Verso le vette: l'ascesa di Falcon Tower Cranes

Le gru a torre Falcon al lavoro: quattro unità della flotta, composta da 450 esemplari.

Nel panorama in continua evoluzione delle costruzioni e delle infrastrutture, alcune aziende si distinguono per la loro solidità e resilienza. Falcon Tower Crane Services, con sede nel Regno Unito, è una di queste, secondo l'amministratore delegato Andrew Brown.

Fondata all'inizio degli anni '70, Falcon è cresciuta da fornitore regionale di gru a torre fino a diventare la più grande del Regno Unito. Brown lavora in azienda da 25 anni e ha assistito in prima persona alla trasformazione dell'azienda, non solo nel settore del noleggio di gru a torre, ma anche in ambiti diversi come l'esportazione, i trasporti, l'energia, la verniciatura industriale e la lavorazione dei metalli.

Dopo aver superato molteplici cicli economici, la Brexit e la pandemia di Covid-19, il percorso di Falcon si estende già per sei decenni. Oggi è una forza a livello nazionale che contribuisce a importanti progetti infrastrutturali del Regno Unito, come la centrale nucleare di Hinkley Point C e la linea ferroviaria ad alta velocità HS2.

"La lungimiranza strategica del management passato e presente ha permesso all'azienda di evolversi in un marchio internazionale, vendendo gru a torre in sei continenti. Mentre Falcon guarda al prossimo decennio, sta prendendo forma una nuova visione, che integra la solidità operativa con la sostenibilità, la trasformazione digitale e la collaborazione globale", afferma Brown.

Andrew Brown, amministratore delegato di Falcon Tower Crane Services nel Regno Unito

I primi anni

Inizialmente, Falcon gestiva una piccola flotta di gru a torre automontanti dalla sua sede centrale di Shipdham, nel Norfolk, nell'Inghilterra orientale. Tra gli anni '80 e '90, l'azienda è passata alle tradizionali gru a torre con braccio a sella e a braccio orientabile, modelli che oggi dominano gli skyline del Regno Unito. La flotta ha continuato ad espandersi.

All'inizio degli anni 2000, la flotta di Falcon era cresciuta fino a superare le 200 gru a torre. Fu presa la decisione strategica di standardizzare la flotta attraverso un accordo di agenzia con il produttore spagnolo Jaso Tower Cranes. I modelli di altri produttori furono gradualmente eliminati, consentendo a Falcon di costruire una flotta uniforme e ad alte prestazioni, afferma Brown.

Durante la crisi finanziaria del 2008, l'attività di noleggio nel Regno Unito è diminuita, spingendo Falcon a spostare la propria attenzione dal noleggio nazionale alle esportazioni internazionali. Questa mossa proattiva ha permesso all'azienda di mantenere la maggior parte del personale e di posizionarsi per una crescita sostanziale durante gli anni della ripresa. "Negli ultimi 15 anni l'azienda ha quasi raddoppiato la sua flotta, arrivando a 450 gru a torre, e ora impiega oltre 450 persone", afferma Brown.

Diversificazione

Il noleggio di gru rimane un'attività fondamentale, ma Falcon si è diversificata nel trasporto su strada, nel noleggio di attrezzature, nella verniciatura industriale, nella fabbricazione, nella formazione e, più recentemente, nel sollevamento a contratto. La sua divisione export continua a prosperare, vendendo oltre 60 gru all'anno, sia dalla propria flotta a noleggio sia come intermediario per altri utilizzatori di gru.

"Pur riconoscendo il valore di 'concentrarsi su ciò che si sa fare meglio', Falcon ha compreso l'importanza di diversificare il rischio in un mercato delle costruzioni volatile. Un cambiamento fondamentale si è verificato nel 2017, con un focus sulle esportazioni e sulla modernizzazione della flotta."

In precedenza, i macchinari venivano venduti solo durante le fasi di recessione economica, ma questa nuova strategia ha reso le esportazioni un obiettivo costante durante tutto l'anno. Ciò non solo ha rafforzato le partnership globali di Falcon, ma ha anche garantito che la flotta britannica potesse essere mantenuta moderna, con un'età media delle attrezzature inferiore a sei anni.

Falcon intrattiene rapporti commerciali regolari con diversi paesi dell'Europa continentale, tra cui Francia, Spagna, Italia, Paesi Bassi, Svezia, Slovacchia e Romania. La sua presenza si estende ora anche a Cile, Messico, Canada, Israele, Vietnam, Australia e Nuova Zelanda.

La divisione di fornitura di energia di Falcon comprende unità di Dumarey Green Power, tra le altre.

Potere del falco

Nel 2018 è stata fondata Falcon Power Generation, la prima importante diversificazione dell'azienda al di fuori del settore delle gru a torre. Falcon utilizzava da tempo generatori diesel a supporto delle proprie attività con le gru, ma questa nuova divisione ha reso queste soluzioni disponibili anche a clienti esterni.

