Reset o ripresa: uno sguardo al 2026

Mentre il 2026 prende forma, le aziende di gru, sollevamento e trasporto specializzato si muovono in un panorama caratterizzato da cambiamenti economici, incertezza politica e livelli storici di investimenti in infrastrutture ed energia. La domanda rimane forte nella maggior parte dei settori, ma le questioni relative a tariffe, finanziamenti, assicurazioni e stabilità della catena di approvvigionamento continuano a influenzare la pianificazione delle aziende per l'anno a venire.

Dai data center ai progetti energetici, l'attività delle gru rimane forte fino al 2026, nonostante le pressioni finanziarie e la contrazione dei mercati assicurativi che stanno rimodellando il modo in cui le aziende pianificano.

Allo stesso tempo, le opportunità emergenti nei data center, nelle energie rinnovabili, nell'espansione industriale e nei mercati globali dell'edilizia stanno rimodellando la strategia a lungo termine. Per comprendere meglio cosa potrebbero riservare i prossimi 12-18 mesi, SC&RA ha intervistato esperti del settore nei settori della finanza, dei trasporti e dell'economia delle costruzioni, ognuno dei quali ha offerto una prospettiva sulle tendenze, le pressioni e le decisioni che definiranno l'orizzonte di mercato del 2026.

"Dal nostro punto di vista, la domanda di attrezzature è ancora elevata per tutti, nonostante alcune sfide che affliggono l'intero settore", ha affermato Harry Fry, Presidente di Harry Fry & Associates. "Ovviamente, l'incertezza tariffaria sta creando problemi, ma i capitali si stanno allineando. Le persone si stanno preparando. Una volta che si otterrà una certa certezza sulla situazione tariffaria, credo che le persone si impegneranno a fondo".

Disciplina e realismo

Con una disponibilità limitata di attrezzature usate sul mercato, Fry ha aggiunto che i nuovi acquisti probabilmente si rifletteranno positivamente. "Chi acquista nuovo inizierà a passare le cose all'utente finale, perché al momento non ci sono molte attrezzature usate di buona qualità sul mercato". Come segnale finanziario, ha indicato qualcosa di meno tangibile ma sempre più affidabile. "In genere, le persone non hanno paura di spendere una volta che riescono a mettere le mani su un'attrezzatura".

Per quanto riguarda il modo in cui le aziende dovrebbero pensare alla struttura e al flusso di cassa quando i prezzi delle attrezzature, l'assicurazione e i ricambi rimangono instabili, Fry ha sottolineato la necessità di disciplina e realismo. "Per quanto riguarda i costi delle attrezzature, questo è di per sé imprevedibile. Bisogna calcolare almeno il 20%, forse il 15% in meno. Si parla di esenzioni, ma se ne parla da quando sono state introdotte le tariffe".

Ha osservato che la maggior parte delle aziende con arretrati stabili stava già adottando misure di copertura. "Le aziende che hanno posti di lavoro in attesa stanno adottando una certa strategia di copertura nel modo in cui fissano i prezzi dei lavori. Questo aiuta, perché quando facciamo previsioni sul servizio del debito, utilizziamo alcune di queste informazioni per determinare come pagheranno queste attrezzature".

I mercati dei trasporti su camion restano irregolari fino al 2026, con condizioni di recessione del trasporto merci e costi operativi crescenti che mettono a dura prova i trasportatori nei settori manifatturiero, edile e del trasporto merci al dettaglio.

Fry ha affermato che il settore assicurativo rimane una delle forze più imprevedibili del settore. "È dura. I grandi riescono a gestirlo. Le aziende più piccole faticano. Come si fa a stabilire un prezzo? Il prezzo delle nuove attrezzature e il prezzo delle assicurazioni costringono molte persone ad arrangiarsi con quello che hanno il più a lungo possibile".

Fry ha indicato tre livelli di resilienza finanziaria. "Le grandi aziende hanno un piano. Le medie aziende hanno una buona base di clienti: sanno cosa possono fare sui prezzi e dove finirà la loro assicurazione. Le piccole aziende... non vedo come possano davvero pianificare, perché non sanno cosa accadrà per loro".

Pressione continua

Ken Simonson, capo economista presso Associated General Contractors of America (AGC), ha offerto una visione chiara delle dinamiche di mercato che più probabilmente influenzeranno l'attività di trasporto con gru e specializzato nel 2026, evidenziando un netto divario tra i settori destinati all'espansione e quelli destinati a contrarsi.

Harry Fry, Presidente, Harry Fry & Associates

"Di gran lunga, i mercati più forti saranno probabilmente i data center e i progetti energetici", ha affermato. "Questi ultimi potrebbero includere impianti solari, geotermici, centrali nucleari 'modulari' riattivate o nuove, sistemi di trasmissione, sistemi di accumulo e generatori su scala industriale (alcuni situati nei data center), nonché impianti di liquefazione del gas naturale e impianti di esportazione".

