Sui pattini: carico in un modulo da 31.000 tonnellate

Prospettiva estrema: vista dal molo verso Charlie e la Lady di Ferro. Foto: Mammoet

Brent Charlie, l'ultimo e più grande modulo di superficie del giacimento Brent nel Mare del Nord tra il Regno Unito e la Norvegia, è stato trasportato nella sua ultima dimora per essere smantellato.

Il carico finale ha visto l'imponente struttura in acciaio e cemento scivolare sulla banchina vicino a Hartlepool, nel Regno Unito, da una chiatta. Il viaggio di Brent Charlie è iniziato nel Mare del Nord, nel giacimento di petrolio e gas di Brent, uno dei più grandi al mondo, 186 km a nord-est delle Isole Shetland.

Pioneering Spirit solleva la parte superiore da 31.000 tonnellate. Foto: Mammoet / Allseas

Era una delle quattro piattaforme in servizio. La Brent Delta ha terminato la produzione nel 2011, seguita dalla produzione di Alpha e Bravo nel 2014. Charlie è stata l'ultima, terminata nel 2021. Mammoet si occupava già del carico delle piattaforme a gravità Bravo e Delta. Charlie è stata la terza e la più pesante.

Far scivolare una nave da 31.000 tonnellate sulla banchina è stata di per sé un'impresa epocale. A rendere la sfida ancora più ardua erano le sue gambe in cemento, rimaste immerse in acqua di mare per oltre 40 anni. "Un'attenta progettazione ha garantito la stabilità necessaria per eseguire questa operazione in sicurezza e con un controllo preciso", ha affermato Mammoet.

La chiatta Iron Lady compie il suo avvicinamento finale alla banchina, allineando i binari di scorrimento. Foto: Mammoet

Di nuovo lo stesso

La rimozione e il trasporto di Charlie dal Mare del Nord al porto di Able Seaton, nel nord-est dell'Inghilterra, hanno seguito più o meno lo stesso procedimento delle precedenti opere superiori, "garantendo la tranquillità che deriva da una soluzione collaudata", ha affermato Mammoet.

L'impresa specializzata in servizi offshore Allseas ha utilizzato la sua gigantesca nave per carichi pesanti Pioneering Spirit per sollevare l'intera struttura in un unico sollevamento. L'ha poi trasportata in acque poco profonde e ha trasferito il carico sulla chiatta cargo Iron Lady.

L'Iron Lady era già dotata di attrezzature di esbosco per lo scarico della parte superiore in porto. Mammoet ha portato 45 camion di materiali a questo scopo, oltre ai verricelli di ormeggio. Allseas ha fornito le linee guida per le lunghezze richieste e la capacità di carico dei fusti.

Con la chiatta carica ormeggiata al porto, si adagiò sul fondale marino. Questo diede l'altezza e la posizione necessarie per i binari di scorrimento. Dodici binari di scorrimento furono installati in modo da allinearsi con quelli presenti sulla chiatta sotto la fiancata.

Per prima cosa, la parte superiore è stata fatta scivolare di cinque metri verso la parte posteriore della chiatta. Dopo averla lasciata riposare per 12 ore, la seconda fase l'ha fatta scivolare di 130 metri fino alla sua posizione finale sulla banchina.

Prospettiva estrema: vista dal molo verso Charlie e la Lady di Ferro. Foto: Mammoet

Sistema di slittamento

Il tutto è stato realizzato con un totale di 76 pattini, distribuiti tra le quattro gambe della piattaforma, e 40 unità idrauliche di spinta e tiro. Il tutto ha lavorato per spostare il carico a una velocità di 15 metri all'ora. "La capacità di spinta combinata era di 3.320 tonnellate e la capacità di sollevamento totale di 51.000 tonnellate", ha affermato Mammoet.

Prima dello spostamento, sono state posizionate delle reti per raccogliere detriti e vegetazione marina staccati dalla struttura. Il controllo dello spostamento è stato effettuato da remoto per tenere le persone lontane in sicurezza.

La stabilità della struttura a quattro gambe è stata una delle principali sfide di questo progetto. "Quando si parla di stabilità, tre gambe sono sempre stabili; quattro gambe no", ha affermato Richard Verhoeff, direttore vendite di Mammoet.

"Si cerca di mantenere una sospensione a tre punti durante il carico, e bisogna comunque riuscirci anche con quattro gambe. È qui che il raggruppamento idraulico si rivela molto utile."

La flessione tra le gambe si verifica ancora, "quindi la forza deve poter comunicare tra i diversi gruppi idraulici". Per raggiungere questo obiettivo, sotto ciascuna gamba erano presenti dei cilindri idraulici, collegati tra le due coppie di gambe per garantire che la pressione su ciascuna di esse rimanesse costante.

Esperienza valida

"Abbiamo un approccio pragmatico, necessario in lavori come questo", ha affermato Leo de Vette, responsabile di progetto di Mammoet. "È davvero un'operazione di squadra, bisogna farlo insieme. Il tempo è essenziale, così le attrezzature possono essere spostate al lavoro successivo. Una volta che la parte superiore è sulla chiatta, la priorità è una sola: scaricarla nel modo più sicuro ed efficiente possibile".