Inizialmente con sede a Birch, Manchester, e successivamente trasferitasi a Swinton, la divisione gestisce ora una flotta di quasi 500 unità, tra cui generatori diesel, sistemi di accumulo di energia a volano Punch Flybrid, Hush Pods e varie opzioni di batterie, dalle batterie Dumarey Revolution da 28 kWh alle Voltpack da 281 kWh.

“Ogni gru a torre della flotta Falcon può essere alimentata senza diesel, a condizione che sia disponibile in loco una corrente elettrica di base minima (32 ampere). Anche in assenza di alimentazione di rete, Falcon può impiegare un generatore da 40 kVA per gestire i sistemi a batteria, eliminando la necessità di generatori autonomi di maggiori dimensioni.”

Operando da depositi situati a Norfolk, Manchester, Dunstable e Newport, questa divisione genera circa il 50% del suo fatturato dal noleggio esterno. Le applicazioni spaziano dall'edilizia agli eventi, dall'ospitalità al settore del welfare.

Falcon Freight

divisione trasporti di Falcon

Nel 2019 Falcon è entrata nel mercato dei trasporti con la costituzione di Falcon Freight Ltd. Ciò è stato possibile grazie all'acquisizione di TJ Robins Ltd, un'azienda di trasporti specializzata in autogru con una sede di 0,93 ettari a Dunstable, nel Bedfordshire. Al momento dell'acquisizione, l'azienda gestiva otto veicoli pesanti (autocarri), a cui si sono aggiunti due camion di proprietà di Falcon.

Falcon ha mantenuto gran parte della clientela, della forza lavoro e della proprietà di Dunstable di TJ Robins Ltd. La crescita è stata ulteriormente accelerata in seguito all'acquisizione di Guy Crane Hire Ltd nel 2025, che ha aggiunto altri 4 autocarri. Falcon Freight gestisce oltre 40 veicoli e 65 rimorchi.

Pur continuando a occuparsi della logistica delle gru a torre, la divisione si è ampliata per includere cabine, container, movimentazione di macchinari e molto altro.

Pittura e realizzazione

Falcon ha inoltre investito ingenti risorse nel suo reparto di verniciatura industriale e nelle sue strutture di lavorazione dei metalli. Originariamente focalizzato sulle gru a torre, il reparto di verniciatura ora dispone di quattro cabine di verniciatura, quattro forni di cottura e tre cabine di sabbiatura. Si occupa di qualsiasi tipo di lavoro, dai serbatoi di carburante del Ministero della Difesa (MoD) alle sculture di dinosauri per le attrazioni locali.

Oggi i lavori con le gru a torre rappresentano meno del 20% del fatturato della divisione verniciatura e fabbricazione. Grandi progetti infrastrutturali, come i vagli a tamburo per Hinkley Point, lavori di ingegneria civile, serbatoi di carburante per il Ministero della Difesa, pompe containerizzate e persino un ottovolante, sono solo alcuni dei progetti che vengono gestiti quotidianamente.

Il successo del reparto verniciatura ha portato alla creazione ufficiale di Falcon Fabrications. Nel 2025, questa divisione ha ottenuto la certificazione BS EN 1090 Classe di Esecuzione 2 e sta lavorando per ottenere la Classe 3 nei siti di Norfolk e Manchester.

Sollevamento dell'Unione

Falcon è entrata nel settore del sollevamento a contratto nel 2023. Grazie a un team interno esperto nella gestione del montaggio, smontaggio e pianificazione delle gru a torre, la mossa è stata naturale e strategica, afferma Brown. Falcon offre di serie una gamma completa di accessori di sollevamento dei principali produttori del settore.

“Possediamo le competenze necessarie per gestire operazioni di sollevamento che spaziano dalle più semplici alle più complesse, minimizzando così i rischi connessi. Oltre a selezionare la configurazione di gru mobile più adatta o una delle nostre moderne unità Hiab, forniamo ai nostri clienti anche procedure operative standard leader del settore, valutazioni dei rischi, coperture assicurative e disegni CAD.”

L'offerta di servizi di sollevamento a contratto e di sistemi AP-IS completa l'attività di gru esistente, consentendo a Falcon di fornire una soluzione di sollevamento completa: trasporto, riparazione, riverniciatura, restituzione in loco e installazione, tutto sotto lo stesso tetto.

Infrastrutture e investimenti

La rapida crescita di Falcon ha richiesto ingenti investimenti infrastrutturali. A differenza delle aziende virtuali, le attività di Falcon necessitano di elevati investimenti di capitale, ampi appezzamenti di terreno e officine estese. La gestione di una moderna flotta di gru implica molto più della semplice proprietà: richiede stoccaggio sicuro, manutenzione specializzata e logistica strategica.