Simonson ha anche affrontato le tendenze della forza lavoro e il loro possibile impatto sulla pianificazione dei progetti. "Con una domanda fiacca per molti tipi di progetti, è improbabile che gli appaltatori abbiano le stesse difficoltà a ricoprire posizioni come negli ultimi anni, ammesso che assumano", ha affermato. "Tuttavia, i lavoratori nati all'estero rappresentano circa un terzo degli artigiani edili. Il blocco dell'immigrazione e l'inasprimento dei controlli renderanno probabilmente più difficile ricoprire alcune posizioni e potrebbero causare interruzioni nei cantieri attivi".

Per quanto riguarda il trasporto su strada, Bob Costello, economista capo e vicepresidente senior dell'American Trucking Associations, ha spiegato che analizza le dinamiche del trasporto merci attraverso una lente composta da tre categorie.

"Manifatturiero, edilizia e commercio al dettaglio", ha confermato. "Il manifatturiero è il più grande di questi settori. Non sono eccessivamente ottimista riguardo a un miglioramento della domanda di trasporto merci su camion in generale. Ci sono alcuni comparti che hanno registrato buoni risultati, come la costruzione di data center e la spesa per le infrastrutture. Ma al di fuori di questi, rimaniamo in una recessione nel trasporto merci".

Ken Simonson, economista capo, Associated General Contractors of America

Costello ha aggiunto che, pur non prevedendo una ripresa significativa della domanda, le riduzioni di capacità potrebbero rendere la situazione meno tesa per i trasportatori. "Probabilmente continueremo a vedere un calo dell'offerta del settore, il che potrebbe far sì che i livelli di trasporto merci non sembrino così negativi nel 2026 – in sostanza, un minor numero di camion alla ricerca di merci uguali o inferiori", ha affermato.

Passando ai costi, Costello ha sostenuto: "Oltre alla debole domanda, l'altro grande problema sono i costi. Se dovessimo parlare di una macroeconomia che registra un calo del PIL mentre l'inflazione rimane elevata, la chiameremmo stagflazione. Ebbene, è esattamente la stessa situazione in cui si è trovato il settore dei trasporti su strada negli ultimi anni".

Ha citato i dati dell'ATRI per sottolineare la pressione a cui sono sottoposti i trasportatori. "Escludendo le spese per il carburante, i costi del settore sono stati superiori del quaranta percento nel 2024 rispetto al 2019. Le tariffe di trasporto sono aumentate solo dell'undici percento nello stesso periodo. È un vero e proprio killer". Ha aggiunto che le misure federali relative all'applicazione dell'ELD, ai titolari di patente di guida non domiciliati e alle misure repressive contro gli autisti messicani che trasportano merci nazionali avrebbero ulteriormente ridotto l'offerta.

Nonostante l'andamento disomogeneo del mercato, Costello ha sottolineato che i vettori specializzati sono ben posizionati. "Avere una flotta di nicchia o specializzarsi in una specifica tipologia di merci difficili da movimentare è sempre meglio di una flotta generica con maggiore concorrenza", ha affermato.

Pianificazione attenta

Guardando al futuro, Fry ha osservato che le aziende che resistono alla volatilità condividono una caratteristica: le riserve. "La maggior parte delle aziende in grado di resistere a una tempesta – edilizia, trasporti o qualsiasi altra attività – si è dotata di adeguate riserve di capitale, sia in attività materiali che in liquidità. Non si tratta necessariamente di denaro a disposizione, ma alcune delle aziende più grandi hanno finanziato solo una piccola percentuale della loro flotta. La loro banca è costituita da alcune delle attrezzature parcheggiate nel loro deposito".

Ha osservato un cambiamento nelle abitudini finanziarie man mano che il mercato passava da periodi di boom con bassi tassi di interesse a un contesto più vincolato. "Durante gli anni di bassi tassi di interesse, abbiamo assistito a molte transazioni a breve termine perché le aziende non vedevano la fine dei loro flussi di entrate. Ora che la situazione si è un po' inasprita – dazi, ritardi su attrezzature e forniture – si vede che le persone pianificano con maggiore attenzione".

Bob Costello, economista capo, American Trucking Associations

Ha messo in guardia le aziende dal dare per scontato che i cicli positivi durino. "La gente dice: 'Continueremo a fare tutti questi soldi' perché tutti i data center sono attivi e tutto è molto impegnato, e in effetti lo è. C'è sempre un domani. Ci sarà sempre un momento di flessione".

Le aziende che hanno i risultati migliori riconoscono quanto rapidamente le condizioni possano cambiare. "Lo sentiamo dire continuamente: 'Non succederà mai. Abbiamo questi contratti; abbiamo questo o quello'. Sappiamo tutti che in un dato giorno le cose possono cambiare. I cicli definiscono il settore e tutto segue le tendenze. È intelligente capire che una tendenza non durerà per sempre: bisogna continuare a guardare avanti".