Sarens Women: ragazze in fiamme

NOTA: questo articolo è stato pubblicato con l'autorizzazione di Sarens Inc., 2025. L'articolo è stato commissionato da Sarens Inc. per l'edizione di febbraio 2025 della rivista Sarens Women all'indirizzo https://www.sarens.com/media-center/sarens-women+.htm .

"Hai fatto molta strada, tesoro."

Se hai meno di 50 anni, probabilmente non ricordi quel jingle, un'iconica campagna pubblicitaria per le sigarette Virginia Slims alla fine degli anni '60. L'azienda creò una sigaretta pensata per le donne, un concetto audace all'epoca. Le pubblicità di sigarette furono bandite dalla televisione americana nel 1972 e oggi nessuno promuove il fumo. Ma lo slogan "You've come a long way, baby" (hai fatto molta strada, tesoro) è rimasto nel vocabolario americano.

Le donne che lavorano nel settore delle gru e che non conoscono affatto la pubblicità mi hanno detto di averne in qualche modo capito lo slogan. Le donne hanno fatto molta strada nel settore delle gru.

Quando mi è stato chiesto di scrivere un articolo sulla mia esperienza come donna nel settore delle gru, mi è venuta in mente la canzone del 2012 di Alicia Keys, "Girl on Fire". Il testo è:

Ha i piedi per terra e sta bruciando tutto. Ha la testa tra le nuvole e non si arrende. Questa ragazza è in fiamme.

Ho incontrato e osservato tantissime donne nel nostro settore che incarnano il testo di questo splendido inno femminista. Le donne sono "in fiamme" in ogni ambito del settore delle gru.

Mentre mi avvicino al mio ventesimo anniversario in questo settore, posso dirvi che è un posto fantastico per le donne. E non solo per contabili e responsabili marketing. Le donne si stanno rimboccando le maniche e si stanno dedicando all'uso delle gru, alla partecipazione a gare d'appalto e lavori di ingegneria, all'acquisto di gru, alla gestione di aziende di gru e altro ancora. Stanno ricoprendo tutti i ruoli tradizionalmente svolti dagli uomini.

Ma le donne devono ancora affrontare delle sfide in questo settore.

Ho assunto il ruolo di direttrice di ACT nello stesso periodo in cui la mia figlia più piccola ha iniziato l'università. Non ho dovuto destreggiarmi tra figli e lavoro, come molte donne che lavorano oggi nel settore delle gru.

D.Ann Shiffler è direttrice di American Cranes & Transport da 20 anni. Uno dei suoi ruoli preferiti è quello di nonna. Illustrazione: Sarens Women 2025

KHL Group, la società madre di ACT , sostiene pienamente anche le donne nel settore delle gru e dell'edilizia in generale. In qualsiasi momento, più della metà delle sette riviste di KHL Group sono curate da donne. Le donne sono leader nelle vendite e nel marketing, nella progettazione e produzione e nella contabilità. Il team dirigenziale di KHL Group non ha mai dubitato della mia capacità di prendere un ascensore da cantiere per 23 piani per vedere una gru a torre costruire un grattacielo a Brooklyn o di recarmi in una fabbrica di gru in Germania o in Giappone per segnalare il lancio di una nuova gru.

Mi sono mai sentita un po' a disagio nell'essere l'unica donna in un cantiere o in una riunione? Sì, ma mai in modo eccessivo.

Mi sono mai sentito ridicolo per non sapere nulla del funzionamento di una gru? Assolutamente sì. Ma col tempo ho imparato a conoscere i vari produttori e le sfumature delle varie categorie di gru. E quando non so qualcosa o non la capisco, mi pongo delle domande.

Ho mai indossato un giubbotto di sicurezza della mia taglia? No, sono sempre enormi e mi inghiottono. Ma so che i DPI e le attrezzature correlate vengono sempre più progettati per adattarsi alle donne.