Nel 2020 è stato lanciato un piano infrastrutturale decennale. Gli obiettivi principali sono illustrati di seguito:

Sede centrale di Norfolk: installazione di due nuovi forni e di una cabina di sabbiatura (completata nel 2024 e nel 2025)

Ampliamento della superficie coltivata da 26 a 54 acri (da 10,5 a 22 ettari). Ulteriori 12 acri sono già stati acquisiti.

Costruzione di tre nuove officine di 20.000 piedi quadrati (1.858 metri quadrati)

Realizzazione di un'area di sosta per camion di 2,4 ettari (6 acri) e di un'area dedicata alla distribuzione di energia elettrica di 0,8 ettari (2 acri).

Manchester: Falcon gestisce quattro sedi a Manchester (Birch, Heywood, Swinton e Burnley) e l'intenzione è quella di acquisire un unico deposito sufficientemente grande da consolidare queste quattro attività. All'inizio del 2025 Falcon ha acquisito un terreno di 3 acri con un'officina di 30.000 piedi quadrati (2.800 metri quadrati). I lavori per il consolidamento dei depositi in questa sede centrale sono già iniziati e proseguiranno per tutto il 2026.

"Le strutture di Falcon sono tra le migliori del Regno Unito e il miglioramento continuo rimane un obiettivo fondamentale", afferma Brown con orgoglio.

Una delle quattro grandi cabine di verniciatura del reparto Falcon

Persone e formazione

"Al centro della crescita di Falcon ci sono le sue persone, dai direttori e manager agli operatori e ai lavoratori. Una strategia chiara e una comunicazione efficace sono state essenziali per garantire che i dipendenti siano allineati con la direzione aziendale e messi in condizione di guidare le iniziative."

Falcon ha creato un centro di formazione specializzato nel sollevamento, diretto da Mel Edwards, ex membro del Construction Industry Training Board (CITB). Il centro si avvale del supporto di professionisti esperti nel sollevamento per erogare formazione interna ed esterna, con corsi di aggiornamento periodici per valutare le competenze in corso.

In qualità di ente di formazione accreditato dal CITB (COTB Approved Training Organisation - ATO), Falcon collabora a stretto contatto con i programmi CSCS e CPCS per garantire una formazione coinvolgente e pertinente al settore.

Parallelamente al suo programma di formazione, Falcon investe molto nell'apprendistato. Ogni reparto impiega almeno un apprendista. Un programma di formazione per montatori della durata di 17 settimane viene organizzato ogni due anni.

“In un settore che invecchia e che si trova ad affrontare una grave carenza di competenze, l'impegno di Falcon nella formazione della prossima generazione non è solo ammirevole, ma essenziale. A testimonianza del nostro programma di formazione e apprendistato, Falcon ha vinto il premio "Miglior datore di lavoro per l'apprendistato" per l'East Anglia nel 2023.”

La rivoluzione digitale

Abbiamo discusso di attrezzature, diversificazione, infrastrutture e personale: tutti elementi centrali per la crescita e il successo di Falcon. "A complemento di questi pilastri, c'è il nostro investimento strategico nella tecnologia digitale, che sta trasformando il modo in cui operiamo in tutta l'azienda."

Nel 2018 Falcon ha intrapreso un percorso a lungo termine per rivedere i propri processi interni, i flussi di lavoro e l'efficienza operativa. L'obiettivo era chiaro: sfruttare la tecnologia non solo per semplificare le operazioni, ma anche per migliorare la precisione e ridurre le duplicazioni tra i vari reparti.

“Il nostro percorso di digitalizzazione è iniziato con lo sviluppo di un'app interna incentrata sulla digitalizzazione delle nostre procedure operative e valutazioni dei rischi (RAMS). Ciò includeva la possibilità di registrare digitalmente il completamento dei punti chiave all'interno di tali documenti.”

Quella che inizialmente era una soluzione mirata si è evoluta nel sistema ERP (Enterprise Resource Planning) completo di Falcon. Questa piattaforma su misura, sviluppata internamente, integra ora automazione, intelligenza artificiale e tecnologia di riconoscimento delle immagini per rivoluzionare il modo in cui Falcon gestisce le operazioni quotidiane.

"È importante sottolineare che questo sistema rende parte del processo accessibile anche ai nostri clienti. I clienti hanno accesso alla documentazione in tempo reale, alle statistiche sulle prestazioni, sia a livello generale di Falcon che specifiche per il loro progetto, e persino ai dati in tempo reale sulla velocità del vento provenienti dalle loro gru a torre."

Il continuo sviluppo di questo software ne garantirà la crescita parallela all'espansione dell'azienda in nuovi settori. Le sue potenzialità sono limitate solo dalla nostra immaginazione.

Falcon Fabrications opera da sedi situate nel Norfolk e a Manchester.