Mammoet solleva in un unico pezzo una campata di un ponte texano del peso di 2.300 tonnellate.

Lo scorso ottobre, l'azienda olandese specializzata in trasporti Mammoet ha utilizzato quattro martinetti a fune da 900 tonnellate e un sistema SPMT montato su chiatta per rimuovere la campata centrale del ponte US 181 Harbor Bridge di Corpus Christi, in Texas, in un'unica operazione; liberando il canale navigabile entro una finestra operativa di 36 ore e segnando l'ultima importante tappa di un progetto di sostituzione da 1,3 miliardi di dollari (1,1 miliardi di euro).

Il contrasto generazionale è netto: il traffico scorre sul nuovo ponte strallato US 181 Harbor Bridge, mentre i martinetti a fune Mammoet controllano la discesa del suo predecessore del 1959, 50 metri più in basso. Foto: Mammoet

Il nuovo ponte strallato US 181 Harbor Bridge, costruito dalla società di sviluppo progetti Flatiron/Dragados LLC (FDLLC), è stato aperto al traffico il 28 giugno 2025.

La rimozione della vecchia struttura reticolare (originariamente costruita nel 1959) è avvenuta quattro mesi dopo, completando così la transizione.

Scelta del metodo per la rimozione del ponte sul porto

Il Dipartimento dei Trasporti del Texas (DOT) e la FDLLC hanno valutato diverse strategie di rimozione prima di optare per il metodo di sollevamento e abbassamento; sia lo smantellamento pezzo per pezzo che la demolizione controllata con esplosivi sono stati presi in considerazione e scartati.

Il metodo di sollevamento singolo ha ridotto il numero di lavoratori necessari in quota, ha accorciato la chiusura del canale di navigazione e ha limitato l'esposizione ambientale all'ambiente marino circostante; un aspetto fondamentale vista la vicinanza dell'Acquario di Stato del Texas.

Installazione del sistema di sollevamento del ponte del porto.

Due dei quattro martinetti a fune da 900 tonnellate di Mammoet sono posizionati all'estremità del ponte Harbor Bridge del 1959; la loro configurazione a fune pre-avvolta elimina la necessità per gli operai di gestire manualmente le funi durante il sollevamento. Foto: Mammoet

Due martinetti a trefolo erano posizionati a ciascuna estremità della campata.

Prima del trasferimento iniziale del carico, il team ha effettuato un "taglio a sopracciglio" sopra ogni connessione a perno per creare una piccola apertura.

"Questo ci ha dato l'opportunità di verificare la flessione del ponte e assicurarci che tutto fosse stabile", ha affermato Bobby Martija, responsabile del progetto Mammoet. "Una volta che tutti si sono accertati che gli spazi di sicurezza fossero corretti, sono iniziati i lavori di taglio."

Il peso della campata – stimato in 2.300 tonnellate sulla base di dati storici – prevedeva un margine di sicurezza per far fronte a eventuali deviazioni. L'abbassamento era programmato esclusivamente per le ore diurne.

Anche la configurazione dei cavi di collegamento ha richiesto una scelta progettuale. La configurazione standard a ombrello, con 54 cavi di collegamento posati sul ponte, è stata abbandonata a favore di cavi pre-avvolti gestiti da due avvolgitori, preassemblati presso il cantiere Mammoet di Rosharon, in Texas, e trasportati in loco pronti per l'installazione.

"Ci siamo resi conto che [la configurazione a ombrello] avrebbe richiesto troppo tempo, dato che erano necessarie persone per gestirla e organizzarla", ha detto Martija.

Abbassamento del ponte del porto su una chiatta

Foto: Mammoet

La notte prima dell'operazione, la Prometheus della Canal Barge Company, con sede in Louisiana, una chiatta a ponte di 91 metri per 30 metri, è stata posizionata sotto la campata, equipaggiata con verricelli, griglie di supporto e SPMT (Mobili Pneumatici Montanti). La finestra temporale di 36 ore è iniziata il 25 ottobre e si è conclusa il 28 ottobre, quando la campata è stata trasportata per 10 miglia nautiche fino al molo.

La campata è stata abbassata di quasi 50 metri su 54 cavi. Una volta sulla chiatta, due serie di 54 funi SPMT l'hanno sollevata e trasportata fino ai supporti in acciaio per lo smantellamento. Prima di tale operazione, la parte inferiore della campata è stata rinforzata con acciaio saldato; un lavoro che in precedenza avrebbe richiesto l'accesso in quota, ma che è stato completato in sicurezza sul ponte della chiatta.

Contesto del progetto di sostituzione del ponte del porto

Il progetto di sostituzione del ponte sul porto è iniziato nell'agosto del 2016 ed è durato quasi nove anni.

Il nuovo ponte ospita sei corsie della US 181, oltre a una pista ciclabile e pedonale condivisa, con una campata principale di 506 metri e un'altezza libera sottostante di 62 metri; sufficiente per imbarcazioni di dimensioni maggiori rispetto a quelle che la struttura del 1959 poteva accogliere.

La demolizione delle strutture di accesso su entrambi i lati del canale navigabile è prevista per completare lo smantellamento.

Posizionamento dei moduli SPMT di Mammoet sotto la campata centrale del ponte Harbor Bridge del 1959, presso la banchina di scarico, dove la struttura è stata trasferita dalla chiatta e posizionata su supporti in acciaio. Foto: Mammoet

Completato il trasporto via chiatta, i treni SPMT di Mammoet sollevano il peso della campata centrale per il posizionamento finale, l'ultima operazione di una sequenza di rimozione durata mesi. Foto: Mammoet

Posizionamento dei moduli SPMT di Mammoet sotto la campata centrale del ponte Harbor Bridge del 1959, presso la banchina di scarico, dove la struttura è stata trasferita dalla chiatta e posizionata su supporti in acciaio. Foto: Mammoet