finale presso una sottostazione terrestre nei pressi del villaggio di Choczewo, nella Polonia rurale.

Gli enormi trasformatori, ciascuno del peso di 354 tonnellate, hanno dovuto essere scaricati dal porto e poi trasportati per 46 chilometri lungo piccole strade di campagna per aumentare infine la tensione dell'elettricità generata dal parco eolico offshore Baltic Power da utilizzare nella rete elettrica nazionale polacca.

Inoltre, il team aveva a disposizione solo un breve intervallo tra l'arrivo dei trasformatori al porto e il momento della loro consegna alla sottostazione. E, a causa delle loro dimensioni, potevano essere spostati solo di notte.

Consegna del trasformatore Baltic Power

"Grazie alla vasta conoscenza ed esperienza del nostro team, abbiamo progettato una soluzione che prevede l'utilizzo di due SPMT a 14 assi in configurazione a tre file. Non solo si tratta di una combinazione piuttosto insolita, ma avevamo anche una finestra di mobilitazione molto limitata, quindi abbiamo dovuto progettare la soluzione, costruire l'attrezzatura ed essere pronti al porto in tempi brevi", afferma Jones.

La prima operazione di trasporto si è svolta nell'arco di tre notti consecutive, con un turno diurno per preparare e rifornire il mezzo per il viaggio della notte successiva. Una volta consegnati con successo i primi due trasformatori, l'operazione è stata ripetuta per i restanti due componenti.

Il parco eolico offshore Baltic Power, una joint venture tra la società energetica polacca Orlen e la canadese Northland Power, dovrebbe entrare in funzione nel 2026 e sarà uno dei primi parchi eolici al mondo dotato di turbine eoliche con una capacità di 15 megawatt ciascuna.

E progetti come questo sono solo l'inizio, afferma Jones.

Tornato negli uffici NXGen nel Regno Unito, sottolinea che la domanda dei clienti è in aumento in diversi settori, mentre la tecnologia continua a evolversi.

"Se si guarda a dove lavorano le nostre attrezzature, si tratta di petrolio e gas, energie rinnovabili, industria dei microchip, progetti civili... è molto vario, sai. C'è molto lavoro in ognuno di questi settori, questo è certo."