Come sono entrata nel settore delle gru? Beh, è piuttosto semplice: tramite il mio defunto marito, Jay Shiffler. Ha iniziato la sua carriera vendendo gru ed escavatori, e l'ho incontrato poco dopo il suo ingresso in Link-Belt. Nel corso degli anni ha lavorato per Kobelco, Manitowoc e Tadano. Come scrittrice e redattrice, a volte ho collaborato alla redazione di articoli e newsletter per queste aziende, e ho incontrato molti dei suoi colleghi ai meeting SC&RA e al ConExpo. Quando KHL ha fondato ACT nel 2005, mi ha incoraggiato a scrivere per la rivista. Poco dopo, sono stata assunta come redattrice.

Nel corso degli anni ho lavorato in questo settore con molte donne davvero intelligenti e influenti, tra cui la vicepresidente esecutiva di SC&RA Beth O'Quinn (una potenza in questo settore); Tara Whittington di NCCCO (può sembrare discreta ma è una vera forza); Tracy Bennett di Might Mo Media Partners (che sa cavarsela in qualsiasi situazione e conosce davvero il settore); e la mia veneratissima collega di KHL, Bev O'Dell (probabilmente ha relazioni più durature in questo settore di qualsiasi altra donna), per citarne alcune.

Molti dei massimi dirigenti delle pubbliche relazioni e del marketing per i grandi OEM di gru, attrezzature e sistemi di trasporto sono donne che ammiro e rispetto. E oggi c'è un'intera schiera di giovani donne che stanno facendo scalpore nel settore. Queste donne sono straordinarie sotto ogni aspetto e ho voluto includere le loro voci in questo articolo.

Sarah Emig di Connelly Crane Rental ha iniziato la sua carriera sul campo come operatrice di gru, prima di farsi strada tra i ranghi come responsabile in ufficio. Sebbene Emig ritenga di aver avuto una buona opportunità nel settore delle gru e di aver avuto opportunità simili a quelle degli uomini, ha avuto la sensazione di essere guardata in modo diverso quando le si sono presentate nuove opportunità.

"Mi sono sentita giudicata e osservata da tutti sul posto per vedere se ero all'altezza del lavoro", ha detto. "Ho sentito la pressione di dover dimostrare agli altri e a me stessa di essere all'altezza del lavoro, ed è una sensazione fantastica quando si dimostra il proprio valore attraverso le proprie conoscenze e la propria etica del lavoro".

Alcune delle sfide che ha incontrato erano piuttosto semplici, come avere un bagno pulito, ha detto scherzando, ma senza scherzare. La situazione è notevolmente migliorata per le donne nel settore e la maggior parte dei cantieri ora offre servizi igienici specifici per le donne.

Emig ha affermato che spesso le donne devono dimostrare di essere in grado di portare a termine il lavoro.

"Devi lavorare di più e in modo più intelligente degli altri, e per più tempo, affinché gli altri capiscano che 'ok, sì, è brava, può farcela'", ha detto Emig.

Ricorda la sua prima gravidanza, quando si ammalava più volte al giorno.

"Avrei dovuto allontanarmi dalla mia macchina e trovare un posto dove poter vomitare lontano dai ragazzi, in modo da non dare l'impressione di essere debole", ha detto.

Emig ha affermato che oggi nel settore ci sono più donne rispetto a quando ha iniziato, e questa è una cosa positiva.

Sebbene si dica che il settore delle gru stia "invecchiando", non è così per le donne che lavorano in questo settore. Il segmento femminile nel settore delle gru sta in realtà ringiovanendo e le donne si alzano ogni giorno per affrontare una nuova sfida nel nostro settore. Sono davvero entusiaste, nel senso più positivo del termine.

Kate Lampson di Lampson International è cresciuta nel settore con suo padre, William Lampson, come mentore. Ha affermato che oserebbe affermare che la maggior parte delle donne nel settore edile si è sentita trascurata.

"Come donne, credo che uno dei più grandi equivoci che affrontiamo sia l'idea di avere meno conoscenze sul settore edile rispetto agli uomini, e quindi di poter dare meno", ha affermato. "Detto questo, come donna, credo che abbiamo superato questo equivoco grazie al nostro duro lavoro, alla nostra tenacia, alla nostra pura determinazione e ambizione. Rifiutandoci di accettare un no come risposta, informandoci sul nostro settore e continuando a impegnarci per ciò che è importante per noi e per la nostra carriera, a prescindere da ciò che pensano gli altri, abbiamo abbattuto e continueremo ad abbattere le barriere nel settore edile".

