SC&RA lancia una guida alle migliori pratiche per vettori e auto pilota

Qualche anno fa, sulla scorta delle discussioni in corso durante le riunioni del comitato per le auto pilota della SC&RA e delle numerose conversazioni successive, è emersa chiaramente la crescente preoccupazione per la discrepanza tra i vettori e i servizi di auto pilota sia negli Stati Uniti che in Canada.

La nuova guida alle best practice di SC&RA per trasportatori e auto pilota è stata progettata per garantire una comprensione comune di ruoli e responsabilità all'interno di un trasloco specializzato e di cosa significhi essere parte del processo. La guida è una risorsa gratuita per i membri. FOTO: Julian Leek

In effetti, vari membri della SC&RA hanno evidenziato una tendenza specifica e preoccupante: sia i vettori sia le società di autonoleggio con conducente non tenevano riunioni sulla sicurezza prima del viaggio come buona pratica.

"Abbiamo iniziato a esaminare la questione e ci siamo resi conto che c'erano molti elementi in movimento", ha spiegato Chris Smith, Vicepresidente Trasporti di SC&RA. "Si inizia a sbrogliare l'intero processo del settore delle auto pilota, come si collega al processo di autorizzazione, al processo normativo, e c'è molto da analizzare".

Smith e altri membri dell'Associazione hanno creato una task force congiunta tra il Pilot Car Committee e il Transportation Group Safety Education and Training Committee per identificare gli elementi di una corretta riunione pre-viaggio, nonché tutti i diversi ruoli, relazioni e responsabilità coinvolti in un viaggio in un dato giorno.

"Ci siamo resi conto che sembra esserci una significativa mancanza di comprensione comune dei protocolli di sicurezza tra autisti di compagnie aeree e piloti", ha sottolineato Smith. "Ci sono dubbi sulla comunicazione, sul coinvolgimento delle forze dell'ordine, sulla guida in piccoli centri, sugli spostamenti dei servizi pubblici. C'è molto coordinamento. Molti di questi ruoli e responsabilità non sono sempre definiti, il che inizia a incidere in modo significativo sulla mitigazione del rischio, sulle responsabilità legali, sull'assicurazione, ecc."

Non passò molto tempo prima che tutti i soggetti coinvolti nella task force capissero che il settore aveva bisogno di un documento aggiornato e molto completo.

"La Federal Highway Administration ha pubblicato linee guida sulle migliori pratiche e un manuale di formazione per le auto pilota nel 2004 e nel 2017, con il supporto di SC&RA", ha osservato Smith, "ma si concentra principalmente sul lato auto pilota. Anche la WITPAC [Wind Industry Transportation Professional Advanced Certification] ha un programma di studi, sebbene specifico per il settore eolico. E ci sono molti altri concetti in circolazione, inclusi molti standard interni sofisticati utilizzati dai membri di SC&RA e da altri operatori del settore".

Le discussioni in corso presso il comitato per le auto pilota della SC&RA e nel corso di ulteriori conversazioni hanno fatto emergere una crescente preoccupazione per la discrepanza tra i vettori e i servizi di auto pilota sia negli Stati Uniti che in Canada.

Smith e i membri del comitato hanno deciso di attingere il più possibile a queste conoscenze disponibili e di sviluppare una risorsa per tutti coloro che sono coinvolti in un viaggio di trasporto pesante, con particolare attenzione per i trasportatori.

Ciò che è emerso è la guida "Best Practices for Specialized Motor Carriers in Qualifying, Selecting, and Utilizing Pilot/Escort Vehicle Operator Services", che Smith è lieto di rendere disponibile gratuitamente per i membri SC&RA questo mese, in occasione dello Specialized Transportation Symposium che si terrà a Houston, in Texas, dal 20 al 22 febbraio.

"Abbiamo contattato compagnie di trasporto e aziende di auto pilota e abbiamo chiesto loro quali fossero le vostre best practice", ha aggiunto. "Abbiamo inserito tutto in questa guida: dalla pianificazione all'assicurazione, alla mitigazione del rischio, fino a cosa fare il giorno stesso in cui si parte per la strada".

Impatto positivo

Louis Juneau, della NOVA Permits & Pilot Cars, ha preso parte alle prime discussioni sulla discrepanza tra vettori e piloti e, in quanto membro della task force dell'epoca, ha visto la discussione evolversi fino al livello del comitato.