Lampson ha affermato che una delle sfide più grandi che le donne devono affrontare in questo settore è che devono ricoprire molti ruoli, tra cui quello di moglie, madre, badante (e in alcuni casi, unica fornitrice) e leader, per citarne alcuni.

"Ci si aspetta che facciamo tutto questo mentre conciliamo una carriera a tempo pieno, con stile, eleganza e senza lamentarci", ha affermato. "Sebbene alcuni possano considerarlo un peso, io preferisco considerarlo un vantaggio. Rivestendo così tanti ruoli, noi donne otteniamo una prospettiva unica e la capacità di vedere il mondo con occhi empatici e di valutare attentamente ogni situazione, prendendo decisioni oculate che siano a vantaggio delle nostre famiglie, delle nostre aziende e del nostro settore".

Ritiene che anche per le donne la situazione stia migliorando.

"Credo che nel corso degli anni abbiamo fatto grandi passi avanti nel settore edile. Tuttavia, c'è ancora molta strada da fare", ha affermato. "A mio parere, molti dei nostri colleghi maschi sono diventati più favorevoli ai vari ruoli che svolgiamo e addirittura riconoscono e celebrano i nostri successi. Detto questo, ci sarà sempre un certo gruppo di uomini che ci considererà solo delle segretarie, fatte per essere viste e non ascoltate. Spero che, con l'attuale generazione di uomini dalla mentalità aperta e con le future generazioni di uomini che stanno emergendo, questo stigma cambierà e vedremo più donne ricoprire ruoli cruciali sia in ambito aziendale che sul campo".

L'industria delle gru sta promuovendo le donne attraverso varie fondazioni di settore come SC&RA e NCCCO, nonché attraverso mestieri e organizzazioni come l'Association of General Contractors, ha affermato Lampson.

"Ci sono più opportunità per le donne nel settore come operaie, operatrici, meccaniche e persino caposquadra", ha affermato. "Con il reclutamento attivo di donne a tutti i livelli, sono ottimista sul fatto che vedremo più donne, sia nelle generazioni attuali che in quelle future, intraprendere una carriera nel settore edile".

Hannah Sundermeyer, vicedirettrice di American Cranes & Transport, nata nei primi anni '90, si sta avvicinando al suo nono anno nel settore delle gru. Ama questo settore e il suo lavoro. Fare ricerche e scrivere articoli sulle gru e sulle loro applicazioni è diventato un istinto naturale per Sundermeyer. Ha curato l'account Instagram di ACT, rendendolo uno dei social media più importanti al mondo nel settore delle gru, ed è stata un'importante protagonista della digitalizzazione di ACT e del suo briefing quotidiano su gru e trasporti.

"Ci sono stati momenti in cui ho sentito di dover lavorare il doppio per essere presa sul serio", ha detto Sundermeyer. "Che si tratti di condurre colloqui, fare domande o controllare le attrezzature nei cantieri, a volte c'è un'aspettativa implicita di dover dimostrare il mio valore in modi che i miei colleghi maschi potrebbero non affrontare. Detto questo, sono molto grata di aver avuto gli incredibili mentori che ho – sia uomini che donne – che mi hanno supportata. Apprezzo molto le relazioni che ho costruito e mi ricordano perché amo essere coinvolta in questo settore".

Una delle sfide più grandi che Sundermeyer ha dovuto affrontare è stata quella di superare gli stereotipi.

"C'è ancora questa percezione obsoleta che il settore delle gru e del sollevamento sia un 'mondo maschile', e questo può rendere più difficile ottenere credibilità e sentirsi inizialmente rispettati", ha affermato. "A volte può essere isolante, soprattutto quando non si vedono molte persone simili a te nella stanza. Ma d'altro canto, è stato davvero motivante dimostrare di meritare di essere lì tanto quanto tutti gli altri".

Anche dopo quasi nove anni nel settore, Sundermeyer afferma di vedere dei progressi.