Louis Juneau, permessi NOVA e auto pilota

"Alla base di tutto, si tratta di rendere il settore più sicuro", ha sottolineato. "Purtroppo, sembra che ci siano ancora molti trasportatori a cui semplicemente non importa. Mi capita spesso, sia qui in Canada che negli Stati Uniti, dove un camionista direbbe a un conducente di un'auto pilota: 'Non voglio vederti né sentirti: sei solo un requisito del mio permesso'. Eppure, altri potrebbero attribuire troppa responsabilità all'auto pilota."

Juneau ha indicato l'aspetto economico come parte del problema. "Purtroppo, il denaro parla più della sicurezza, spesso", ha osservato. "Quando alcuni vettori sono in ritardo e ricevono migliaia di dollari di penali se non consegnano in tempo, beh, indovinate un po'? Il briefing pre-viaggio dura cinque minuti invece di trenta. E chi se ne frega della misurazione dell'altezza dei pali: diamoci da fare. Ed è qui che spesso sorgono i problemi".

Nick Ruscito-Caissy, presidente e CEO di ODS North America, nonché presidente del Comitato Pilot Car di SC&RA, concorda. "Credo anche che nel corso degli anni abbia iniziato a emergere una mentalità del tipo "noi contro loro", e questo documento contribuisce davvero ad affrontare questo problema definendo molto bene i ruoli".

Ruscito-Caissy ritiene che, in un certo senso, mettendo le carte in tavola, la nuova guida unirà le persone sotto una visione comune. "Il mio lavoro è questo, il tuo lavoro è quello, e ora lavoriamo insieme perché abbiamo un obiettivo comune", ha affermato. "E all'interno di questo obiettivo, ognuno di noi ha le sue responsabilità specifiche. Molto è cambiato negli ultimi dieci o quindici anni, per quanto riguarda le norme e i regolamenti, ma anche i carichi che vengono movimentati sono cambiati. I ruoli di un'auto pilota sono cambiati. Quindi, questo è un ritorno alle origini per tutti i soggetti coinvolti e per capire cosa significa essere parte di questo processo".

Ritiene inoltre che la guida abbia un enorme valore dal punto di vista assicurativo. "Tutti capiranno qual è il proprio ruolo. Potranno concentrarsi meglio sul proprio lavoro e lasciare che l'altro faccia il suo. In questo modo, non ci saranno ambiguità quando si ritroveranno a viaggiare con mezzo milione di sterline."

Nick Ruscito-Caissy, ODS Nord America

Smith ha aggiunto: "Forse, se si inizia a mettere in ordine alcune politiche e procedure, sia i piloti che le compagnie aeree avranno qualcosa da dire ai loro broker o sottoscrittori: 'Guardate, stiamo mitigando il rischio, abbiamo a che fare con persone affidabili, stiamo adottando le migliori pratiche e creando contratti sofisticati'. Si potrebbe iniziare a vedere un impatto positivo sui premi, e non solo".

Vederlo fino in fondo

Mentre i membri della SC&RA sviluppavano la guida negli ultimi anni, Jeff Vaughan era direttore esecutivo dell'Evergreen Safety Council, dove ricopre ancora una carica nel consiglio di amministrazione. Era presente alle riunioni del Comitato Pilot Car mentre la guida veniva discussa e prendeva forma. Verso la fine del processo, Smith coinvolse Vaughan per articolare il linguaggio e il concetto generale della guida.

"Credo che SC&RA sia l'organizzazione giusta per riunire le migliori pratiche per queste operazioni e inserirle in un documento che un responsabile del settore autotrasporti o la dirigenza di un trasportatore specializzato possano prendere e tenere come riferimento di qualità."

Jeff Vaughan, Consiglio per la sicurezza di Evergreen

La continua complessità del settore rende una guida come questa ancora più importante, ha sottolineato Vaughan. "Quando si hanno operatori in più stati e province, e si hanno codici, regolamenti, standard e aspettative diversi, è difficile per i vettori che assumono operatori di auto pilota, ed è anche difficile per gli operatori di auto pilota sapere come dovrebbero operare. È una professione in cui si impara molto senza un libro a cui fare riferimento, per così dire. Ma spero che questa fonte serva più come una sorta di manuale su come svolgere il proprio lavoro".

Vaughan ha anche sottolineato l'adattabilità della guida. "È una sorta di piattaforma, una base su cui costruire in futuro. Man mano che l'Associazione, i comitati, i soci e il settore in generale utilizzano questo documento, vedo come, nel tempo, possa trasformarsi in qualcosa di ancora più utile, con un reale valore a lungo termine. Mi congratulo con SC&RA per aver portato a termine questo progetto".