"Oggi si parla di più di inclusione ed equità rispetto a quando ho iniziato, e vedo più donne entrare nel settore e ricoprire diverse posizioni dirigenziali, il che è davvero incoraggiante", ha affermato. "Credo davvero che gli sforzi di reclutamento debbano iniziare con la formazione e la visibilità. Molte donne non prendono nemmeno in considerazione il settore delle gru perché non vengono mai esposte come una valida opzione di carriera. Collaborare con scuole, programmi professionali e altre organizzazioni che si concentrano sulle donne nei settori STEM o nei mestieri qualificati può fare una grande differenza. Si tratta anche di visibilità: mettere in mostra le donne che prosperano in questo settore e chiarire che c'è posto per tutte qui".

In certi contesti, Jennifer Gabel, interpretata da JK Crane, ha ammesso di aver avuto la sensazione di non essere trattata in modo equo.

"Tuttavia, sono una 'nepo baby', quindi questo comporta dei vantaggi che altre donne potrebbero non avere", ha detto. "A volte è davvero difficile superare le convinzioni che le persone potrebbero avere su di me in base al genere, ma essere sottovalutati ha anche le sue opportunità".

Gabel ha affermato che negli ultimi anni si è registrato un notevole aumento della presenza femminile nel settore.

"Analogamente all'adozione della tecnologia, il nostro settore è in ritardo rispetto ad altri, ma un progresso lento è pur sempre un progresso", ha affermato. "L'assunzione di donne ha un impatto sia sulla diversità nel settore che sullo sviluppo della forza lavoro. Quando le aziende creano un ambiente accogliente per le donne, possono anche contribuire a colmare il divario di manodopera qualificata".

Shelly Gayring, di Select Crane Sales, ha raccontato di aver avuto casi nel corso degli anni in cui è stata ignorata nelle conversazioni di gruppo, la sua conoscenza delle gru è stata ignorata e persino esclusa da una promozione. Le è stato anche chiesto di svolgere compiti umili ed è stata chiamata "ehi ragazza" con quel tono.

"In ognuna di quelle occasioni ho avuto la sensazione che sottovalutassero le mie capacità di donna nel settore delle gru", ha affermato. "Al contrario, mi ha motivata a ottenere di più e a diventare una voce autorevole nel settore. Nella mia attuale posizione presso Select Crane Sales, sono grata di avere un proprietario che mi ha assunta per le mie competenze nel settore e che rispetta senza riserve il mio contributo e il mio processo decisionale".

Sfortunatamente, e forse fortunatamente, le donne si distinguono in questo settore.

"Ci distinguiamo, semplice", ha detto Gayring. "Le nostre azioni, buone e cattive. La nostra conoscenza delle gru, o la sua mancanza, e il modo in cui interagiamo con i colleghi. Ci distinguiamo perché siamo una minoranza nel settore e il modo in cui gestiamo questa situazione può essere difficile".

Ma ha affermato che una rivoluzione silenziosa è in atto dagli anni '70 e continua con l'ingresso di sempre più donne nel mondo del lavoro. La situazione sta migliorando per le donne nel settore delle gru.

"Essendo nel settore delle gru da oltre 11 anni, vedo il bicchiere mezzo pieno, ma una nuova donna che entra nel settore potrebbe vederlo mezzo vuoto", ha affermato. "Sono membro del Consiglio di Amministrazione della Specialized Carrier & Rigging Foundation e uno dei temi più importanti per la Fondazione è lo sviluppo della forza lavoro. L'anno scorso abbiamo lanciato il programma Workforce Ambassador per contribuire a sensibilizzare sulle opportunità nel settore. È inevitabile che sia necessario reclutare più donne per colmare questa lacuna. È un cambiamento culturale per le aziende, ma molte sono consapevoli di questa necessità e si stanno muovendo verso questo obiettivo".

Ha affermato che vale la pena di prendere in considerazione i programmi di tutoraggio per il reclutamento e il mantenimento del personale.

"Ho visto aziende abbinare le nuove assunzioni femminili a donne con esperienza nel settore, ma credo che si possa ottenere di più abbinando le assunzioni femminili a colleghi maschi esperti nel settore e, quando possibile, abbinando gli uomini assunti a dipendenti donne con esperienza", ha affermato. "In questo modo si cambia la cultura aziendale e si crea rispetto guadagnato, indipendentemente dal sesso".

Tutto sommato, credo che il settore delle gru sia un ottimo ambito in cui le donne possono prosperare.